Брент усмехнулся.

— Добро пожаловать на воскресный вечер в VCTI. Возможно, вы захотите пополнить запасы этих подносов, пока здесь тихо. — Он кивнул на пустые серебряные подносы, расставленные перед Норой.

— Я могу это сделать, — сказала я. — Мне все равно нужно в уборную.

Я оставила Нору и Брента разговаривать, а сама направилась в подсобку. Там была небольшая комната для персонала с примыкающей ванной комнатой. Я быстро схватила свою сумочку и проскользнула внутрь, закрыв за собой дверь.

У меня было два сообщения. Одно от мамы, чтобы узнать, как дела, и одно от Никко.

Как дела?

Я напечатала ответ, не в силах побороть улыбку, появившуюся на моих губах.

Отлично. Я чувствую себя такой... полезной. Разве это не глупо?

Конечно, нет. Я горжусь тобой.

Чувство вины вспыхнуло во мне. Нора была права. Мне нужно было сказать ему. Мне нужно было сорвать пластырь и просто сказать ему. Он бы понял.

Вообще-то, мне нужно с тобой кое о чем поговорить…

Почему мне не нравится, как это звучит?

Я едва начала печатать ответ, как мой телефон ожил.

— Привет, — прошептала я.

— Что случилось? — Его слова были отрывистыми, что только затянуло узел в моем животе.

— Я... ну, ты знаешь, что через пару недель состоится гала-вечер в честь столетия? Моя мама и ее подруга входят в комитет по планированию, и они подумали, что было бы неплохо, если бы я пошла со Скоттом Фасцини... в качестве его спутницы. — Слова вырвались на одном дыхании.

— Какого хрена ты только что сказала?

— Никко, пожалуйста, ты должен понять. Если я скажу «нет»...

— Встретимся на заднем дворе через десять минут.

— Никко, я не могу просто так сбежать. Я на работе. Возможно, это была добровольная работа, но она все еще была важна для меня, и я хотела делать ее хорошо. Кроме того, Луис и Никсон здесь. Если они увидят...

— Выходи через десять минут, Арианна. Я серьезно. Гнев в его голосе поразил меня. Я знала, что у Никко была темная сторона, которую он редко позволял мне видеть.

— Я делаю это только для...

Телефон отключился. Я быстро набрала другое сообщение.

Я знаю, что ты его ненавидишь. Он мне тоже не особенно нравится, но если я этого не сделаю, мой отец только заподозрит неладное. Ты должен понять, в каком затруднительном положении я нахожусь, Никко. Это всего лишь глупый гала-вечер. Несколько часов. Я, скорее всего, почти не увижу Скотта. Он напьется и найдет какую-нибудь бедную невзрачную девушку, чтобы приударить за ней. Тебе не о чем беспокоиться. Не о чем. Обещаю.

Ложь накапливалась вокруг меня. Но я должна была попытаться успокоить его. Потому что, если Никко когда-нибудь узнает правду... Меня пронзила глубокая дрожь. Об этом невыносимо было думать.

Он не ответил на сообщение, но я не могла вечно сидеть взаперти в уборной. Поэтому я отмахнулась от него и отправилась на поиски печенья, надеясь, что Никко прочитает мое сообщение и поверит, что я знаю, что делаю.

Даже если я едва знала себя.