- Кто ты? - прошептала она.

Он отстранился, оставив её держаться за воздух.

Эшли моргнула и вышла из транса. Неужели это была иллюзия?

"Нет. Пожалуйста, нет".

Она погибнет, если обнаружит, что это был лишь мираж.

- Не уходи, - взмолилась она. Она никогда никого ни о чём не просила.

- Я здесь. - Его голос звучал раздражённо и потрясённо.

- Пожалуйста, скажи, кто ты?

Маакс стоял, прижавшись спиной к стене, и смотрел на Эшли, которая протянула руки вперёд, будто звала его вернуться. Что случилось? Он не знал, но сейчас находился в состоянии, которое, по его мнению, люди называли "Какого хрена?" Потому что чертовски хорошо знал, ЛЮБОВЬ - всего лишь анаграмма боли, а сейчас он чувствовал любовь. Или это просто связь пар - мастерский способ заговора Вселенной?

В тот момент, когда Эшли коснулась его, внутренний свет вспыхнул с восторженной энергией, которая скручивалась и сливалась в единую нить света.

Мааксу хотелось окутаться этой нитью и питаться от неё. Затем нить просочилась сквозь кожу, в вены и закрутилась вокруг сердца, как удав, поймавший добычу. Нить начала затягиваться сквозь время и сквозь миры, пока не достигла земель мёртвых душ. Эшли. Эшли была там! Он видел, как нить яркого света привязалась к запястью Эшли. Он начал тянуть, напрягая каждую клеточку своего существа, чтобы вытащить её, как отчаявшийся человек, пытающийся спастись из ямы гадюк. Маакс в ужасе наблюдал, как его хватка ослабла, и нить выскользнула из руки. Он выкрикнул имя Эшли, но звук потонул в криках её агонии, когда она растворялась в луже порочных, голодных душ, питающихся её светом.

"И что мне, мать вашу, теперь делать?"

"И почему я так часто задаю себе вопросы, на которые так тяжело дать ответы? Это раздражает?"

Сердце Маакса забилось в тошнотворном ритме, и грудь расширилась от одного осторожного вдоха, который делает человек, когда собирается молиться о чуде. Что означало это видение? Да, Маакс понимал, его роль - спасти Эшли, но было кое-что ещё. Вселенная пыталась ему что-то сказать.

- Кто ты такой? - повторила она с нажимом.

Он почувствовал незнакомый комок сомнения в горле.

- Я твоя пара.

- Прости? - уточнила она.

Он прочистил горло.

- Ты моя... пара. Моя родственная душа, которую я уже знал. Но я не понимаю, почему Вселенная хочет убить тебя. И она не успокоится, пока не получит тебя.

Кое-что в жизни не имеет объяснения. И эта ситуация одна из таких. Потому что, когда незнакомый мужской голос произнёс эти слова, Эшли поняла, он сказал правду. Это всё равно, что выпить стакан холодной воды из горного ручья; ты узнаешь вкус чистоты, даже если не в состоянии описать или сформулировать его. Так вот ощущались его слова. Они не ложь, а... чистая правда.

- О Боже. - Она медленно села, потирая лоб. - Я всегда знала, что другая, но это уже слишком. - Её обняли тёплой рукой, и этот странный электрический ток снова потёк по телу. Эшли продолжала искать его глазами. - Почему я тебя не вижу? - спросила она. А потом вспомнила образ мужчины, выходящего из океана, очертания его безупречного мужского тела, сверкающего на солнце. На него определённо стоило посмотреть. О боже! Сновидения! Они были у неё с несчастного случая. Этот мужчина в её снах был безликим, но творил с телом такое, отчего Эшли чувствовала стыд, но в то же время восхитительную истому и удовлетворение. Он доставлял ей удовольствие всеми возможными способами, известными мужчине.

"Это он! Это мужчина из моих снов!"

- Это моё наказание за нарушение нескольких правил, - объяснил он без эмоций. - У меня отняли смертную оболочку. Но я не хочу обсуждать это сейчас. Я должен повидаться с братьями.

Что? Он уходит?

- Ты не можешь уйти.

По её щеке скользнула рука в нежной, но уверенной ласке.

- Я вернусь так быстро, как только смогу.

- Почему ты должен уходить?

- Потому что Вселенная ждёт любой возможности забрать тебя. Я должен выяснить почему.

Она смотрела, как открывается дверь.

- Подожди!

Но он ушёл. Она чувствовала его отсутствие. Эшли покачала головой - ай, больно - не в силах справиться с нахлынувшим шквалом эмоций. Мужчина настоящий. И он не Смерть, а невидимый бог. Он её родственная душа. А Вселенная хотела убить её. Этого не может быть.

"Мне нужны лекарства".

- Доктор Руиз?