Глава 11

Арания

Наши пять дней блаженства смыло известием Стерлинга, даже раньше. С той секунды, как он вернулся после разговора с Ридом, я поняла, что что-то не так.

– Я велел капитану плыть как можно быстрее, – сказал Стерлинг, все еще стоя в плавках в нашей каюте.

Я расхаживала взад и вперед, заламывая руки, пытаясь осмыслить его слова. Они повторялись в моей голове, но я не могла понять, что они были правдой. Это не может происходить.

– Мы вернемся в Чикаго примерно через час, – продолжал Стерлинг.

Его тон был ободряющим, хотя, судя по выражению лица, он был таким исключительно для меня – как будто что-то могло меня успокоить.

– Я мог бы послать к нам вертолет, но к тому времени, как он прибудет сюда и вернется, это уже не будет иметь большого значения.

Мои колени подогнулись, я опустилась на край большой кровати, и мой разум наполнился воспоминаниями.

– Г-где она может быть? – Я посмотрела на Стерлинга. – Ты сказал мне, что она в безопасности.

– Да. Рид и Патрик пытаются выяснить, что произошло. Они послали туда других или уже отправили их сюда. Я же говорил тебе, мы следим за людьми, которые тебе небезразличны. У меня нет всей информации. Последний раз Луизу и ее мужа видели вчера около восьми вечера по Боулдерскому времени. Рид сказал сегодня утром, что Винни разбудил курьер. В пакете лежала записка, в которой ей было сказано не связываться с полицией – ни с какими правоохранительными органами. В записке говорилось, что они знали о ее контактах с ФБР. Там также говорилось, что Луиза не пострадает, если Винни будет следовать указаниям и ждать дальнейших указаний.

Кто, кроме нас, знал о существовании ФБР?

Моя голова тряслась, а желудок скрутило от возмущения. Слезы жгли глаза.

– А как же Джейсон? А как же ребенок?

– Арания, я не так долго разговаривал с Ридом. После того, что он сказал мне, я хотел вернуться к тебе. – Он глубоко вздохнул. – Насколько я понимаю, сразу после того, как Винни получила посылку, она попыталась дозвониться до Луизы и Джейсона. Потом она решила позвонить Патрику.

– Я не знала, что он дал ей свой номер.

– Он сказал ей, чтобы она связалась с ним, если агент Хантер позвонит снова.

Я кивнула.

– Патрик велел ей оставаться на месте, – сказал Стерлинг. – Она этого не сделала. Она пошла к Луизе домой. Там пусто.

– Пусто? Где все их вещи?

– Нет, пусто означало, что там не было людей. В записке не упоминался Джейсон, только Луиза.

– Я могу попытаться позвонить ему.

– До сих пор все звонки любому из них переходили на голосовую почту.

Мой желудок скрутило, тело затряслось, неудержимо дрожа от пальцев рук до пальцев ног. Я обхватила себя, пытаясь унять дрожь, но казалось, что температура в каюте упала до двадцати градусов ниже нуля.

– Боже, она беременна. Кто-то забрал ее? Кто мог это сделать?

Я нашла в себе силы встать, ускорение яхты толкнуло меня вперед, заставив потерять равновесие и упасть в объятия Стерлинга. Сразу я отступила назад, мотая головой.

– Они не причинят ей вреда? Это из-за меня? Это из-за тебя? «Полотно греха»? – Я сделала еще один шаг назад. – Это не… – Я покачала головой. – Нет… скажи мне, что это не ты.

Стерлинг отшатнулся, как будто мои слова ударили его физически. Его темные глаза метали молнии в мою сторону, а точеная челюсть напряглась.

– Неужели после всего случившегося ты веришь, что я причиню вред твоей лучшей подруге или что она пострадает?

Я не была уверена в том, что думаю.

– Я… я не знаю. – Теперь из моих глаз текли слезы. – Ты им угрожал.

Стерлинг провел рукой по волосам.

– Черт возьми, Арания, мне не все равно, кто тебе дорог. Это была не столько угроза, сколько то, что я воспользовался твоей слабостью. Я же тебе говорил. Я бы не стал…

Как лев в клетке, он сделал небольшой круг, жилы на его шее натянулись.

– Стерлинг, это ты постоянно твердишь мне, что делаешь плохие вещи, – сказала я. – Тот, кто похитил мою беременную лучшую подругу, поступает плохо.

Он кивнул.

– Да. Вот почему мы вернем ее обратно.

Я начала думать о том, что он мне сказал.

– Подожди. Винни проснулась от первого сообщения?

Стерлинг кивнул снова.

– В… вечером. Разница во времени всего час. Почему мы только сейчас это обнаружили?

– Патрик уже в Боулдере. Рид ждал, чтобы связаться с нами, пока они не узнают больше.

– Они, – спросила я с надеждой. – Знают больше?

– Даже больше, чем сегодня утром. Поэтому он и связался с нами. Тот, кто похитил Луизу, прислал новое сообщение: они хотят поговорить с тобой – Кеннеди Хокинс.

– Со мной? – я уставилась на его гранитные черты лица, когда мой пульс участился, моя кровь текла слишком быстро, вызывая головокружение. – Окей. Если это поможет ей, я сделаю это.

– Нет, черт возьми.

Я сделала шаг в его сторону.

– Стерлинг, сейчас не время проявлять излишнюю заботу.

– Черт возьми, нет. Это как раз то время, когда я должен быть чрезмерно заботлив. Кто-то похитил Луизу. Джейсон пропал. Патрик с Винни, которая хочет позвонить в полицию. Он убедил ее пока не делать этого. Шелли, человек, который должен был следить за всеми, ищет Луизу.

Я покачала головой.

– Я помню это имя – Шелли. Она меня подвезла. Это она помогла Джинни Пауэлл. – Я протянула руку и положила ладонь на руку Стерлинга, вспоминая кошек и новое жилище Джинни. – Мне очень жаль. Я знаю, что это был не ты, но это должно иметь какое-то отношение ко мне, если они хотят поговорить со мной. – Я тряхнула головой. – Разве тот факт, что они спрашивали о Кеннеди, а не об Арании, не является ключом к разгадке? Я сделаю все, что они захотят.

– Это подсказка или ширма. Когда мы вернемся домой, узнаем больше.

– А как насчет Люси и Кэлвина, родителей Луизы, и Линдси, ее сестры?

– Мы спросим. Рид не упоминал о них.

Моя голова опустилась, снова потекли слезы.

– Я была такой ужасной подругой. У нее скоро будет ребенок, а я плаваю по озеру Мичиган. Я должна была быть в «Полотне греха». Я должна была быть в Боулдере. Не понимаю…

Мои слова вырывались между глотками воздуха, воспоминания о Луизе и мне крутились по кругу, от нашего времени в средней школе до колледжа, до «Полотна греха». Последний раз я видела ее несколько недель назад, когда уезжала из Боулдера. Пришли воспоминания о ее свадьбе, о том, как она говорила о том, чтобы назвать своего ребенка Кеннеди, и о времени, проведенном с ее семьей.

– …если Рид и Патрик знали, они должны были предупредить нас. Мы могли бы уже вернуться в Чикаго.

Руки Стерлинга обвились вокруг меня, прижимая к его обнаженной груди и окружая меня. На этот раз я не отступила. Я медлила, наслаждаясь тем, как его защитная клетка заставляла меня себя ощущать.

– Я могу только предположить, что Рид и Патрик думали, что они смогут справиться с этим.

Его слова эхом отдавались во мне – не только слыша их, но и чувствуя.

– Я даю большую свободу действий, когда речь заходит о Риде и Патрике, больше, чем о ком-либо еще. Я доверяю им принимать правильные решения. Я думаю, они считали, что откладывать разговор с нами было правильно.

Я вздернула подбородок и посмотрела на его красивое лицо, напряженную шею, плотно сжатые челюсти и нахмуренные брови.

– Стерлинг, есть еще кое-что, о чем ты мне не рассказываешь.

Он кивнул над моей головой.

– Они также следили за тем, чтобы мы были в безопасности – ты была в безопасности.

Я выдохнула.

– Сейчас все, что имеет значение, – это Луиза, Джейсон и малышка Кеннеди. Я сделаю все, что нужно Луизе. Я скажу им, чтобы они забрали меня и отпустили ее.

Его объятия стали крепче.

– Не только они имеют значение. Ты первая в этом списке. Всегда есть опасение, что когда происходит нечто такое возмутительное, это отвлекающий маневр, чтобы ослабить нашу бдительность. А что касается замены, то ответ, черт возьми, нет. Я не позволю тебе этого сделать. Мы разберемся. Если им нужны деньги, мы заплатим, разумеется.

– Я не могу просить тебя об…

– Можешь.

Я положила голову ему на грудь, ритм его сердца и запах кожи немного ослабили напряжение, наша яхта понеслась на юг.

Я снова посмотрела на Стерлинга, он продолжал обниматься.

– Я… я… это должно быть как-то связано со мной.

– У нас пока нет ответов.

Я наморщила лоб.

– Удивлена, что ты согласился на сделку. Наверное, я думала, что ты, Рид и Патрик больше похожи на тех, кто стреляет из пистолетов.

Он взял меня за руку и подвел к кровати, мы оба сели.

– Рид считает, что это заявление должно привлечь твое внимание.

Я глубоко вздохнула.

– Черт, пошли мне сообщение. Не похищай мою лучшую подругу.

Подушечкой большого пальца он нежно провел по моей руке.

– Мы убедимся, что она в безопасности, а потом выясним, что им нужно.

– Как думаешь, это мой дядя?

– Ты же знаешь, что да.