Мои пальцы вцепились в ткань его рубашки.

- Виктор... это просто ужасно.

- Я ничего не сказал ребятам, даже когда мы поступили в Академию. Им приходилось иметь дело с довольно ужасными вещами, так что я чувствовал, что мои собственные проблемы были не так уж плохи.

Я и понятия не имела. Если с Виктором так обращались, то я не могла себе представить, что пришлось пережить остальным.

- Ты же сам сказал, что так было - ответил я. - Ты хочешь сказать, что он больше так не делает?

Голова Виктора повернулась из стороны в сторону рядом со мной.

- Нет - прошептал он. - Когда Кота и остальные узнали об этом, они помогли мне.

- Как?

Его губы изогнулись в улыбке у моей головы.

- Это история для другого дня. Но труднее всего мне было признать, что дома что-то не так. Иногда я даже подумывал о том, чтобы совсем уйти из Академии и оставить всех здесь, чтобы они ничего не узнали и никогда не узнали. Возможно, это было самое трудное - признаться им в своих проблемах, но для меня и для них это была одна из лучших вещей.

Моя рука ослабила хватку на его рубашке.

- Думаю, это намек.

- Бегство никому не поможет. Мы исправим все, что потребуется. Ты просто должна нам сказать.- Он провел кончиком пальца по моей щеке. - Оставайся с нами, Сэнг. Не убегай от нас больше. Наша группа работает только в том случае, если ты можешь быть честна с нами.

- А что, если это невозможно исправить?

- Есть очень мало вещей, которые нельзя исправить. Смерть, попадание в тюрьму... Но все остальное мы обычно можем выяснить.

- Как?

Он рассмеялся, и его баритон эхом отозвался во мне.

- Ты часто меня об этом спрашиваешь.

- Прости.

Он поглаживал свои щеки над моей головой.

- Не извиняйся.

Честно говоря, я уже не знала, кто я такая. Я все еще была ошеломлена подарками. Я все еще размышляла о рассказе Виктора и о том, как ему удалось заставить отца перестать унижать его. Мне все еще было любопытно, в какую беду попали остальные и как они все это уладили. Разве я не защищала их, когда не хотела беспокоить их из-за вещей, с которыми могла справиться?

Мне пришлось довериться его опыту. Все, что мне нужно было сделать, это сказать им. Почему это казалось самой трудной частью?

- Я хочу остаться с тобой, - прошептала я. Это было проще всего сказать. Я хотела, чтобы он, все они, знали об этом.

- Ты уверена?- спросил он уже более спокойным тоном.

Мои пальцы снова вцепились в его рубашку. Я хотела быть уверенной, что он знает, что я имею ввиду.

- Да.

Рука Виктора у моего лица переместилась на спину, крепко обнимая меня. Он глубоко вдохнул в мои волосы, его дыхание шевелило пряди на моей голове.

- Как тебе будет угодно.

Прижавшись щекой к его груди, я смотрела на картины вокруг нас, на звезды над нашими головами, на очертания кресел, в которых мы сидели. Все, что они делали для меня, казалось таким большим, и все, чего они хотели - это чтобы я осталась с ними. Мне не хотелось расставаться с ними раньше, но я также не чувствовала своего места среди них. Кота обещал, как и все остальные, что это произойдет. В конце концов, я буду знать, где мое место в их компании. Вот во что я должна была верить, вот о чем мне нужно было постоянно напоминать себе, так это о том, что я принадлежу этому миру. Я ведь принадлежу какому-то месту, верно? А почему не с ними?

Там, в темноте, рядом с Виктором, и его обещанием, что они хотят, чтобы я была с ними,, и обещанием других, показанных мне на фотографиях, звездах, одеждой, всеми новыми вещами, они делали все, что могли, прежде чем я даже знала, чего хочу, чтобы убедиться, что я верю в это, как они.

Мы притихли. Было много вещей, которые я хотела сказать. Мне хотелось еще раз поблагодарить Виктора. Мне хотелось расспросить его подробнее об отце, о жизни. Я хотела спросить об остальных. Я хотела сказать ему что-то, проблему, маленькую проблему, просто предложить что-то от себя, чтобы дать ему понять, что я поняла. Но в голове у меня был полный бардак. Все, что мне удалось сделать, это прижаться щекой к его груди и помассировать кончиками пальцев крошечный круг вдоль его ключицы.

Я не хотела отпускать его. Это было так близко, как я никогда не была ни к одному из них. Ощущение тепла и принадлежности просачивалось в меня через его прикосновение, и я хотела, чтобы это длилось вечно.

Его пальцы прошлись по моим ребрам.

- Сэнг?- прошептал Виктор.

- Да, Виктор?

Он убрал руку с моей спины, скользя вниз по моей руке, пока его пальцы не нашли браслет на моем запястье. Его дыхание коснулось моей макушки и нагрело маленький кружок кожи.

- Нам надо выйти из дома.- Он сделал паузу, сглотнув, - я имею в виду, что если ты хочешь, я могу как-нибудь пригласить тебя на свидание.

Мои глаза широко распахнулись, я смотрела на единственное сердце, сияющее на стене. Что бы это значило? Что он хотел? Я подумала, что неправильно так спрашивать. Он ожидал, что я знаю? На свидание? Как друга? Что на счёт других? Кота? Что будет это значить, если мы начнём встречаться? Что если что-то случиться и мы поймём, что мы не нравимся друг другу?

Моё сердце громко стучало, а моя голова кружилась из-за попытки подобрать правильный ответ. Всё что у меня было, это вопросы.

- Куда мы пойдем?

Это первое, что пришло в голову, и я сжала губы неуверенно.

Он выдохнул. Я почувствовала, что он улыбнулся.

- Я поведу тебя, куда бы ты захотела.

Я не имела это ввиду. Я задала неправильный вопрос, и этим дав ему неправильный ответ на то, что он хочет, и не могла вернуть обратно. Что-то внутри меня не хотело этого. Мне нравился Виктор. Всё что я говорила о нём прошлой ночью, о том, что он красивый и ждёт меня, я обожала его. Единственная проблема была в том, что они мне все нравились. Да для него, это как предательство других. Разве свидание предполагает только выбор одного парня?

- Виктор, я... Я никогда... Я имею ввиду…, я не знаю...

Он проводил носом по лбу.

- Я понимаю. Это внезапно, и столько всего происходит. Может быть, мне стоит подождать. Но я не хочу. Я не очень хорош в ожидании.

Сколько он ждал прежде чем спросить? Я не хотела, чтобы он чувствовал себя плохо из-за вопроса. Это то, что он хотел рассказать мне? Быть честной о том, что я чувствую? Я опустила голову, прижав пальцы к губам, собрав всю храбрость, я решила сказать что-нибудь, что прояснит всё мне и не расстроит его.

- Я никогда ни с кем не встречалась. Я не уверена в том, что мне следует делать.

- Хорошо, - сказал он, сев немного повыше. Я отклонилась, так что я сидела рядом с ним. Его рука нашла мою, наши пальцы переплелись. Его глаза продолжали смотреть на наши руки, и я тоже смотрела, предполагая, что мне нужно сделать.

- Во первых ты выберешь место. Я пожалуюсь, что оно девчачье, но всё равно туда пойду, потому что я хочу впечатлить тебя.

Его тон был таким, как если бы он объяснял, как использовать открывашку.

Я начала хихикать, покачав головой.

- Виктор...

- А ты пожалуешься, что тебе нечего надеть. Ты примеришь сотню разных платьев и вернёшься к первому, что ты надела. Я посажу тебя в машину, и мы поедем в место, которое оба ненавидим. Вероятно, это будет ресторан, где официант будет флиртовать с тобой, и я должен буду его побить.

Я откинула голову назад, смеясь. Виктор всегда был таким тихим и скрытым, что услышав его таким, моё сердце растаяло.

Его глаза снова заискрились зелёным блеском.

- А потом мы пойдём посмотреть иностранный фильм, на том языке, который не один из нас не понимает. Мы будем раздражать людей, смотрящих его, разглядыванием строчек, пока фильм идёт.

- Ой! - произнесла я сквозь смех.

- Они с ума сойдут от нас. Возможно, они выкинут нас из зала.

- Ты права, - сказал он, наклонив голову, как будто бы в обдумывании проблемы. Его большой палец начал поглаживать руку.

- Может быть, мне просто следует купить кинотеатр на одну ночь.

Я обратно положила голову на его плечо, хихикая.

- Нет, ты достаточно потратил на меня.

- Ты шутишь? Я ещё даже не начал.

Я подняла голову, ухмыляясь.

- Нет, - пожаловалась я. - Больше не тратьте деньги.

Он сжал мою руку сильнее и самодовольно улыбнулся.

- Тебе это не нравится?

Он хотел, чтобы я была честной сейчас?

- Я не хочу, чтобы вы тратили деньги на меня.

Я улыбнулся лучезарно.

- Хорошо.

Я широко раскрыла рот.

- Что ты имеешь ввиду под словом «хорошо»?

- Это первое, что ты сказала честно мне, ты хотела чтобы я вытянул из тебя это?.

Я прикусила нижнюю губу, размышляя о его словах. Я пыталась припомнить всё, что я когда-либо ему говорила, но рядом с ним, было тяжело думать.

Он поднял мою руку, сжав наши ладони вместе между нами.

- Слишком плохо, я не буду слушать, - сказал он.

Я засмеялась, убрав руку.

- Виктор...

Он засмеялся, но вдруг остановился, не двигаясь рядом со мной.

- Нет, нет, нет..., - просил он, наклонившись снова вперёд, вытаскивая телефон с заднего кармана и раскрывая его.

- Всегда вовремя.

- Академия? - спросила я.

Он кивнул, вздохнул, убирая телефон снова.

- Извини. Я не могу остаться.

- Что происходит? Это не драка, правда же?

Он сел, добравшись до стены. Один клик и розовые подсвечники опять зажглись над нашими головами.

- Нет, нет конечно. Что-то сломалась и мне нужно это починить.

- Прямо сейчас?

Он повернулся ко мне, его огненные глаза встретились с моими и вспыхнули.

- Да, - сказал он мягко, - прямо сейчас. Я не уходил бы, если это не было важно.

Я рассеянно потер пятно на щеке.

- О, знаю, я не имела в виду... прости.

Он нежно рукой коснулся моей щеки.

- Если у меня не будет возможности вернуться, увидимся в понедельник.

Я улыбнулась, пытаясь подавить желание попросить его остаться. Я знала, что это не так.

- Поторопись и уходи, пока не попал в беду.

Он ухмыльнулся, закатил глаза и, спотыкаясь, выбрался из кресла-мешка на ковер. Я приподнялась на четвереньках, намереваясь последовать за ним, но он резко остановился на лестнице. Он повернулся, его голова почти врезалась в мою.