— Ты, сидящий в другом месте? — Нора хихикнула.

— У меня есть кое-что, на что ты можешь сесть, — один из друзей Тристана сунул руку под стол, схватившись за промежность. Все парни взорвались смехом, но он быстро стих, когда Тристан пристально посмотрел на них.

— Не обращай на них внимания, — сказал он. — Их настройка по умолчанию – мудак.

— Baciami il culo³⁶, — проворчал один из парней, отталкивая моего кузена.

— Итак, какие у тебя планы на вечер?

— У нас нет никаких планов. Мы, наверное, просто немного почитаем и потусуемся в общежитии.

— Тебе стоит прийти ко мне домой и потусоваться.

— Это шутка, верно?

— Ари, сделай мне небольшую поблажку. Это не центральная вечеринка все время, и я знаю, что Скотт хотел бы...

— Тристан, сколько раз я должна это повторять? Нет никаких меня и Скотта.

— Из-за него. — Его взгляд скользнул туда, где сидел Никко, и я почувствовала гнев, исходящий от моего кузена. К счастью, Никко не смотрел на нас, но он видел.

Я почувствовала его.

— Это не имеет никакого отношения к Никко.

— Так что приходи позже. У нас есть кинозал. Мы можем смотреть все, что ты захочешь. Большинство парней будут отсутствовать. Будет весело.

Паника затопила меня. Было ли это испытанием? Неужели мой отец попросил его присмотреть за мной? Чтобы убедиться, что я не пыталась увидеться с Никко?

Мой кулак сжался на джинсах, когда я произносила:

— Мы могли бы заехать ненадолго.

Нора поймала мой взгляд и одними губами спросила:

—Какого черта?

— Это здорово, Ари. Ты не пожалеешь об этом, обещаю.

— При одном условии, Тристан, — добавила я, стирая с губ его улыбку. — Ты прекратишь болтать обо мне и Скотте, ладно?

— Конечно, я могу это сделать. Я просто счастлив, что мы сможем пообщаться. Это давно назрело.

Мой мобильный телефон завибрировал, напугав меня. Тристан обвил рукой мою шею и притянул меня к себе, целуя в щеку.

— Мне нужна еда. — Он ушел, и другие ребята последовали за ним.

— Что это было? — Нора не теряла времени даром, но я была слишком занята, доставая свой мобильный телефон, и мое сердце подскочило ко рту, когда я увидела номер Никко.

Что это было такое?

Боже, я так отчаянно хотела взглянуть на него. Посмотреть ему в глаза и сказать, что это всего лишь моя роль.

Ничего страшного, не волнуйся.

Я всегда буду беспокоиться о тебе. Каждую секунду каждого дня.

— Ари, — прошептала Нора, и я подняла глаза, чтобы увидеть, что некоторые парни возвращаются к нашему столу. Сунув мобильник на колени, я печатала так быстро, как только могла.

Я твоя, и я сделаю все возможное, чтобы ты был в безопасности, хорошо? Но ты должен доверять мне. Поверь мне, Никко. Что бы ни случилось: что бы ты ни услышал, что бы ты ни увидел, ты должен верить, что я делаю это только для того, чтобы защитить тебя.

Он сказал мне нечто подобное прошлой ночью. Но его слова действовали в обоих направлениях. Я была не единственной, кто нуждался в защите. Я не сомневалась, что Тристан и мой отец снова причинили бы боль Никко, если бы поверили, что я все еще встречаюсь с ним. Вот почему им нужно было поверить, что между нами все кончено. Что он был для меня никем. Вот почему мне пришлось играть в игры Тристана.

Пришло еще одно сообщение.

Я доверяю тебе.

Облегчение захлестнуло меня. Я могла это сделать.

Мы могли бы это сделать.

Потому что альтернатива, мир, в котором мне было запрещено видеться с Никко, не был тем миром, в котором я хотела жить.

∞∞∞

— По крайней мере, здесь не полно футболистов, — прошептала Нора, когда мы вошли в дом моего двоюродного брата.

— Вы, ребята, хотите выпить пива? Не думайте, что вам нужно стоять на страже всю ночь. — Тристан ухмыльнулся Луису и Никсону. — Здесь она в безопасности.

— Вы знаете наши приказы, мистер Капицола.

— Да, да, мой дядя – приверженец приказов. Но это мой дом. Никто не войдет и не выйдет без моего ведома. Кроме того, вы можете защитить ее и при этом расслабиться. Выпейте пива, присядьте, fai come se fossi a casa tua³⁷. Мы будем прямо по коридору, в кинозале. Дамы. — Тристан описал рукой дугу. — Прошу сюда.

Запах свежего попкорна поплыл по коридору, когда мы последовали за ним. Нора не хотела приходить, но она поняла, почему я должна была прийти, и решила, что не может позволить мне страдать в одиночестве.

— Ты пришла, — сказал Скотт, как только мы вошли в комнату.

— Фасцини, я бы сказала, что это очень приятно, — съязвила Нора. — Но на самом деле это не так.

— Укуси меня, Абато.

— Ребята, — простонал Тристан. — Мы можем хотя бы попытаться не убить друг друга до начала фильма?

Казалось, он действительно пытался. Вдали от всех своих друзей, вдали от всеобщего внимания, Тристан не был плохим парнем. Ему просто нравилось играть перед толпой. Ему нравились статус, власть и деньги, и где-то на этом пути двоюродный брат, с которым я выросла, превратился в мужчину, которого я едва узнавала.

Часть меня скучала по нему, но часть меня также знала, что мы стали другими людьми.

— Какой фильм ты хочешь посмотреть?

— Все, что угодно, — сказала я, садясь дальше всех от Скотта. Его тяжелый взгляд задержался на моей щеке, но я отказалась смотреть на него. Я могла бы сделать это – сидеть здесь и смотреть с ним фильм, – но я не собиралась притворяться, что мы друзья.

— Твой отец уже говорил с тобой о праздновании Столетия? — поинтересовался он.

Тристан прищелкнул языком, смерив своего лучшего друга тяжелым взглядом.

— Что? — спросил Скотт. — Это был всего лишь вопрос.

— Нет, на самом деле он этого не сделал. А что?

— Это не имеет значения, — ответил Тристан. — Попкорн остывает.

Он уклонялся, и мне это не нравилось. Я сделала мысленную зарубку спросить об этом своего отца.

Нора стащила одеяло со спинки дивана и придвинулась ближе ко мне, бросив его нам на колени.

— Возможно, тебе придется физически сдерживать меня, — прошептала она с улыбкой на плотно сжатых губах, и я подавила смешок. Скотт заслуживал ее гнева, но он того не стоил.

— Становись в очередь, — одними губами произнесла я, и мы обменялись едва заметными улыбками.

— О чем вы двое шепчетесь? — спросил Тристан, хватая пульт от телевизора и откидываясь на спинку одного из кресел.

— О, ни о чем, — сказала Нора. — Так что мы смотрим?

— Я подумал, что мы будем придерживаться чего-то безопасного. «Мстители, общий сбор!». Помнишь, Ари? Это была одна из твоих любимых песен в детстве.

— Мне было десять, Тристан. Я была безумно влюблена в Криса Хемсворта.

Фильм начался, и мы четверо затихли. Это было странно – сидеть здесь с Тристаном и Скоттом, в их доме братства, притворяясь, что мы все друзья. Это казалось фальшивым. Как будто мы все ждали, кто первым выйдет из образа.

Нора наклонилась и схватила одну из мисок с попкорном, запихивая пригоршню в рот.

— С таким же успехом можно извлечь из этого максимум пользы, — проворчала она, протягивая мне миску.

Я была не голодна – быть рядом со Скоттом было достаточно, чтобы убить мой аппетит, – но и я взяла горсть. Это было отвлекающим маневром. Что-то, что помешало бы мне сказать то, о чем я могла бы потом пожалеть.

Два часа спустя фильм закончился, и Нора не стала ждать ни секунды дольше, чтобы оправдаться и уйти.

— Это было мило и все такое прочее, — она одарила Тристана приторно-сладкой улыбкой. — Но у меня есть кое-что, и мне нужно мнение Ари.

— Кое-что? — протянул Скотт. — Это типа код для какого-то причудливого сексуального движения?

— Нора права, мы должны идти. Но спасибо за... попкорн.

— Давай, кузина, останься, потусим. — Тристан вскочил. — Я почти уверен, что у нас найдется несколько охладителей вина в холодильнике.

— Может быть, в другой раз. Когда ад замерзнет.

— Конечно, хорошо. Позволь мне проводить тебя. — Тристан шел впереди, но как только он вошел в холл, Луис и Никсон встали по стойке смирно. — Арианна и Нора хотели бы вернуться в свое общежитие.

— Арианна и Нора могут говорить сами за себя. — Напомнила я своему двоюродному брату. Он быстро провел рукой по голове, в его глазах плясали смешинки.

— Ты изменилась, — сказал он.

— Как и ты.

Что-то произошло между нами, но я не могла понять, было ли это взаимное чувство уважения или обиды. Может быть, смесь того и другого.

— Мне нужно пописать, — объявила Нора.

— Дальше по коридору, последняя дверь налево.

— Буду через две минуты, — сказала она мне.

— Иди, со мной все будет в порядке.

Как только Нора исчезла, Тристан направился к двери вместе с Луисом и Никсоном. Они втроем что-то обсуждали, разговаривая так тихо, что я едва могла разобрать, что они говорят.

— Эта игра, в которую ты играешь, очень милая.

Скотт встал рядом со мной, от его близости у меня заныли зубы.

— Игра?

— Ты никого не проведешь, принцесса, особенно меня. — Его теплое дыхание коснулось моего затылка, пробирая глубокой дрожью, прокатывающейся по мне.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — прошипела я, отказываясь смотреть на него. Но Скотт шагнул ближе, его твердая грудь коснулась моего плеча.

— Все в порядке, — протянул он. — Я наслаждаюсь погоней.

Мое тело начало дрожать. Гнев. Страх. Все это закружилось внутри меня, как вихрь.

— Пожалуйста, отойди от меня, — выдавила я, не сводя глаз с Тристана, желая, чтобы он посмотрел на нас. Но они с Луисом были увлечены разговором.

— Прости, что я так...

Скотт отскочил от меня, и я выпустила дыхание, которое задерживала.

— Вот ты где. — Я повернулась к Норе, которая как-то странно смотрела на меня. Она бросила взгляд на Скотта, который притворился, что проверяет свой мобильный телефон, и снова посмотрела на меня.

— Мы должны идти, — сказала я.

Тристан и мои телохранители замолчали, когда мы подошли к ним. Я приподняла бровь.

— Какие-то проблемы?

— Без проблем, — Тристан обнял меня за плечи. — Спасибо, что пришли. Я знаю, ты все еще злишься на меня, но мы все еще семья, Арианна. Нам, Капицола, нужно держаться вместе.

Нора раздраженно вздохнула и проскользнула мимо нас, открывая дверь.