- Нет, малыш. - Мэгги расправила плечи. - Я не уйду. Мне плевать, что ты скажешь. Я видела, как ты страдаешь, - Мэгги указала на камеру Симил, - из-за этой злобной... злобной шлюхи! Я тебя не брошу! И не успокоюсь, пока не увижу, как она заплатит.

Маакс посмотрел на Симил, которая, казалось, смотрела на кого-то несуществующего, и одними губами произнёс:

- Какого чёрта?

Затем она пропела "суперархиэкстраультрамегаграндиозно" весело шлёпая по гребному мячу. Маакс застонал. У него не было времени на эту проклятую драму. Ему нужно справиться с кризисом.

- Чаам. Брат. Скажи, почему ты так расстроен, - попросил Маакс, уже подозревая, что знает ответ.

Чаам с сожалением покачал головой, слёзы катились по его щекам.

- Я убил их, своих дочерей. Я соблазнил их матерей. У меня родились дети. Потом я зарезал их. Я чудовище.

Мэгги ударила Чаама, мужчину вдвое крупнее, по плечу.

- Нет! Это дело рук Симил! Она заставила тебя это сделать.

- Нет! - возразил Чаам. - Если бы мне хватило сил, я бы смог ей противостоять. Я слабый и злой.

Мэгги посмотрела на Маакса, и на мгновение он задумался, видит ли она его. Но, конечно, она не могла.

- Пожалуйста, помоги ему, Маакс. Он доверяет тебе. Знает, что ты не умеешь лгать. Скажи, что это не его вина.

Маакс глубоко и успокоительно вздохнул. Ради таких моментов он и жил - наводить порядок, помогать другим, служить истине. Ага, теперь он чувствовал себя крутым. Конечно, он крутой парень. Кто ещё мог провернуть такое дерьмо? Никто.

Вот почему именно он спасёт мир. Ладно, Эшли могла бы, но он её защитник. А значит, он спасает мир.

- Это не твоя вина, брат, - сказал Маакс громко, чтобы слышали все. - Ты не зло. И не сделал ничего плохого.

Чаам резко вскинул голову.

- Что?

Ага, Маакс привлёк его внимание, потому что все знали, Маакс не лжёт. Никогда.

Маакс скрестил руки на груди, хотя никто не мог его видеть. Чертовски отстойно быть невидимым.

- Я уничтожил все злодеяния, брат. Твои дети живы и ты можешь наслаждаться счастливой и мирной жизнью с Мэгги, и так далее, не благодари, бла-бла-бла.

Симил вдруг вскочила и захлопала.

- Ура! Вручите этому мужчину награду! Ю-ху!

Чаам встал, пересёк камеру и посмотрел прямо на Маакса. Ну, на его ухо.

- Что всё это значит?

- Брат, - начал Маакс, - ради какого хрена по-твоему, я совершил все эти путешествия в прошлое? Чтобы доказать, что мою задницу невозможно превзойти? Я уже знаю это. - Чаам молча смотрел на него. - Как всегда, приятно с тобой побазарить, но мне нужно...

- Я не понимаю, - перебил его Чаам.

- Я спас каждого твоего ребёнка, - признался Маакс. - Никто не умер от твоей руки и большинство из них счастливо живут своей жизнью. А тех, кому я не смог найти безопасного дома, перенаправил дальше.

- Хочешь сказать... - голос Мэгги был наполнен эмоциями. - Эти женщины, Пиелы, не помнят, кто они?

Терпение Маакса иссякало с каждой секундой.

- Да.

Что? Он должен и это разъяснять? За восемьдесят или около того лет родилось около тысячи женщин от Чаама (называемых Пиелы), которых Маакс незаметно вырвал из лап смерти, переселив их до того, как судьба изменилась к худшему. Он помог всем, кроме двухсот, обрести новую жизнь, в безопасности от злых приспешников Чаама, Мааскаб. Эти двести оказались серьёзно травмированы, не оставив иного выбора, кроме как прибегнуть к помощи сестры, Богини Забвения. Теперь женщины находились в безопасности, жили на базе Учбен, где могли начать новую жизнь. Не идеальный конец их историй, но иногда идеальный невозможен.

Мэгги заплакала, а затем прыгнула на Чаама, обняв руками за шею, а ногами за талию.

- Я же тебе говорила, малыш. Говорила. Нам суждено быть счастливыми.

Чаам побледнел от изумления.

- Но почему? Зачем ты это сделал? - спросил он Маакса.

Мааксу потребовался эквивалент одного человеческого года, работая круглосуточно, чтобы выполнить эту задачу, но какого чёрта. Ему в принципе нечем было заняться.

- Потому что я единственный, у кого хватило мужества разобраться с этим. Зачем же ещё? - Хорошо. Может, ему тоже было не всё равно, но об этом никто не должен знать.

- И всё это время ты возвращался назад, - сказал Чаам. - Ты будешь наказан за нарушение наших законов.

- Правда? Хрен бы с ним. А теперь, если ты не против, - проворчал Маакс.

- Спасибо, Маакс. Спасибо, - сказала Мэгги.

Чаам впился взглядом в Симил.

- Ты не избавилась от меня, Симил. Мне ещё нужно свести с тобой счёты.

Роберто подошёл к камере Симил, встал лицом к Чааму и скрестил руки на груди.

- Только через мой труп.

- Это, мой друг-вампир, можно устроить.

Взгляд Чаама скользнул по лицам каждого стоящего на страже вампира.

Мэгги толкнула Чаама.

- Прекрати, высокомерное дитя-переросток? Ты не понимаешь, что произошло? Ты можешь забыть вину. Ты свободен и мы вроде бы вместе.

Чаам посмотрел на Мэгги и запустил пальцы ей в волосы цвета красного дерева.

- Да. Да. Конечно. Ты права.

- О, - добавил Маакс. - Брат? Прежде чем ты снова поблагодаришь меня, хотел бы отметить, что теперь ты гордый отец двухсот дочерей. Удачи, чёрт подери.

- Я всегда хотела иметь большую семью! - взвизгнула Мэгги.

Чаам на несколько мгновений застыл, но потом ухмыльнулся.

- И я.

Они начали смачно целоваться, и Мааксу вдруг захотелось, чтобы они стали невидимыми. Или чтобы в тюремной камере были тонированные стёкла, что угодно, чтобы скрыть то, чем эти двое намеревались заняться. Ну, что же. По крайней мере, они перестали разговаривать. Маакс мог снова сосредоточиться на собственном карнавале дерьма.

Мысли Маакса вернулись к видению. Эшли. М-м-м-м. Эшли. Боги, ну почему он не мог контролировать желание и похоть хоть на нескольких паршивых минут? Она словно завладела его разумом. И членом.

Маакс покосился на Симил, которая танцевала диско под песню, звучащую у неё в голове.

- Симил? - предупредил Маакс. - Нам нужно поговорить. Сейчас.

Она проигнорировала его. Он приблизился и постучал по стеклу. Удивительно, но Роберто отступил, хотя и оставался настороже.

"Отличная идея, придурок".

Маакс был не в настроении играть в игры Симил.

- Я знаю, что ты что-то скрываешь.

Она перестала танцевать и выгнула брови.

- Я ничего не скрываю! - Она прикрыла рот рукой и прошептала: - Если не считать новой татуировки единорога на заднице. Это сюрприз для Роберто.

Симил сделала паузу, чтобы удовлетворённо вздохнуть.

Мааксу это не понравилось.

- Расскажи, что ты знаешь об Эшли. И не валяй дурака, потому что ты явно меня обманула.

Симил указала на себя.

- Я? Что же, я, как известно, лгу. Но что сказать? Такова я. - Она начала подпрыгивать.

- Это не шутка, - прорычал Маакс. - Она умрёт, и я не смогу это остановить, если ты мне не поможешь.

- Сими-и-ил? Что происходит? - спросил Роберто, который подошёл к Мааксу. - Я тоже начинаю подозревать, что здесь происходит нечто большее, чем простая попытка остановить конец света.

Маакс был удивлён подозрительностью Роберто.

Взгляд Симил метался между полом и лицом Роберто.

- Ладно. Ты меня поймал. - Она вскинула руки.

- Говори, моя злая маленькая брюква, - подтолкнул её Роберто.

- Ну, - начала она, - у меня есть ещё одна причина для этой изоляции. Я подумала, что это отличная возможность для сеанса семейной терапии.

Роберто разозлился.

- И для этого ты всех заперла?

- Не-е-ет, ты их запер! Это была твоя идея. Хорошо. Возможно-о-о, я посеяла эту идею тебе в голову. Но! - Она подняла указательный палец. - Когда я сказала, что боги идут войной друг против друга и уничтожают планету, это была правда. Чего я не сказала, так того, что у нас огромное количество багажа. Пришло время отпустить всё и обрести покой. Я имею в виду, будем ли мы жить или умрём, было бы здорово разобраться. Ты так не думаешь?

- Я думаю, ты лжёшь, - раздражённо бросил Роберто.

- А где же веселье в правде? Эй, а плохиши тут ещё околачиваются? Минки злится от голода.

- В смысле? - Роберто приподнял бровь.

- В смысле, злится, потому что голодна. Ей нужно перекусить. Предпочтительно тем, у кого "рыбий хвост"[7].

- Симил! - рявкнул Маакс. - Прекрати и расскажи мне, что знаешь об Эшли. Почему Вселенная хочет её убить?

Бирюзовые глаза Симил озорно сверкнули, а губы скривились в широкой улыбке.

- Я уже говорила, что именно Эшли не даст нам сражаться друг с другом. Она станет посредником мира, если ты спасёшь её, и ей будет позволено жить своей жизнью в естественной среде обитания. Или, как мне нравится говорить в Эшлитании. Если нет... ну, по крайней мере, мы сможем насладиться временем, проведённым вместе.

- Это ещё не всё. Я знаю, что ты что-то скрываешь, - прямо сказал Маакс и посмотрел на Роберто, у которого на лице тоже было выражение человека, пытающегося разгадать очень сложную головоломку. - Вселенная хочет её смерти. Почему?

Симил пожал плечами.

- Если бы у меня были ответы на все вопросы, думаешь, я была бы заперта здесь? Хорошо. Может быть, и да. Здесь уютно.

Маакс стукнул кулаками по стеклу.

- Прекрати валять дурака, Симил! У нас было пять землетрясений. Пять!

- Он прав, мой злой голубь, - согласился Роберто. - Ты должна рассказать ему всё, что знаешь.

Симил скрестила руки на груди и отвернулась.

- Хорошо.

Он сам по себе. В самом деле, а что тут нового? Так было всегда. Маакс сделал всё, что было в его силах, чтобы спасти шкуру каждого бога, и они отвернулись от него в трудную минуту.

Хватит. Больше он не станет никого спасать... кроме Эшли.

Теперь у него не было выбора, кроме как выяснить всё самостоятельно. В игре крылось нечто большее. Но что? Зачем Вселенной понадобилась голова Эшли?

"Ну, Вселенная её не получит. Эшли моя. И всегда будет моей".

Он мысленный замедлился; собственнические мысли ошеломили. Он уже хотел, чтобы Эшли лежала на спине в его постели, может быть и больше, но определился с тем, что не пойдёт по этому пути. Однако казалось, что с каждым мгновением искушение фантазировать о другой судьбе, с Эшли в ней, становилось всё сильнее.