Глава 2 Никко

— Как тебя зовут? — поинтересовался я у девушки, свернувшейся калачиком на сиденье в тачке Бейли. Она не произнесла ни слова с тех пор, как я подвел ее к «камаро». Когда я спросил, не хочет ли она, чтобы я куда-нибудь ее подкинул, она полностью закрылась от меня, и я не знал, что дальше делать.

Тишина была оглушительной. Затем послышался ее шепот:

— Лина.

— Я Никко. — Я искоса взглянул на нее. — Молодой парень, с которым ты там познакомилась, это мой кузен Бейли. Хороший парень.

— Он показался мне милым. — Лина шевельнулась, подтянув к себе исцарапанные колени. — Спасибо тебе за это. Я... я не знала, что делать.

Я просто кивнул ей и снова уставился на дорогу, но не смог побороть желание продолжать смотреть на нее. Порванные чулки. Ссадины на коленях. Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не схватить ее за плечи и не потребовать, чтобы она немедленно рассказала мне, кто сделал это с ней. Но она вела себя как пугливое животное. Дикий, затравленный взгляд и еле сдерживаемые рыдания. Я не хотел пугать ее больше, учитывая то, в каком она была состоянии.

— Куда мы едем? — зашипев от боли, Лина вытянула ноги и выпрямилась.

— Куда конкретно тебе нужно?

— Я пока не готова вернуться домой.

— Ты живешь в кампусе?

— Да. Я только что переехала в дом Донателло. Я первокурсница.

Господи. Она пробыла в Университете Монтегю меньше недели. Она не похожа на девчонку, которая хочет внимания, и моя кровь просто вскипела при одной мысли о том, что кто-то причинит ей боль. Но я не мог нянчиться с ней всю ночь.

— Ты уверена, что мне не стоит кому-нибудь сообщить? — Я скользнул по Лине взглядом, а она слабо улыбнулась, качая головой.

— Мне просто нужна минутка. — Ее тело била мелкая дрожь, а тушь стекала по щекам.

Осторожно постукивая пальцами по рулю, я ждал. Нервные волны исходили от нее, заполняя салон машины. Я знал, что нашел себе проблемы, но не мог оставить ее сейчас.

— Я могу проводить тебя до твоего общежития...

— Н-нет, — выпалила она. — Я не могу туда вернуться.… Пока нет.

— Послушай, давай вот как с тобой сейчас поступим.  Я знаю место, где ты сможешь привести себя в порядок, а потом я отвезу тебя туда, куда ты захочешь, хорошо? — Ее взгляд стал диким, все поведение нервным, поэтому я добавил: — Ты мне ничего не будешь должна, обещаю.

Прошла секунда.

Потом еще одна.

В конце концов, Лина буквально выдохнула:

— Ладно.

∞∞∞

Я вздохнул с облегчением, когда, наконец, въехал на пустую подъездную дорожку. Даже когда я не собирался появляться в основном доме, тетя Франческа любила подниматься в мою квартиру над гаражом и суетиться вокруг меня.

— Где мы? — Лина подалась вперед, протирая глаза, и я украдкой бросил на нее еще один быстрый взгляд. Не сделать этого было невозможно.

— У меня.

Атмосфера кардинально изменилась, когда она резко втянула воздух.

— У тебя дома. Сколько же тебе лет?

— Девятнадцать. Расслабься. Я живу в квартире над гаражом моего дяди.

— Когда ты сказал, что знаешь какое-то место поблизости, я предположила, что ты имеешь в виду «Венди» или что-то в этом роде. — Она одарила меня неуверенной улыбкой, и что-то замерло в моей груди.

— Мы не должны... — мои глаза метнулись к лестнице вокруг здания.

— Мне действительно не помешало бы выпить и где-нибудь привести себя в порядок. — Мои нахмуренные брови, должно быть, послужили ей красноречивым укором, потому что она быстро добавила, — воды, я бы не отказалась от стакана воды.

Сдавленный смешок прогрохотал в моей груди.

— Пошли. — Я вылез из машины и обошел машину с пассажирской стороны, открывая перед ней дверцу. Лина приняла мои действия за проявление рыцарской вежливости и потянулась ко мне, ее тонкие пальцы нашли мою руку.

Твою же мать.

Какого лысого я делаю?

— Я... э-э... — отшатнувшись, я сунул руки в карманы. — Мы должны зайти в дом. — Мои глаза забегали, и я уставился на клены в обрамлении красных листьев, поглощенные тенями. Лина заколебалась и вся сжалась. Раньше я не замечал, какая она маленькая, но теперь, когда мы стояли, я нависал над ней, а мой рост в сто восемьдесят пять сантиметров казался почти гигантским.

Лина следовала за мной по пятам, пока мы направлялись к моей квартире. В прошлом году у меня было место в кампусе, но оно было хреновым для того, чтобы находиться там, не говоря уже о том, чтобы там жить. А поскольку дом моей семьи находился за рекой, это послужило отличным поводом, чтобы переехать в квартиру над магазином дяди.

— Ничего особенного, — сказал я, открывая дверь и щелкая выключателем. Тусклое освещение отбрасывало тени на стены, когда мы вошли внутрь. — Ванная там, — я указал подбородком в сторону коридора в задней части квартиры, — если ты хочешь привести себя в порядок.

Лина обвела взглядом помещение. Здесь было не так уж много всего: кухня свободной планировки и гостиная с небольшим коридором, ведущим в ванную и спальню. К одной из стен был придвинут угловой шкаф, обращенный к скромному телевизору. В холодильнике обычно хранились объедки, любезно предоставленные моей тетей. Это не было очень уютным местом, но оно было моим, и этого было более чем достаточно.

— Спасибо, — мягкий голос Лины прорезал тишину, как лезвие ножа, и она направилась дальше по коридору.

Вибрация сотового заставила меня подпрыгнуть на месте, и я вытащил его из кармана

С ней все в порядке?

Я улыбнулся. Бейли был слишком хорош для такой жизни.

Я здесь явно не в своей тарелке.

Мне не следовало привозить ее сюда. Но отчаяние в ее глазах взывало к чему-то глубоко внутри меня, к чему-то, что я думал, что потерял давным-давно.

Хочешь, я приеду?

Нет, не думаю, что мы должны давить на нее.

Как ты думаешь, что с ней случилось?

Мой кулак сжался так, что побелели костяшки.

Ничего хорошего.

Я не был святым. За свою короткую жизнь я видел немало ужасных вещей. Вещей, которые ни один ребенок не должен видеть. Но, если мое не совсем обычное воспитание и научило меня чему-то, так это тому, что даже в недрах ада все еще существовала тонкая грань того, что человек может сделать.

И я давным-давно пообещал себе никогда не поднимать руку на женщину.

Какое-то движение привлекло мое внимание, я обернулся, и позади себя я увидел Лину, которая стояла, все еще обхватив себя руками в защитном жесте. Мой взгляд тут же упал на ее ноги. Она сняла чулки и помыла исцарапанные колени, но я почти не видел порезов; все, что я видел — это сантиметры ее гладкой кожи, которая была похожа на спелую оливку.

Возьми себя в руки, Марчетти. Она не игрушка, она девушка.

— Хочешь поговорить об этом? — Я поймал себя на том, что спрашиваю. В основном потому, что я хотел знать, кто виноват в ее страхе, и я мог бы заставить этот кусок дерьма заплатить за все.

— Н-нет, — прохрипела она.

— Если кто-то причинил тебе боль, Лина, я...  — На этот раз пришлось разгребать не свое дерьмо. У меня было предостаточно проблем, которые окружали меня, как пираньи, ожидающие идеального момента для нападения.

— Я в порядке. Мне просто нужно было выбраться оттуда.

— Вот. — Схватив бутылку воды из холодильника, я медленно подошел к ней. Лина взяла ее у меня, и наши пальцы соприкоснулись. Я вскинул брови от ощущения электрического разряда, пронесшегося вверх по моей руке.

Какого хрена?

Я медленно отступил назад, проводя рукой по волосам. Моя кровь закипела, кожа зудела, и я знал, что сегодня ночью мне будет нелегко заснуть.

Такое случалось редко.

Нет, если только я не найду способ снять напряжение, которое бурлит во мне.

— Ты в порядке? — Лина уставилась на меня, а я подавил смешок. Как я и подозревал, она понятия не имела, и ни хрена не знала, кто я такой и на что способен. Это, вероятно, тоже было хорошо. Она и так уже достаточно натерпелась за одну ночь, не хватало ей еще обнаружить, что ее рыцарь в сияющих доспехах на самом деле не более чем дьявол в овечьей шкуре.

— Я в порядке. Ты уверена, что я не могу тебя куда-нибудь отвезти?

— Мне больше некуда идти. — Было что-то чертовски грустное в том, как она произнесла эти слова, и я поймал себя на мысли, что хочу узнать больше.

Кто она?

Что же произошло сегодня ночью?

Почему она пошла со мной, незнакомым парнем, вместо того чтобы искать помощи у друзей?

— Тогда тебе следует позвонить кому-нибудь. Подруге? Соседке по комнате?

— Я потеряла свой мобильник, забыл? — В ее темно-карих глазах отразилась печаль. — Когда он… — Лина задрожала и сжала губы.

Гнев пронзил меня. Какой-то ублюдок сделал что-то с ней. Причинил ей боль. Положил на нее свои лапы. Напугал ее настолько, что она сбежала.

Казалось чертовски забавным, что она оказалась там, где мы с Бейли встречались.

— Вот, можешь взять мой. — Я протянул ей трубку, но она просто уставилась на нее, как на мышеловку.

— Я в порядке, правда. К тому же, уже поздно. — Она выпрямилась, и одна рука скользнула к ее шее. — Если тебя не затруднит, мне пора возвращаться. Моя соседка по комнате будет беспокоиться обо мне.

Лина не смотрела на меня. На самом деле она смотрела куда угодно, только не на меня.

— Реальность наконец-то обрушилась на тебя?

— Прошу прощения? — Она быстро перевела взгляд на меня.

— В смысле, ты начинаешь понимать, что происходит? — спросил я. — Что же заставило тебя бежать? Вообще-то ты согласилась сесть в машину к совершенно незнакомому парню и теперь стоишь в его квартире без мобильника и не знаешь, где выход. — Я вел себя как придурок, но ее внезапная перемена настроения застала меня врасплох.

— Ты прав, я веду себя грубо. — Она вся подобралась, свирепо глядя мне в глаза. — Я действительно ценю все, что ты для меня сделал, Никко. Просто уже поздно, и я устала. Я хочу вернуться в общежитие и забыть всю эту ночь.

Она была слишком спокойна, слишком чертовски сдержанна для того, кто был почти что... в полном дерьме. Я понятия не имел о том, что произошло. Я лишь взглянул на девушку с дырками в чулках и слезами на глазах и начал действовать.