Глава 8

Как старый капающий кран, тревожный голос в голове Маакса начал ныть, стоило только выйти из больницы.

"Возвращайся. Возвращайся к ней", - твердил он.

И хотя рациональная часть разума понимала, что это результат связи - связи, которую он всё же решил забыть после завершения миссии - тело не сдавалось и яростно протестовало.

Уходя от Эшли, он чувствовал себя так, словно его атомы были разорваны на части ломом. Не только это, но и путешествие в то время, когда Эшли больше не существовало, казалось путешествием в ад. В будущем она мертва. Он ещё не спас её.

"Спасибо за напоминание, придурок".

Да, на этот раз он не дал ей умереть. Но как насчёт следующего? И последующего? Вот в чём загадка. Когда он первоначально согласился на всё это, предположил, что спасение Эшли - разовое дело.

Люди всё время гибнут в авариях, тонут, падают с обрыва при поиске тайника с редкими дозаторами мисс Пигги Пэц. На самом деле, тогда со скалы упала Симил. Точно.

Дело в том, что он наивно полагал, будто спасение Эшли это просто вопрос того, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время. После она сможет жить полноценной, здоровой и счастливой жизнью.

Теперь он понял, что это не так. Смерть будет приходить за ней снова и снова. Но зачем Вселенной это нужно? Чёрта с два она получит Эшли. Особенно если Эшли - ключ, чтобы его братья не развязали войну друг с другом. Но Маакс всё ещё не мог понять, как. Вот в чём загвоздка. К этому моменту он надеялся увидеть хоть какой-то намёк на разгадку её судьбы.

Маакс утёр лоб.

"Так и какой у нас план? Ты должен пойти к Симил и заставить её рассказать всё, что знает".

Она что-то скрывает. Видение имело какое-то отношение к царству мёртвых, а это территория Симил. Но какие рычаги воздействия он мог использовать?

"Ты что-нибудь придумаешь. Или может быть стоит попытаться думать, как Симил".

Что она будет делать?

"Найдёт слабость - то, чего ты желаешь больше всего и заставит прыгать через огненные обручи, пока ты не потеряешь рассудок и всякую надежду. Потом ещё немного помучает, поговорит с жуком или двумя, пройдётся по магазинам за бесполезным товаром для людей, и тогда ты получишь свой приз".

"У меня нет времени на это дерьмо. Предпочитаю угрожать ей".

Крепко стоя на босых ногах, он смотрел на скрижаль, сосредоточив мысли. Через секунду в песке открылась небольшая яма размером с люк. Портал.

Не желая оказаться рядом с Симил и Роберто, пока они трахаются, чтобы не пришлось вырывать себе глаза, он нацелил прибытие на несколько мгновений вперёд. И шагнул в портал, благополучно приземлившись в том же конференц-зале, из которого улетел на двадцать лет в будущее. Подошёл к тяжёлой металлической двери и приоткрыл её, прислушиваясь к любым признакам занятия любовью. Или в случае с Симил, звукам, напоминающую животную случку.

К счастью услышал крики, напоминающие тюремный бунт. К его неудовольствию фундамент вокруг начал дрожать и скрипеть. Ещё одно землетрясение. Интересно, какое по счёту?

Маакс вошёл в длинный, стерильный на вид коридор, выкрашенный в серую краску и освещённый флуоресцентными лампами, повернул за угол и сразу заметил Симил, которая сидела, скрестив ноги, на полу своей камеры и играла в пэдлбол[6]

Ближе к центру тюремного блока выстроилась шеренга вампиров, одетых в чёрные кожаные штаны и футболки - словно бессмертная футбольная команда - и все были настороже, готовясь к чему угодно.

"Кроме этого парня".

Маакс изогнул бровь.

Один из вампиров, блондин в конце, погладил пустое пространство воздуха рядом с собой.

- Ну-ну, Минки. Всё будет хорошо.

Единорог Симил. Как, чёрт возьми, он попал в тюрьму? Долбаный зверь размером с носорога.

К счастью его собратья сидели в стеклянных камерах, каждый в разном состоянии от "взбесился как чёрт" и, заканчивая "разнесу всё к чёртовой матери".

Маакс вынужден был признать, что, несмотря на опасную ситуацию и обратный отсчёт до гибели, видеть всех тринадцать богов в тюрьме, охраняемых грёбаными огромными вампирами, имело некоторую развлекательную ценность. Им даже удалось захватить печально известного магнита для девочек Зака Сими, Бакаба Севера (также известного как Икс Закал, изобретатель ткачества; Зет, Хранитель Чочков; и Куджу, юкагирского Бога - Духа Еды, его специальностью были сливочные соусы среди многих, многих других титулов и даров) и совсем недавно названного Богом Искушения.

Зак скрылся, потому что имел честь стать самым разыскиваемым богом. (Не в сексуальном смысле, а в смысле "ты в куче дерьма" за попытку украсть пару другого бога). Хотя для божеств было обычным делом иметь много даров и быть известными под многими-многими именами, в зависимости от культуры, "самый разыскиваемый" нежеланный титул. Даже Мааксу, который гордился тем, что его называют плохишом среди богов. Ублюдок заслуживает заключения. На самом деле, возможно, им всем будет полезно посидеть и подумать.

Да, он любил братьев, как человек может любить родных - хотя боги на самом деле не были родственниками - но все они так или иначе эксплуатировали Маакса, пользуясь его необходимостью добиться справедливости любой ценой. Например: было время, когда Камаштли, она же Фейт, заставила Маакса вернуться в Древнюю Грецию, чтобы украсть книгу Дельфийского оракула. Фейт годами использовала книгу, чтобы предсказывать будущее. Зачем? Секрет. Только она заставила его поклясться хранить его до могилы.

Пример второй: когда Симил попросила его выкрасть книгу у Фейт, чтобы отдать её какому-то Полубогу. Зачем? Очередной секрет.

Список манипуляций, обмана и игр бесконечен. И всё же Маакс не отворачивался от других богов - даже от этого лживой трусихи Фейт - когда те просили помощи. Даже когда его страдания становились невыносимыми.

Так что, да, несмотря на очевидное разрушение их мира, ему чертовски приятно было видеть их всех за решёткой. Жаль, что этот момент был испорчен его желанием вернуться к Эшли. И тем фактом, что Вселенная хотела её убить. Ну, да ладно.

- Месть всё равно переоценивается, - пробормотал он.

Все повернули головы в его сторону.

Кинич, бывший Бог Солнца, первым начал кричать.

- Маакс, освободи нас из этих камер! Немедленно!

Его длинные золотисто-каштановые волосы падали на лицо, пока он колотил по стеклу. Затем послышались крики Иш Таб, Ах-Килиза, Зака, Акны, Акана, Кьёка, Вотана и остальных, включая его сестру - той, чьё имя никто никогда не помнил. Отстойно быть богиней Забвения.

Да, кричали все, кроме Симил, которая, казалось, измученной от скуки. Внезапно она подняла пять пальцев.

- Землетрясение. Тик-так, мальчик-невидимка!

Маакс понял, что она говорила о пяти землетрясениях, и собирался что-то сказать, когда заметил ещё одного бога, не обращающего внимания на хаос: Чаама. Он в чёрном халате сидел на кровати. Рядом его пара Мэгги в светло-сером платье, напоминала рыбу-прилипалу, цепляющуюся за тонущий линкор.

Мэгги икнула и вытерла слёзы длинными чёрными волосами Чаама. Это очень тревожно.

"Спокойно, парень, тебе нужно вернуться к Эшли".

Что бы его ни беспокоило, это может подождать. Маакса вернул взгляд к Мэгги. С её широко раскрытыми карими глазами и веснушчатым носом аура невинности напоминала божество - ладно, его! - и невозможно отвернуться.

"Возможно. Ты можешь. Подумай об Эшли".

Он должен вскоре вновь с ней встретиться.

"Возможно, прикоснёшься к её шелковистым губам и ещё раз посмотришь на эту идеальную, подтянутую, округлую задницу или на великолепную, светло-коричневую грудь с розовыми маленькими сосками..."

Мэгги снова икнула и фыркнула между душераздирающими рыданиями.

"Чёрт! Чёрт! Чёрт!"

Маакс понимал, что не мог себе позволить отвлекаться, но его природа - гарантировать справедливый мир - влекла его прямо, как мотылька на огонь, как пчелу к мёду, как Симил к распродаже пиратских костюмов - Купи один, получи второй в подарок. (Она устроила какой-то идиотский праздник, связанный с пиратами. Откуда у божества есть время на такую легкомысленную хрень?)

- Брат? - Маакс приложил ладони к стеклу камеры Чаама, не обращая внимания на яростные голоса вокруг. - В чём дело?

Помимо грёбаного апокалипсиса.

Мэгги посмотрела на него мокрыми от слёз оленьими глазами.

- Маакс! Ты должен ему помочь. Пожалуйста, скажи ему! Скажи, что это не его вина!

Чаам даже не потрудился поднять поникшую голову. Его длинные волосы развевались, как флаг в знак поражения.

- Не защищай меня, Мэгги. Не стоит. Скажи вампирам, что ты отказалась от своей любви ко мне, чтобы они освободили тебя. Просто... иди к чёртовой матери, женщина.

- Как ты можешь так говорить? - На этот раз она вытерла слёзы тыльной стороной ладони. - После всего, через что мы прошли.

Это правда. Все знали, что эти двое прошли через свою долю боли и борьбы.

После встречи с Мэгги, единственной настоящей любовью, Чаам стал одержим тёмной энергией; совершил ряд отвратительных злодеяний; начал размножаться, как кролик, со случайными женщинами; затем убивать своих дочерей, чтобы использовать их в качестве апокалиптического биотоплива (да, как он и сказал, отвратительно). После чего был схвачен и заключён в тюрьму в реальном "храме судьбы".

Мэгги также была заключена в одну из скрижалей. Не внутри, а в том измерении, которое существовало между всем. Не очень. С тех пор Чаам выздоровел благодаря Мааксу и их сестре Иш Таб, но Чааму предстояло ещё со многим разобраться.

- Уходи! Прежде чем я убью тебя! - Чаам пришёл в ярость и снова погрузился в пучину отчаяния.

Мэгги на мгновение заколебалась, а затем обхватила руками сгорбленное тело Чаама, пока он рыдал. Святые времена былые! Маакс мысленно застонал. Боги не плачут. Никогда. Это тяжело вынести.