Глава 10

После странной, неудобной прогулки до кафе с претенциозным мужчиной-невидимкой - э-э-э, божеством - Эшли не знала, чего ожидать.

"Ещё больше странностей", - подумала она. Естественно. Чего же ещё? Вся эта ситуация была яблоком безумия, покрытым карамелью безумия. На палке безумия. Апокалипсис! Ага, как же. И ни за что на свете она не станет спасительницей планеты - она всего лишь держит кафе.

"Окей, но несколько дней назад ты бы сказала, что существование богов или что Смерть, преследующая тебя, - это безумие".

Могла ли быть хоть капля правды в словах Маакса?

Хорошо, что уже позднее утро и наплыв кофеиновых наркоманов должен закончиться. Не придётся беспокоиться о том, что будет очень-очень волноваться перед тонной клиентов. Мысль о группе солдат, управляющих её кафе и о том, что она оставит его на неопределённое время, не устраивала. Кафе - часть истории и заветная и оберегаемая реликвия её семьи.

Эшли подошла к первой небольшой полосе на прибрежной дороге, той, что огибала край эко-курорта по соседству с кафе, и заметила одну странность - толпу... из женщин. Прямо перед её кафе. Учитывая, что сейчас не сезон для туристов, несколько случайных людей, прогуливающихся по узкой грунтовой дороге нормально. Но толпа?.. В город приехала знаменитость? Может, Spin Doctors[8], Мит Лоуф[9]... Nirvana?

Она подошла ближе, понимая, что толпа, на самом деле, была очередью, текущей из её кафе на улицу. Эшли протиснулась через входную дверь мимо оживлённо болтающих женщин. Хм?

Команда из шести огромных, чертовски сексуальных, небритых мужчин в обрезанных джинсах и хорошо подогнанных футболках, убирали столы, мыли посуду и подметали пол. Женщины пускали слюнки, таращась и охая, пока ждали своей очереди заказать что-нибудь у самого крупного мужчины с коротко подстриженными каштановыми волосами и потрясающими зелёными глазами, стоящего за кассой рядом с Фернандо. Эшли никогда не видела так много сексуально голодных женщин и не видела столько людей в своём крошечном кафе.

Лишившись дара речи, Эшли смотрела на здоровенных мужчин. Белые фартуки с логотипом кафе - крошечным пушистым облачком с надписью "Небесный Свод" - больше походили на салфетки, наклеенные на их груди.

"Похоже, моё кафе захватили стриптизёры".

В любой момент мужчины могли начать танцевать, демонстрируя, что штаны у них держаться на липучках.

Фернандо поднял голову и увидел Эшли.

- Caray, Эшли. Где ты была?

Она прошла к кассе, но её остановила невысокая дама в неоново-оранжевом пляжном платье.

- Простите, но конец очереди там, сзади, - нахмурившись, произнесла она.

Эшли мельком взглянула на толпу свирепых женщин, которые выглядели так, словно могли вытащить её на улицу и избить шлёпанцами.

- Э-э-э... простите, дамы, - извиняющимся тоном произнесла Эшли. - Мне нужен вот этот парень. А большого оставлю там, где он есть. - Эшли ткнула пальцем в Фернандо. - Могу я поговорить с тобой на улице?

- Да, пожалуйста, - ответил он и быстро последовал за ней к заднему дворику.

Она знала, что Фернандо начнёт задавать всевозможные вопросы, но что она ответит? Об истине не могло быть и речи.

"Меня преследует Смерть. А надоедливый, надменный, грубый, красивый, сексуальный бог, который пахнет раем и совершенно невидим, был послан из будущего, чтобы не дать мне умереть и я могла спасти планету - не то чтобы я в это верила. О, и я, предположительно, его "пара", что бы это ни значило, но он считает меня ниже себя и планирует стереть из своей памяти. Это беспокоит. Не знаю почему. Я идиотка".

- Судя по всему, тебе лучше? - заметил Фернандо, догоняя её и шагая рядом.

Внезапно поднявшийся ветер, взъерошил кудри Эшли.

"О, хорошо. Может, тогда Фернандо не увидит паники в моих глазах".

- Да, лучше, - сказала она, пытаясь скрыть нервозность. - Но мне нужно уехать на некоторое время. По... семейным обстоятельствам.

Фернандо схватил её за локоть и остановил

- Эшли, у тебя неприятности? - прошептал он. - Кто эти люди? И почему у меня такое чувство, что они, на самом деле, не твои двоюродные братья.

Это они ему сказали?

- Они - дальние родственники. Я их почти не знаю.

- Почему они не разговаривают? - спросил он. - Один лишь - тот, что за кассой, Брут. Но остальные не говорят ни слова. Это странно.

Эшли почувствовала тычок в поясницу и вскрикнула.

"Маакс. Подлец!"

- Ты в порядке?- Фернандо с любопытством посмотрел на неё.

- Эм-м-м... да. Слюной подавилась и закашлялась, прости. - Она почувствовала, как кто-то слегка ущипнул её за ягодицу, заставив снова взвизгнуть. О, боже мой. Ну и придурок! Фернандо, вероятно, подумал, что у неё шарики за ролики заехали. Она снова закашлялась, пытаясь подражать своему визгу. - Прости, горло заточило. И это раздражает. - Потом она почувствовала то, отчего чуть не накинулась на Маакса с кулаками. Он положил руку ей на задницу. И не убрал. - Чёрт возьми! Больно-то как? - Эшли шлёпнула себя по заднице, якобы прибивая комара, и развернулась так, чтобы не было видно, как локтем ударила в грудь Маакса. Тот хрюкнул от удара, и Эшли сверкнула довольной улыбкой, прежде чем снова закашлялась, на этот раз глубоким голосом, чтобы замаскировать стон Маакса. - Проклятые насекомые! - сказала она. - Бесят, правда?

Фернандо вздрогнул.

- Ты уверена, что тебе лучше?

"Нет!"

- Мне нужно идти, Фернандо. - Она шагнула в сторону, но Маакс вновь положил руку ей на задницу. Он, правда, думает, что это смешно? - О! И не беспокойся о моих кузенах, - добавила она. - Они молчаливые, но совершенно безобидные. Я буду звонить каждый день, и проверять, как идут дела. Ладно?

- Ну... Хорошо. - Он бросил на неё ещё один взгляд, в котором явно было видно его мнение, что она в полном дерьме.

Она обняла его, и они направились обратно в кафе. Оказавшись внутри, самый высокий из мужчин остановился, и некоторое время смотрел, прежде чем растянул губы в улыбке.

- Эшли. Моя дорогая кузина. Передай от нас привет дяде Мааксу. Мы надеемся, что он выздоровеет.

Эшли неловко улыбнулась в ответ.

- Спасибо. Передам ему, Брут.

Она протолкнулась сквозь взволнованную толпу и направилась к выходу. Тут же подъехал чёрный внедорожник с тонированными стёклами и Маакс повёл её к нему. Их транспорт, предположила она. В этот момент тощий пожилой мужчина в поношенной соломенной шляпе и грязной рубашке встал между ней и машиной.

- Наступает конец света! Покайтесь сейчас.

Он сунул ей в лицо листовку.

"Приближается конец света. Покайтесь. Чёрт побери, спасибо".

- Э-э-э. Спасибо? - Она взяла листовку и подождала, пока мужчина отойдёт, чего он не сделал.

- Наступает конец света! Покайтесь, - повторил мужчина с диким выражением в глазах. Чего он хотел?

- Ладно, хватит, - выпалил Маакс. - Я понимаю, но ты определённо не помогаешь мне обрести уверенность.

Не видя говорящего, мужчина отшатнулся и упал на задницу.

- Маакс, - упрекнула Эшли.

- О. Он сам напросился. Поверь, - ответил Маакс, когда мужчина поспешил прочь, бросая отчаянные взгляды через плечо. - Да, беги! - рявкнул Маакс на убегающего. - Этот грёбаный мир не умрёт, пока я не скажу! Понял?

- Вау. Очень мило, Маакс,- проворчала она и запрыгнула в ожидающий внедорожник, чувствуя, как большое, раздражающее, прозрачное божество вновь щупает её задницу.

Как только дверь закрылась, она с громким шлепком ударила Маакса по руке.

Ай! - крикнул Маакс. - Какого чёрта?

Эшли потёрла ноющую ладонь.

- Никогда больше так не делай, извращенец!

- Что? У меня рука соскользнула.

- А, ну да. И соскользнула, когда я разговаривала с Фернандо? - возразила она.

- Я просто пытался привлечь твоё внимание, - проворчал он. - Ты слишком много времени проводила с этим мужчиной.

- Что? Минутку? - возразила Эшли.

- Сэр?- спросил водитель - очередной крупный мужчина, одетый в чёрный костюм и тёмные очки. На пассажирском сиденье сидел мужчина, похожий на его модного близнеца.

- Тимоти, ты забрал её вещи из дома? - спросил Маакс, игнорируя её вопрос.

- Да, сэр, - ответил водитель.

- А всё остальное готово?

- Как вы и приказывали, сэр.

- Хорошо. Поехали, - сказал Маакс.

Эшли не собиралась спускать его с крючка, ей не нравилось, что он пытается контролировать её.

- Маакс, ответь. Что значит слишком много времени?

- Это фигура речи, Эшли. Мои наблюдения не основывались на физическом времени, - пояснил он.

- Тогда что? - спросила она.

- Я просто не одобряю того, как он смотрит на тебя, - произнёс он после долгой паузы.

Он ревнует? К Фернандо? Серьёзно? Эта мысль одновременно возбуждала и раздражала. В любом случае, учитывая то, что он сказал ранее, его собственничество - чрезмерно лицемерное.

- Это не оправдание. Держи свои руки подальше от моей задницы.

- Моя задница,- парировал он.

- Что?- Она повернула голову на звук его голоса.

- Технически, ты моя пара. Это делает её моей.

Она закатила глаза. Как он смел! Сначала она слишком незначительна для него, а теперь принадлежит ему?

- Да неужели? - спросила она. - Тогда, следуя твоей логике, если ты моя пара, твоя рука принадлежит мне. И, как владелец твоей руки, я запрещаю ей касаться моей задницы. - Она помолчала. - Или... - Боги доставляют себе удовольствие? Ну, может, он и бог, но ещё и мужчина. - Запрещаю тянуться к сладкому столику,- сказала она самодовольно.

- Сладкому столику? - уточнил он.

Мужчины, сидевшие впереди, тихо засмеялись. Она не обратила на них внимания.

- Ну... ты понимаешь. - Она бросила взгляд вниз, на чёрное кожаное сиденье, где должен был находиться пах Маакса.

Маакс и мужчины расхохотались.

- Ты очень забавная. По-моему, это называется пенис. Разве ты не можешь сказать это слово?

Она прищурилась.

- Хорошо, я... Я... Я могу это сказать. Пенис. Вот. Я сказала!

Маакс продолжал смеяться.

- Сладкий столик, - вздохнул он с последним смешком.