Глава 1

«Я неприкасаем. Когда я такой – просто тень, просто призрак, просто шёпот ветра – ничто не может приблизиться достаточно, чтобы утянуть меня вниз. Я чувствую себя неуязвимым, поэтому возвращаюсь на эту высоту снова и снова. Ноги стучат по асфальту, каждый шаг как краткое воссоединение с землёй, прежде чем я снова продолжаю лететь. Даже ветер не может угнаться, пока двигаются мои руки, пока на моём лбу выступает пот, пока я нахожу идеальное спокойствие посреди такого движения. Каким-то образом во время бега мне удаётся остановить время. Тишина. Уединение. Ничто не может коснуться меня здесь, и всё же… в последнее время я хочу этих прикосновений».

Келли Филлипс моргнул и слегка повернул голову. Отчасти он сделал это неохотно, потому что это означало разрушить волшебство. Опять же, фигура, которую он видел краем глаза, создавала волшебство другого рода. Джаред бежал рядом с ним – или, точнее, немного позади него. Мощная челюсть, которая обычно сдвигалась в бок, когда он улыбался, сейчас была сосредоточенно сжата. Руки Джареда были сжаты в кулаки, его мышцы напряглись, пока он пытался догнать, перегнать и обогнать, прежде чем они достигнут белой финишной полосы. Келли чуть ли не смеялся, но не издеваясь. Даже с перекошенным лицом, выпученными голубыми глазами и взъерошенными каштановыми волосами, Джаред был красивым.

Но он никогда не победит. Не так, весь напряжённый и топающий по асфальту. Зачем Джаред так сильно старался? Бег был сродни скольжению по воде, рассеканию воздуха, позволяя миру остаться позади и исчезнуть. Келли вздохнул. Пора возвращаться на землю. Не сводя взгляда с друга, он замедлился, ненавидя то, как потяжелели его ноги, когда гравитация снова взяла верх. Джаред заметил преимущество и приложил дополнительные усилия, но даже тогда Келли пришлось сдерживаться, чтобы не выиграть гонку.

Джаред достиг белой полосы первым, перепрыгнул через неё и развернулся с выражением радости на лице.

– Да! – крикнул он, поднимая в воздух кулак. Затем он наклонился и положил руки на колени, тяжело дыша, чтобы восстановить дыхание.

Келли с немного большим контролем остановился рядом с ним, улыбаясь, пока тоже наполнял воздухом лёгкие.

– Неплохо, – сказал он.

– Неплохо? – Джаред поднял недоверчивый взгляд. – Я надрал твой жалкий зад, разве нет?

– В этот раз, – сказал Келли. – Хочешь реванш?

Джаред запаниковал.

– Нет! Ха! Ни за что. Мы достаточно потренировались, ты так не думаешь?

Келли пожал плечами и осмотрел пустой стадион. Занятия на сегодня закончились, большинство студентов разбрелись начинать выходные. Обычно шумный кампус старшей школы сейчас был спокойным. Давящая жара лета, наконец, подходила к концу, и Келли был счастлив, что его тело потело более приятным образом.

– Здесь мы закончили, – сказал Джаред. – Я всё равно отлично справился. Верно?

Келли посмотрел на него.

– Тебе нужно расслабиться. Пусть твои руки и ноги делают то, что для них естественно, и не пытайся их контролировать.

– Это естественно для тебя, – сказал Джаред. После паузы он добавил, – Ты дал мне выиграть.

Келли подавил улыбку.

– Любого другого ты размазал бы по этому стадиону. Вот что важно.

– Тогда я рад, что мы не соревнуемся, – Джаред схватился за свою майку спереди и начал размахивать тканью туда-сюда, чтобы охладить грудь.

От этого в нос Келли ударил запах пота, который, должно быть, был наполнен феромонами, потому что от этого у него закружилась голова.

– Этот триатлон будет твоим, – выдохнул он. – Нет никакой конкуренции.

Джаред приподнял бровь.

– Только потому, что ты отказался. Не то чтобы я жаловался.

– Я не особо хорошо плаваю, – отмахнулся Келли.

– Я тоже. Мой конёк – велосипед. Ты прав, что нет никого быстрее нас, но я всё равно переживаю за плавание.

Келли нахмурился.

– Сколько раз ты таскал меня в бассейн этим летом? Я не помню, чтобы тебя там кто-то спасал. Несмотря на твои лучшие попытки.

– Имеешь в виду, когда я притворился, что тону?

– Когда ты бил руками по воде, крича «Помогите». Очень убедительно.

Джаред усмехнулся.

– Мне показалось, что все гладко. Не моя вина, что она не клюнула на приманку.

Келли не улыбнулся в ответ. Спасательница была блондинкой сорока с лишним лет, с нелепо большой грудью. Памела Андерсон нервно курила в сторонке. Он был почти уверен, что Джаред не считает её привлекательной, и просто пытался быть забавным, но даже мысль о том, что он сможет быть натуралом, вызывала у Келли ревность. По-прежнему. Конечно, Джареду, вероятно, нравились женщины. Он достаточно говорил о них. Келли знал, что его собственные фантазии безнадёжны, но это не утоляло растущий в нём голод.

– Хочешь сходить в душ? – спросил он.

– Давай, – Джаред направился обратно к главному зданию школы. Он шел, казалось, погруженный в свои мысли. Они уже входили в раздевалку, когда он снова заговорил. – Есть один парень…

«Парень, который мне нравится. Который мне очень-очень нравится. На самом деле, мой лучший друг». Келли фантазировал, что Джаред скажет эти слова. Он продолжал молчать, на случай если вдруг стал телепатом.

– Он в команде по плаванию, – сказал вместо этого Джаред. – Должен быть хорош. Уильям какой-то там.

– Необычная фамилия, – ответил Келли.

Джаред щёлкнул пальцами.

– Таунсон. Уильям Таунсон. Понимаешь, о ком я?

Келли порылся в памяти, смутно припоминая щуплого парня с копной светлых волос. – Кажется, мы учились с ним вместе в седьмом классе.

– Оу, – произнёс Джаред. – Как бы то ни было, люди всё говорят, что он выиграет триатлон.

– Потому что умеет плавать по-собачьи? – Келли закатил глаза. – Вся дистанция, вся скорость, происходит во время этапов на велосипеде и беге. Плескание в воде мало считается.

– Но с этого начинается гонка, – сказал Джаред. – Что, если он оторвётся достаточно сильно? Они хотят, чтобы мы проплыли двенадцать кругов.

– Двенадцать? – спросил Келли, открывая шкафчик. – Ого.

Джаред кивнул, прислонившись к соседнему с ним шкафчику.

– Именно. Поэтому я попросил у тебя помощи. Мне нужно будет наверстать потерянное время на последнем отрезке.

– Ты перегонишь его на велосипеде, – Келли позволил своим глазам опуститься вниз. – У тебя сильные ноги.

– Спасибо, но послушай: во время ланча кто–то сказал мне, что он каждый божий день ездит в школу на велосипеде.

Келли перестал копаться в шкафчике и повернулся лицом к нему.

– Уильям?

– Да, – лицо Джареда было удивительно уязвимым, как у ребёнка, убеждённого, что он не получит на Рождество желанную игрушку.

– Может, Уильям быстрый в воде, – сказал Келли, – и может, ему нравится кататься на велосипеде, но ты же знаешь, как тяжело бегать. Помнишь, когда мы только начали? Как мы выдыхались даже на самых коротких дистанциях? Пройди первую часть триатлона, и Уильям будет рыбой на суше. Ты промчишься мимо него, пока он будет барахтаться на асфальте.

Джаред усмехнулся.

– Я так чертовски сильно хочу этот трофей!

Келли улыбнулся в ответ.

– Он уже твой.

Джаред смотрел на него ещё мгновение, затем ударил кулаком по шкафчику и кивнул.

– Он уже мой!

Келли продолжал улыбаться, качая головой, пока медленно раздевался, и Джаред принялся за то же самое. Вскоре его счастливое выражение лица исчезло, когда он прислушался к тому, что происходило за его спиной. Шуршание ткани, пока снимается майка. Кроссовки падают на пол, когда их поочерёдно скидывают. Тихий шлепок шорт, упавших на пол. Звук босых ног, приближающихся к душевой.

Келли последовал за ним через мгновение, но подождал ровно столько, чтобы вода уже зашумела. Он не будет смотреть. Келли никогда не смотрел. Ни единого взгляда. Одной мысли об обнажённом Джареде – по изгибам тела которого струилась вода – было достаточно, чтобы к члену Келли прилила кровь. Так что он не взглянул на Джареда и даже не позволил себе думать. Келли заставил свой разум онеметь и принялся принимать душ, даже не осознавая, каково чувствовать собственные руки, которые намыливают его тело или споласкивают коротко стриженные волосы.

Келли закончил первым и медленно оделся, стоя лицом к шкафчику и не отвечая ни на какие шутки Джареда, когда тот вернулся из душа. Только когда услышал металлический звон застёгивающихся джинсов, он позволил своим плечам расслабиться. Затем он развернулся.

– Ты в порядке? – спросил Джаред, натягивая майку. – Ты всегда кажешься таким напряжённым после бега. Может, тебе нужно подрочить или ещё что.

Келли приподнял бровь.

– Все это делают! – наклонившись к нему, наигранно прошептал Джаред и приложил ко рту раскрытую ладонь.

– Теперь я знаю, почему ты так долго возишься в душе.

– Эй, я делаю это только в безопасности своей спальни. Даже жду, пока заснут родители.

Келли усмехнулся.

– Как продуманно с твоей стороны.

– Я тоже так думаю, – Джаред натянул свежую пару носков. – Так что будет на этих выходных?

Без сомнений, они проведут их вместе. Так было с тех пор, как Джаред переехал в город в прошлом году. Только недавно всё стало сложнее. Теперь он нуждался в том, чтобы быть с Джаредом, а не просто хотел этого.

– Сегодня семейный вечер, – сказал Келли. – Завтра… Я не знаю. Просто потусуюсь, может, лягу пораньше. Хочешь остаться у меня?

Джаред коротко кивнул.

– Будет круто.

– Круто, – эхом отозвался, Келли, хотя то, что он чувствовал, было ближе к теплу (прим. игра слов: английское «cool» переводится как «круто» или «прохладно»). – Только пообещай, что не будешь «снимать напряжение», как только я засну. Если я наткнусь на липкую лужицу, ты будешь спать на полу.

Джаред бесстыдно рассмеялся и покачал головой. Если бы он только знал правду: последний месяц Келли лежал в кровати с открытыми глазами, глядя в темноту и ожидая, пока Джаред заснёт первым. Его намерения были более невинными, как он пытался себя убедить. Келли не был до одури возбуждён и не искал облегчения. Может, его проделки и начинались с таких мыслей, но теперь он хотел от Джареда чего-то большего, чем физического. Хотя некоторые эмоции лучше было выражать так. Келли знал, что играет с огнём. Если его поймают, всё изменится. Но если по шевелению в его сердце можно было судить, завтра он рискнёт снова.