— У дверей есть засовы?

Я ухмыляюсь.

— Нет.

— Да, я и не волнуюсь. Мне кажется, я меньше в твоем вкусе, чем ты в моем.

Вот тут она ошибается — я привязался к Тэдди так, как не должен был бы. Я буду думать о ней долго и упорно после того, как мы оба закроемся в наших спальнях сегодня вечером.

— Не волнуешься? Ты такая чертова лгунья.

— Как ты можешь это знать?

Насмешка покидает меня.

— Потому что ты продолжаешь искать ближайший возможный выход.

— Значит, мне не следует лезть в окно, потому что мы на втором этаже? Есть лестница, которую я могу прислонить к дому?

— Господи Иисусе, даже не шути насчет того, чтобы выпрыгнуть в окно. Используй эту чертову дверь, если хочешь сбежать.

— Но разве ты можешь винить меня? Ты вроде как... — Она машет рукой перед моим торсом.

— Ненормально большой и волосатый? Да, да, я часто это слышу.

— Нет, я хотела сказать, что это, наверное, не самая умная идея — находиться в чужом доме, далеко от кампуса и моей квартиры, с незнакомым парнем, которого я только что встретила, тем более что мы оба пили, и я ничего о тебе не знаю.

Вот тут она права. Это ужасная идея.

Но вот мы здесь.

Мои губы дергаются под волосами.

— Просто постарайся немного поспать, Теодора.

Ее тихий смех затихает, когда дверь гостевой комнаты закрывается на несколько дюймов.

— И ты тоже, Киплинг.

Вот балда.

***

Мой телефон звонит в темноте.

Ронни: Ты все еще жив?

Я: Иди спать, Вероника.

Ронни: А-а, хорошо. Значит, она тебя не убила. Пока.

Я: Эта девушка совершенно безобидна.

Ронни: Какого черта ты притащил ее домой?

Я: Ее друзья-придурки бросили ее на вечеринке.

Ронни: Ну и что? Почему тебя это вообще волнует?

Я: Понятия не имею, бл*дь. Но…

Ронни: Не оставляй меня в подвешенном состоянии — сейчас здесь два часа ночи, и если ты хочешь, чтобы я не спала, то сделай это хорошо. Твоя племянница проснется через три часа, а завтра я буду выглядеть полным дерьмом.

Я: Господи, я не могу поверить, что говорю это.

Ронни: О, черт, это будет хорошо, я чувствую это.

Я: Ты ничего не можешь сказать маме и папе. Могила.

Ронни: **закатывает глаза** Я когда-нибудь им что-нибудь рассказываю???

Я: Да, в прошлом году ты рассказала им о непристойном поведении в общественном месте.

Ронни: Это было не для того, чтобы навлечь на тебя неприятности! Это должно было шокировать их, потому что я хотела увидеть выражение маминого лица, покрытого ботоксом! Я ПРОСТО ХОТЕЛА ПОСМОТРЕТЬ, НЕ СМОРЩИТСЯ ЛИ ЕЕ ЛОБ, КОГДА ОНА РАЗОЗЛИТСЯ!

Ронни: Между прочим, это не так. Так. Смешно.

Я: Черт возьми, Вероника…

Ронни: Хорошо, хорошо, я слушаю. Вперед.

Я: Эта девушка — ее зовут Тэдди.

Ронни: Это звучит как ооочень восточное побережье, плиссированная юбка, кардиган.

Я: Прекрати.

Ронни: **застегивает рот**

Я: Она приходила в дом регби каждый уик-энд со своими стервозными подружками, и они все время бросали ее, а сегодня ей негде было спать. Я просто не позволил ей спать в коридоре ее квартиры.

Ронни: Как это нехарактерно по-рыцарски для тебя.

Я: Так что я привел ее домой, и мы начали разговаривать, и следующее, что я, бл*дь, понял, это то, что я вызвался помочь ей.

Ронни: Помочь ей с чем??? Господи, неужели я вообще хочу это знать?

Ронни: Да, конечно, хочу.

Ронни: И для протокола, я только что села в постели и включила свет, и теперь Стюарт проснулся и тоже хочет услышать конец этой истории.

Ронни: Кстати, раз я его разбудила, то должна ему минет. Поэтому он говорит спасибо.

Я: Господи Иисусе.

Ронни: Продолжай свою историю, мой Бог Киплинг. Чем ты помогаешь этому плюшевому человеку?

Я: Как правильно встречаться. Я сказал ей, что буду ее волосатым феем-крестным.

Ронни: Ты что, издеваешься надо мной?

Я: Нет.

[пять минут спустя]

Я: Ты все еще там?

Ронни: Прости, подожди. Мы со Стюартом смеемся так сильно, что у нас на глазах выступают слезы.

Ронни: Волосатый фей-крестный? О боже, Кип, откуда ты только набрался этого дерьма? Мама умрет.

Я: Ты же сказала, что ничего не скажешь!

Ронни: Я знаю, знаю, но...

Я: Клянусь богом, Вероника.

Ронни: Расслабься, братан, расслабься.

Ронни: Волосатый фей-крестный — что это вообще такое?

Я: Я сказал ей, что научу ее быть более напористой. Она слишком милая.

Ронни: О боже мой. Она тебе нравится?

Я: Да, она очень милая.

Ронни: «Милая». Нет. Я имею в виду, нравится ли она тебе, как девушка?

Я: Нет. Она просто мой друг.

Ронни: Кип, ты знаешь, сколько великих любовных историй начинается именно так? «Она просто мой друг».

Ронни: Да, друг, которого ты хочешь трахнуть.

Я: Не начинай. Я не хочу ее трахать.

Ронни: Пока нет.

Я: Она просто мой друг. Едва ли даже друг.

Ронни: Запомни мои слова, Киплинг: это не закончится так, как ты думаешь…

Тэдди

Я не могу заснуть. И это неудивительно по нескольким причинам:

1. Этот странный дом, в котором я никогда не была, полон звуков, которые обычно не приходится слушать, когда я пытаюсь заснуть.

2. Он большой, и я немного напугана.

3. В конце коридора огромный чувак.

4. Моя дверь закрыта, но мы с ним одни, так что это было, вероятно, одно из худших решений, которые я приняла в этом семестре, не считая жизни с Марайей.

Марайя.

Что же мне теперь с ней делать? И должна ли я что-то делать? Я знаю, что она любит меня — и как она себя ведет? Я уже сто раз это говорила (потому что в последнее время я всегда ее защищаю), что она такая, какая есть, и всегда такой была. С самого детства она была гиперконкурирующей, и не только со мной — со всеми.

Я поняла, что просто... должна держаться от нее подальше. Отойти, дать ей сделать свое дело, чем бы это «дело» ни было в данный момент.

Спорт. Факультативы.

Мальчики.

В глубине души Марайя милая, щедрая и добрая. Не все знают ее так, как я, особенно парни, потому что она никогда не ведет себя как обычно, когда находится рядом с ними.

Нет. Когда она находится рядом с парнями, она имеет тенденцию слишком громко смеяться, говорить слишком громко, носить слишком много косметики и глупо себя вести. Я не знаю, почему — никогда не спрашивала, — но я научилась принимать это. Если она хочет вести себя именно так, то кто я такая, чтобы указывать ей, что говорить и как громко?

Впрочем, это не имеет значения, потому что она и так меня почти не слушает.

Я перекатываюсь к окну в темной гостевой спальне, затем, когда уличный свет попадает мне в глаза в неправильном месте, откатываюсь в сторону, к двери.

Смотрю на нее.

Я ведь ее заперла, верно?

Меня так и подмывает откинуть одеяло, вскочить и проверить еще раз, но я знаю, что это просто паранойя.

Кроме того, Кип? Ворчливый, невоспитанный, грубый Кип? Странно, но я чувствую, что могу ему доверять.

Глупо, я знаю, но ничего не поделаешь.

Он привел меня домой, потому что волновался, а не для того, чтобы напасть на меня.

И даже с бородой, волосами и огромным телом я могу сказать, что ему все равно было бы легко заполучить женщину. Даже с бородой, волосами и огромным телом, на него все ещё приятно смотреть.

Во всяком случае, мне.

Я перекатываюсь на спину и смотрю в потолок, думая о парне в нескольких дверях дальше по коридору.

Что он делает в таком доме? И кому он принадлежит? Почему все комнаты оформлены профессионально? Неужели его родители умерли и оставили ему кучу денег? Он тратит их с умом или пускает на ветер на всякую дурацкую дребедень, как этот его дорогой внедорожник?

Интересно, как они умерли? Может быть, это была чудовищная авария или что-то похуже, вроде болезни или недуга?

Это должно быть объяснением — его родители умерли. Все остальное не имеет смысла.

Боже, бедняжка!

Один в целом мире и один в этом большом доме! Неудивительно, что он не хочет говорить о своих родителях; их потеря, должно быть, была трагической.

А знаете, что еще мне интересно? Думает ли он обо мне, лежа в своей гигантской кровати? Я знаю, что у него гигантская кровать, потому что украдкой заглянула в его спальню, когда шла в свою. Большая кровать с балдахином, стратегически расположенная между двумя большими окнами в центре комнаты.

Нет.

Он не думает обо мне — без сомнения, он уже отключился.

Такой парень, как он, не потратил бы на мысли обо мне ни секунды.

У такого парня наверняка огромный выбор девушек в кампусе. Длинные волосы и непослушная борода — это дерьмо сейчас модно. Когда я плюхаюсь на бок, мне интересно, понимает ли он это. Он, кажется, думает, что это невероятно отталкивает, когда на самом деле…

Я начинаю этим проникаться.