Темные глаза Тони засияли, окидывая взглядом обеих своих девочек.

- Я бы хотел, чтобы мы были дома, в нашей большой кровати, чтобы я мог обнимать вас обеих.

- Мне тоже этого хочется, - признала Клэр. - Но я буду довольствоваться тем, что буду наблюдать за вами оттуда, пока не усну.

Прежде чем Клэр успела уйти, Тони взял ее за руку.

- Миссис Роулингс, мы можем вернуться в рай в любое время, когда тебе понадобится это чувство безопасности. Тебе просто нужно будет произнести слово, и мы тут же поднимемся в воздух.

- Спасибо. Я могу подловить тебя на этом. Но если я это сделаю, то только потому, что я люблю остров, и я люблю Мадлен и Френсиса, а не потому, что мне нужно быть там, чтобы чувствовать себя таким образом. Честно говоря, с тобой и Николь, Эриком и Филом я знаю, что я в безопасности. Я знаю, что Николь в безопасности. К тому же, сложно лепить снеговиков в южной части Тихого океана, - добавила она со смешком.

Тони ухмыльнулся.

- Хммм, я думаю, песчаные ангелы звучат более привлекательно, чем снежные.

Она сжала его руку, прежде чем занять свободное место рядом с Джоном. Пристегивая ремень безопасности, Клэр оглянулась и увидела закрытые глаза Тони. Она больше не видела печали или даже необходимости контролировать. Она увидела покой: тихий, принимающий мир, пока его пальцы касались прекрасных волос Николь. Безропотно, она последовала его примеру и погрузилась в сон с видениями песчаных ангелов, танцующих в ее сне.

Несколько часов спустя, когда выпал снег и укрыл землю Айовы белым одеялом, усталые друзья попрощались друг с другом, когда их багаж загрузили в разные машины на частной взлетно-посадочной полосе «Роулингс Индастриз». Пока Эрик и Фил прогревали машину, Клэр помогала Николь надеть зимнее пальто, шапку и перчатки.

- Мама? - спросила Николь. - Тебе больше нравится тепло или холод?

Клэр хихикнула.

- О, милая, я люблю тепло. - Вспомнив о своем желании, она добавила, - Но это не значит, что я не люблю холода. - Она подняла лицо к небу. - Посмотри, какие красивые снежинки. Видишь, как они сияют и блестят?

- Да, но мне нравятся купальники вместо зимних пальто.

- Посмотри на свое красивое розовое пальто. Тебе оно не нравится?

- Нравится. - Николь посмотрела на пальто своей мамы, и ее тонкий голос зазвучал громче. - Тебе тоже нужно розовое пальто. Тогда мы сможем стать близнецами.

В этот момент Эмили подошла к Николь сзади.

- Розовое пальто определенно то, что тебе нужно, Клэр.

- Только, если мы все втроём сможем сочетаться?

Эмили засмеялась, глядя на свой растущий живот.

- О, я буду тем ещё зрелищем в розовом.

- Ты хорошо себя чувствуешь? Ты ведь легко перенесла полет, не так ли?

- Я в порядке. Просто устала, - сказала Эмили. - Думаю, дело не столько в беременности, сколько в разнице во времени. Спасибо, сестренка, за этот удивительный отдых. Мы прекрасно провели время. Остров был всем, что вы рассказывали, и даже больше. Не могу поверить, что ты оставила этот рай ради меня и Джона… - Ее голос затих, пока она не распрямила плечи и не продолжила, - Мне очень жаль. Эти дурацкие гормоны делают меня сентиментальной.

Потянувшись к сестре, Клэр обняла Эмили. Проглотив растущий комок в горле, она ответила: - Мы оба так счастливы, что вы смогли быть там с нами. Детям было так весело.

Эмили кивнула.

- Я знаю, что мы в долгу перед вами обоими...

- Прекрати это. Мы никогда не сможем отплатить вам за то, что вы сделали для нас и для Николь.

- Ну, все равно спасибо. Отдых был великолепен, и для такой долгой поездки путешествие на вашем самолете определенно лучше, чем коммерческий рейс.

- То, что все собрались вместе, сделало день рождения Николь еще более особенным.

Эмили наклонилась и обняла племянницу.

- Я люблю тебя, милая. Будь доброй к маме и папе.

Николь ухмыльнулась.

- Я всегда хорошая.

Эмили приподняла бровь и посмотрела на Клэр.

- В основном, - поправила Клэр.

Николь послала Эмили воздушный поцелуй.

- Пока, тетя Эм. Увидимся. Мама, мне холодно, - заскулила Николь, бросаясь к Филу и теплой машине.

- А как насчет тебя? - спросила Эмили, когда обе женщины подошли к машинам. – Рада, что снова дома? Я знаю, ты не очень любишь зиму.

Глядя на падающий снег, Клэр наблюдала, как белые хлопья тают на головах Тони, Брента и Джона, когда трое мужчин пожали друг другу руки и попрощались. Хотя время вдали от дома было на пользу всем им, Клэр была готова вернуться в свою личную семью. Две недели в присутствии всех - долгий срок. Размышляя над вопросом сестры, Клэр ответила: - Да. Мы наслаждались общением со всеми, но я счастлива быть дома с Тони и Николь.

Эмили улыбнулась.

- Я понимаю. Я и сама готова немного побыть в тишине.

В этот момент Майкл подбежал к маме, скользя крошечными ножками по заснеженной взлетно-посадочной полосе.

- Уууу! - завопил он, изо всех сил вцепившись в ногу Эмили.

Смеясь, Клэр сказала: - Удачи с идеей тихих времен. Тебе лучше насладиться этим сейчас. Когда родится моя маленькая племянница, тебя будут тянуть во все стороны.

- Двое детей не так уж и сложно, - с тоской ответила Эмили, глядя на Николь. - Я скучаю по тому времени, когда их было двое.

Комок в горле Клэр снова дал о себе знать. Не зная, как ответить, Клэр спас звук голоса Фила.

- Клэр, машина готова.

Посмотрев в его сторону, она увидела Тони, сидящего на заднем сиденье, уже разговаривающего по телефону, и Николь рядом с ним, которая покачивала ножками в маленьких сапожках, пока она сама заботилась о потребностях своей новой куклы. С полной сосредоточенностью она принялась заворачивать свое драгоценное сокровище в одеяло, защищая куклу от холода. Ранее Николь заявила, что кукла - ее любимый рождественский подарок. Очевидно, она была обеспокоена её благополучием. Клэр специально заказывала куклу: крохотная копия выглядела точно так же, как и Николь.

Повернувшись к Эмили, Клэр обняла сестру на прощание и, сменив тему, сказала: - Видишь, мы только приземлились, а Тони уже вернулся к работе. Думаю, у меня будет много спокойного времени.

- Я уверена, что Джон занимается тем же самым. Его телефон завибрировал в ту же секунду, как он вывел его из режима полета.

- Спасибо, Эмили. Я надеюсь, что мы сможем делать ещё больше вещей вместе.

Эмили кивнула: - Я тоже.

- Мамочка, мы едем домой! - воскликнул Майкл, потянув Эмили за руку. - До свидания, тетя Клэр.

Они попрощались, и через несколько мгновений Клэр устроилась в тепле ожидающей ее машины и прижалась к дочери.

- Тебе холодно, милая? Хочешь вернуться на остров?

Посмотрев на Тони и снова на Клэр, Николь покачала головой.

– Э-э-э. На острове нет красивых снежинок, и я хочу быть с тобой и папой.

Машина двинулась вперед, Эрик сидел за рулём, а Фил ехал рядом с ним на переднем сиденье. Клэр взглянула на Тони, ожидая увидеть его сосредоточенным, ведущим переговоры. Вместо этого, услышав замечание дочери, их глаза встретились, и он подмигнул. Улыбаясь, Клэр помогла Николь с одеялом для куклы и ответила: - Нам тоже это нравится, дорогая.