Тейлор работала и в других богатых семьях. Обстановка у Роулингсов была освежающе семейной и заботливой. Отсутствие претенциозности, особенно со стороны миссис Роулингс, расположило Тейлор к этой семье. Клэр хотела, чтобы Николь чувствовала себя окруженной семьей, а не сотрудниками. Далеко не в каждой семье было так. Не раз Фил оговаривался и называл их своей семьей. Поскольку Фил был с ними уже много лет, Тейлор понимала, почему он так себя чувствовал.

Тейлор направилась в переулок рядом с юридической фирмой, нашла безопасное, незаметное парковочное место и стала ждать. Когда она приехала, у заднего входа было припарковано три машины. К 17:15 их число сократилось до одной. Она отправила Филу текстовое сообщение:

      «ОСТАЕТСЯ ТОЛЬКО ЧЕРНЫЙ CRV. ПАТРИЦИЯ И ХИЗЕР УЕХАЛИ В 17:00».

       Ее телефон завибрировал меньше, чем через минуту.

      «АМИ И ДЖЕФФЕРСОН ВЫШЛИ ЧЕРЕЗ ГЛАВНЫЙ ВХОД. ОН ЗАПЕР ДВЕРЬ, КОГДА УХОДИЛ.

      Тейлор ответила. «КОМУ ПРИНАДЛЕЖИТ CRV? Я ДУМАЛА, ЧТО АМИ».

      Фил. «ТАК И ЕСТЬ. ОНА ПОШЛА В МАГАЗИН. ДАЙ ЕЙ НЕСКОЛЬКО МИНУТ».

Прошло не так много времени, когда через задний вход показалась Ами с двумя коричневыми пакетами с продуктами. Тейлор начала набирать текст, когда зазвонил ее телефон.

- Немедленно отправляйся на ферму Таунсендов.

- Почему? - спросила Тейлор, заводя машину.

- Через жучок в машине Патриции я слышал, как она разговаривала с Ами по телефону. Ами пошла в продуктовый магазин, чтобы прикупить тебе кое-что, и она везет это тебе прямо сейчас.

- Дерьмо! Она только что села в машину. Если я выеду сейчас, она будет следовать за мной всю дорогу.

- Я задержу ее, - заверил Фил. - Просто отправляйся туда. Я отключил сигнализацию. Твой ключ отлично подойдёт. Включи кое-где свет. Она ненамного отстанет от тебя.

Опустив голову ниже, Тейлор вывела машину с места парковки. Единственным ее выходом было ехать за Ами. К счастью, Ами все еще разговаривала по телефону и, казалось, ничего не заметила. Как только Тейлор добралась до перекрестка в конце квартала, она увидела в зеркале заднего вида Фила, приближающегося к внедорожнику Ами. Тейлор не знала, что он собирается делать, но что бы это ни было, она надеялась, что это даст ей больше, чем минутную фору.

      Десять минут спустя Тейлор повернула ключ и открыла заднюю дверь фермерского дома Таунсендов. Пол, покрытый линолеумом, стол с пластиковой столешницей, мягкие виниловые стулья подтвердили, что она вошла в их кухню. На мгновение она подумала, что внутреннее убранство в Оливии ужасно отстало от времени или неужели весь город ушёл в ретро? Тейлор поспешно включила свет. Она попыталась включить телевизор, но, похоже, кабель был отключен; вместо звука был только синий экран. На кухонном столе, уютно устроившись между бирюзово-голубыми канистрами и электрической открывалкой для консервов, стояли старые радиочасы с цифрами, которые переворачивались, вместо цифровых. Сколько времени прошло с тех пор, как они были сделаны? Пытаясь создать эффект присутствия, Тейлор щелкнула выключателем, и музыка в стиле кантри наполнила воздух. Едва Тейлор устроилась на виниловом стуле за кухонным столом, как услышала звук подъезжающей машины по гравийной дорожке.

Мгновение спустя стук в дверь подтвердил, что у нее посетитель. Тейлор усмехнулась, увидев, что Ами подошла к той же двери, через которую она только что вошла. Казалось, настоящие люди в сельских городах редко пользовались парадной дверью. У них также не было персонала, чтобы приветствовать своих гостей. Сделав глубокий вдох, Тейлор заглянула за кружевную занавеску и сквозь стекло. Изобразив удивление, она открыла дверь.

- Ами! Что ты здесь делаешь?

      Широко улыбнувшись, блондинка-офис-менеджер протянула Тейлор коричневый бумажный пакет.

- Ты сказала, что уезжаешь утром. Поскольку твоих бабушки и дедушки не было в городе несколько месяцев, я подумала, что здесь может много чего не хватать. Я подумала, что ты, возможно, захочешь кофе. Там также есть сливки.

- Спасибо, - ответила Тейлор. - Хм, не хочешь войти?

- Всего на секунду, - сказала Ами, проходя на кухню. - Я хотела спросить тебя кое о чем, прежде чем мы все соберемся вечером. - Ее губы на мгновение сжались. - Ну, на самом деле, о двух вещах.

- Хорошо, - ответила Тейлор, доставая сливки из пакета и убирая их в холодильник. Ее сердце пропустило удар, когда она поняла, что в холодильнике не зажегся свет. Несомненно, он был выключен на время сезона. Она двигалась быстро, надеясь, что Ами не заметит. Когда она обернулась, Ами была занята разглядыванием коллекции тарелок, висевших на стене.

- Что ты хотела спросить?

- Первая вещь, эгоистично, но… - Она заколебалась. - …Я просто хочу спросить. Раз уж ты проверяешь сделку, планируют ли твои дедушка и бабушка продавать ферму?

Дерьмо!

- Ами, учитывая то, как себя чувствует дедушка, они действительно не знают. Они просто хотят покрыть свои базовые нужды.

- Ты вспомнишь обо мне, если они соберутся продавать?

Тейлор склонила голову набок.

- Вспомнить о тебе? Что ты имеешь в виду?

Ами полезла в сумочку и протянула Тейлор визитку.

- Я недавно получила лицензию риелтора, и, в общем, ты познакомилась с Хизер. Она тоже работает с нами. Она уже некоторое время занимается недвижимостью. Так что спросить тебя в ее присутствии…

Тейлор пыталась слушать, как Ами за десять минут делилась о себе большей информацией, чем большинство людей, которые знают друг друга годами. Когда она дошла до части о своем маленьком мальчике, умение слушать Тейлор развилось выше скорости света.

- …Мы живем с моими родителями. Работая на Джефферсона, я никогда не заработаю на свой собственный дом. Я действительно хочу этого для Брайана, и я устала жить под крышей своих родителей. Я не понимала, как сильно хотела иметь собственное жилье, пока Мел не переехала сюда.

- Мел? Почему? Она заставляет тебя чувствовать себя плохо из-за того, что ты живешь со своими родителями?

Ами пожала плечами.

- Не намеренно, но учитывая ситуацию с её дочерью, она говорит о том, насколько лучше ей бы жилось, если бы они были вместе. И это заставило меня задуматься о том, чтобы иметь собственное место с Брайаном. - Ами покачала головой. - Мел не нравится слышать, как я говорю о Брайане, если только она не говорит о том, как она собирается вернуть опеку и привезти Николь сюда жить. - Глаза Ами расширились. - О, это еще одна вещь, о которой я хотела тебя попросить. У тебя есть дети? Если да, то не упоминай о них сегодня. Мел становится не по себе.

- Гм, не буду. Я не замужем.

Тейлор заметила стеллаж с винными бутылками. Она действительно надеялась, что их не приберегли для особого случая. Ами только что открыла шкатулку с сокровищами информации, и, если вино поможет извлечь больше, Тейлор была готова пойти на такие жертвы.

- Хочешь вина перед тем, как мы отправимся на ужин?

Ами повесила сумочку на спинку одного из стульев и расстегнула молнию на куртке.

- Ты, наверное, думаешь, что я сошла с ума, говоря обо всем этом. Но, как я понимаю, мы практически соседи. Я не очень хорошо знаю твоих бабушку и дедушку, но они хорошие люди. Иногда легче разговаривать с незнакомыми людьми. Этот город такой маленький. Нельзя сказать то, о чем не узнает весь город.

Потребовалось две попытки, но Тейлор наконец нашла стаканы. Не бокалы для вина, но и эти сойдут. Следующим поиском был штопор. Она нашла его в третьем ящике. Наливая вино, Тейлор поинтересовалась:

- Что случилось с Мел? Почему её это так задевает?

      Сделав глоток - больше, чем глоток, - Ами начала:

- Ну, мне потребовалось некоторое время, чтобы добыть информацию. Очевидно, ее бывший – тот ещё тип. Она никому из нас не называет его имени. Какой-то запрет на разглашение, предписанное судом. У меня такое ощущение, что он был абьюзером.

- И у него дочь Мел? Но как?

- Деньги.

- Он богат?

Ами кивнула.

- Она не признавалась в этом открыто. Я узнала имя Николь однажды, когда Мел была пьяна. Она все время говорила о том, какая хорошенькая у нее дочь и как сильно она скучает по ней. - Ами наклонилась вперед. - Теперь, когда она открылась мне, она время от времени говорит об этом, когда мы наедине. Я почти уверена, что этот мудак снова женился. Мел не раз говорила что-то о том, чтобы увести Николь от сучки, играющей мамочку.

Если бы выдержка Тейлор не была включена на полную мощность, ее челюсть оказалась бы на полу. Как бы то ни было, она была уверена, что ее пульс зашкаливает. - Что она планирует делать? Мистер Даймонд собирается представлять ее интересы, чтобы вернуть ее дочь?

Ами осушила свой стакан и налила еще.

- Ты бы так и подумала, не так ли? Например, если тебе нужно оспорить постановление суда, и ты работаешь на адвоката… - Она покачала головой. - Я все ожидаю, что Джефферсон скажет мне выставить встречный иск или что-то сделать. Я хочу, чтобы он это сделал. Я хочу знать имя этого придурка, но пока ничего.

      Тейлор отхлебнула вина, употребляя этот термин условно. То, что было в ее стакане, было слишком сладким, чтобы считаться вином. Не говоря уже об оскорбительном послевкусии. Проглотив жидкость, она спросила:

- Так вы все стараетесь держать разговор подальше от темы детей?

- Да. Не всегда. Я имею в виду, Джефферсон занимается множеством разводов и споров об опеке. На работе мы упоминаем о них. Это правило действует, когда мы гуляем, и она пьет. Обычно она просто отключается и уходит. Лишь несколько раз, когда мы были вдвоём, она мне доверилась. Я обещала ничего не говорить. - Ами пожала плечами. - Я не очень хорошо умею хранить секреты.

Несомненно, отличное качество для того, кто работает на городского адвоката. Неудивительно, что у маленьких городков репутация фабрик сплетен.

- Тебе нужно заехать домой к Брайану до ужина?