"Может, ты не готова к этому. Может, всего слишком много. Нет. Ты справишься. Просто вздохни".

Она спорила с тихими голосами в голове, призывающими бежать обратно в комнату. Или в 1993 год. Но она была полна решимости, оставить старые, эмоциональные отшельнические привычки и наслаждаться тем немногим, что осталось.

Она нашла дамскую комнату в углу переполненного зала и толкнула дверь.

- Сексуальные феи. Серьёзно?

Кому вообще доводилось слышать о таком странном виде существ? Вероятно, их придумал какой-то человек.

Эшли подошла к раковине и посмотрела на себя в зеркало.

- Ты не будешь плакать. Нет. Нет. Нет. Ты слышишь?

- Привет, Эшли. Приятно, наконец-то, познакомиться. Ты даже не представляешь, как долго мы ждали.

Эшли посмотрела в зеркало, но там никого не было. Она быстро обернулась и увидела блондинку с короткой стрижкой и брюнетку примерно её возраста. Они были одеты в чёрно-белые полосатые судейские костюмы, ожерелья со свистками и...

- Дерьмо! Это?..

- Крылья, - сказала миниатюрная блондинка и протянула руку. - Кстати, меня зовут Энн, а это моя коллега Джесс.

Эшли пожала Энн руку, но тут же отдёрнула, заметив странную дрожь. Кто они? Ти двое выглядели безобидно, как сёстры из женского общества Среднего Запада. Если не считать судейских костюмов и огромных белых пушистых крыльев, сверкающих, как люминесцентные бриллианты.

- Они...

- Настоящие? Да, - ответила брюнетка. - Но обсудим это позже. А сейчас нам нужно поболтать. И это очень важно. Можно даже сказать, что ты была рождена для этого. Великий момент! Так что время слушать. Поняла?

Эшли не была до конца уверена, что ведёт этот разговор. Может, она поскользнулась на полу по пути в туалет?

Она бросила взгляд через плечо на зеркало. Дерьмо! Там никого, кроме неё. Но когда она посмотрела прямо перед собой, обе женщины ясны, как день.

Какого чёрта?

- Вы не настоящие.

- Да, ладно, - протянула Энн, - к этому времени ты уже должна была притереться. Ты встречались с божествами, к тому же с невидимым богом, а ещё с вампирами, ты прошла сквозь время и встретила единорога Симил.

- Я встретила единорога? - Она не помнила, чтобы встречала единорога.

Блондинка, Энн, улыбнулась.

- Э-э... да. Минки прячется в твоей комнате с тех пор, как ты приехала. От апокалипсиса она нервничает. Ты не заметила?

Эшли покачала головой.

- Минки в основном безобидна, за исключением тех случаев, когда у неё хорошее настроение.

- Да?

"Хорошо. Вот теперь я точно сошла с ума".

Она повернулась, чтобы уйти, но столкнулась с третьей женщиной у двери. Она была чрезвычайно высокой, особенно по сравнению с Эшли. Однако эта женщина не была одета в судейский костюм, а в костюм кролика. Чёрные атласные короткие шорты, туфли на платформе, крошечная майка и розовые пушистые кроличьи ушки, которые соответствовали её гигантским пушистым крыльям. И зажжённая сигара.

- Кто ты? - спросила Эшли, надеясь и молясь, чтобы женщина не ответила: "Пасхальный кролик". Потому что, это будет последней каплей.

- Николь, - ответила Энн, стоявшая прямо за Эшли, вызывая дрожь.

- Наш босс, - добавила Джесс.

- Друзья зовут меня Ник.- Эшли с благоговением наблюдала, как кролик с сигарой, выпустил гигантский клуб дыма, образовавший сердце, которое испарилось в воздухе. - Привет.

- Но я... я... - К черту всё это бычье дерьмо, доживать свои дни в радости. - Я могу уйти, пожалуйста? - Она задумалась, сможет ли уговорить одного из вампиров открыть портал и вернуть её в 1993 год.

- Ты, - сказала Энн, - можешь идти, как только выслушаешь.

"Нет места лучше дома. Нет места лучше дома. О боже, помоги-и-и".

Леди-кролик выгнула бровь.

- Серьёзно? Ты пошла против нас?

Они могут слышать мои мысли?

Леди Кролик посмотрела на Энн и Джесс.

- Ух ты. Это и есть избранная? Слава богу, ей не нужно делать ничего сложного, иначе мы все наверняка отправились бы за покупками в новую Вселенную.

У Эшли отвисла челюсть. Затем она захлопнула рот, закрыла глаза и сделала глубокий вдох, подождав мгновение, прежде чем снова посмотреть на дамочек. Проклятье. Они все ещё там!

- И она вернулась. Отлично. - Джесс сняла свисток, висевший на шее, и надела на Эшли. - Все, что тебе нужно сделать, это помнить, что когда начнутся неприятности, дуй в свисток - лишь раз мы сможем помочь. Ты должна остановить их. Поняла?

Нет.

- Дунуть в свисток и остановить их? - Кого? От чего? - Не могли бы вы быть немного конкретнее? Потому что мне бы очень хотелось знать, о чём, чёрт возьми, вы говорите.

Три женщины обменялись взглядами.

- Ты только что сказал а "чёрт" группе ангелов? - спросили они в унисон.

Эшли вздохнула. Почему всё должно быть так странно? Она провела руками по лицу.

- Мне нужно выбраться отсюда.

Может, она ударилась головой, выходя из лимузина.

- Нет, - ответила Энн. - Ты должна остаться.

- Дай ей уже пощёчину,- сказала Джесс. - Бах делает ликёрный коктейль, и на этот раз я не пропущу. Я слышала, что пламя высотой в тридцать сантиметров.

- Прекрасно. - Энн шагнула вперёд, а Эшли отступила. - Послушай, Эш. Я скажу кратко и мило. Когда-то, много тысяч лет назад, были созданы люди. И ангелы - привет, это мы, если тебе интересно - были созданы, чтобы следить за людьми. Творец слишком занят управлением космосом и всем остальным, поэтому ему нужна помощь. Фирштейн? Но через недолгое время Творец увидел, что мы не совсем подходим для этой работы. Не потому, что не справляемся, а потому, что люди несовершенные. Мы нет. В общем, мы перестали быть актуальными, потому что нам трудно общаться, мы не понимаем, а значит ущербные. Бла-бла-бла. Поэтому Творец решил восполнить этот пробел, создав ущербных, причудливых и порой прямо-таки ребяческих богов. Отличный план, но есть ещё одна проблема. Люди эволюционируют. Довольно быстро. А значит, боги быстро устаревают. Не в прямом смысле Я имею в виду, когда ты в последний раз видела памятник этим клоунам? Как бы то ни было, Творец решил сдаться, а мы бросили вызов. Мы видели в богах потенциал. Так что мы сделали ставку, решив доказать, что боги способны к эволюции, а Творец позволил бы нам сохранить планету. Перенесёмся в сегодняшний день. Некоторые из богов достигли прогресса, научились смирению, любви и разделению своей силы, но этого недостаточно. Они все должны доказать, что способны на реальные изменения или мы умрём; Творец собирается уничтожить весь террариум и начать всё сначала.

- Что? Уничтожить? Почему? Творец? - спрашивала Эшли, сдерживая шок.

- Ух ты. Как много вопросов, - заметила крольчиха... как её там звали?

- Зачем вы мне все это рассказываете? - пробормотала Эшли.

- Затем, - сказала Энн, - что иногда достаточно одного человека, чтобы переломить ситуацию. Одно простое действие. Простой жест, но сделанный из-за любви.

- Каждый океан начинается с капли воды,- добавила Джесс.

- Итак, сегодня вечером, - продолжала Энн, - когда придёт время, ты дунешь в свисток и сделаешь своё дело.

- А? - Эшли не совсем поняла.

- И забудешь, - Энн щёлкнула пальцами, - что у нас вообще был этот разговор, но ты вспомнишь, что должна сделать.

- Ладно. Я забуду. И запомню. Но вы действительно?..

Эшли замолчала, сто в туалете одна и смотря в зеркало.

"Что я здесь делаю? Мне нужно выпить!"

Эшли пошла на вечеринку, чтобы успокоить расшатанные нервы парой коктейлей. Она пробыла там всего четыре минуты и уже подверглась угрозам со стороны пчеловода, отбилась от соблазнительных комплиментов Маакса, была оскорблена сексуальными феями, а затем подверглась нападению... Хм-м-м.

Это странно.

"Не могу вспомнить. Что она собиралась делать? Найди супер-большую порцию мартини, и надеяться, что в ней не будет ничего потустороннего".

Просто старый, добрый алкоголь и всё... Проклятье. Она встала на цыпочки, пытаясь разглядеть бар. Ну вот! Длинная очередь собралась вокруг стойки, за которой стоял мужчина, одетый в костюм гигантской винной бочки с ремнями через каждое плечо. Она подошла и стала наблюдать, как он выстроил в ряд десять рюмок и начал наливать в них различные разноцветные жидкости, как на конвейере по сборке коктейлей. Десятую рюмку он поднёс ко рту и залпом выпил, пока люди наливали себе полные стаканы. Он повторил процесс ещё трижды, прежде чем Эшли двинулась вперёд. Мужчина, высокий и довольно симпатичный, хотя явно пьяный и отчаянно нуждающийся в расчёске, прекратил пить и посмотрел прямо на неё.

- Сейчас подойду, - сказал он и принялся наливать мартини, добавлять оливки и голубой сыр. Именно так, как ей нравилось.

- Откуда ты знаешь, что я хочу? - спросила она, когда он поставил огромный бокал с мартини прямо перед ней.

- Он Бах, Бог виноделья, - раздался мужской голос рядом с ней.

- Брут. О Боже. Привет.

- Давно не виделись. - Он обнял её, и не отпускал. Окей, здоровяк. Она высвободилась.

-На мой взгляд, несколько дней.

- Двадцать лет, - с сожалением произнёс Брут. - Двадцать долгих лет.

Бедняга. Нужно сменить тему.

- Итак, - Она оглянулась на бармена. - Он действительно бог алкоголя?

- Меня зовут Акан, - невнятно пробормотал бармен и подмигнул ей. У них есть божество для пчёл, почему бы не быть и для вина? А божество распродаж? Бекона и яиц? Они же важны, правда?

Эшли просто смотрела, как он взбивает очередную порцию напитков, а затем поджигает их. Вау.

- Нравится вечеринка? - спросил Брут.

- Это вечеринка в честь конца света, - ответила она. - Так что, не совсем уверена.

- Выпей, - невнятно произнёс Акан из-за стойки и снова подмигнул, прежде чем переключить внимание на следующего человека в очереди, мужчину с метровым серебристо-нефритовым головным убором со змеёй, поедающей кукурузу.

Эшли хотела прокомментировать, но потом заметила его бирюзовые глаза и длинные серебристые волосы, ниспадающие до лодыжек. Ещё одно божество. На самом деле, этого она помнила по тюрьме. Он метал молнии в камере. Эшли отступила на несколько шагов, выдернула оливку из огромного бокала с мартини и выпила. Вау. Это лучший мартини, который ей доводилось пробовать. Не говоря ни слова, божество из-за стойки поставило перед ней ещё бокал. Вау. Он знал, что ей нужно два? Вот это удивительные силы.