Наблюдая за ним, я заставляю себя не провести рукой по пряди волос, свисающей на его лицо. Господи, что на меня нашло?

— Ты же знаешь, что вся эта затея с преследованием становится уже неинтересной, — восклицаю я со вздохом.

— Я напишу Джейсу и Лансу и узнаю, не хотят ли они присоединиться к нам, — он достает телефон и быстро отправляет сообщение.

— Думала, Джейс зол на тебя, вчера он сказал, что ты занимаешь его место.

Я понимаю, почему Джейс разозлился из-за этого, честно говоря, он обязан злиться, потому что он ближайший родственник.

— Джейс знает, что он не способен взять на себя такую ответственность.

— Ох, а ты способен? — издеваюсь я, скрещивая руки на груди.

— Более чем, — затем он поворачивается, возвращается в свою спальню и закрывает дверь.

— Мы выезжаем в десять! — кричу я.

Позже я решаю пойти в красном платье. Я выпрямляю свои волнистые волосы, идеально подкрашиваю глаза и выбираю смелую красную помаду, чтобы завершить образ. Я заканчиваю как раз к тому времени, когда нужно выезжать.

Я быстро посылаю сообщение Тессе, сообщая ей, что скоро буду в пути и заберу ее. Она отвечает улыбающимися смайликами.

Пробираясь к комнате Карсона, я собираюсь крикнуть ему через закрытую дверь, но он тут же выходит. Он одет в рубашку на пуговицах, открывающую большую часть его широкой груди, и черные джинсы. Его волосы зачесаны назад, на запястье огромные серебряные «Ролексы».

Я смущаюсь от его сексуальности. Он излучает силу и уверенность, и боль между моих ног более чем подтверждает это.

— На что ты уставилась? — спрашивает он.

Мои глаза перескакивают на его.

— П-пора выходить.

Мгновение он пристально смотрит на меня, а потом на его лице появляется хитрая, дьявольская усмешка. Он точно знает, на что я смотрю.

Мои щеки пылают, и все, что я могу сделать, - это стоять с широко раскрытыми глазами.

— Что? Язык проглотила, ангелочек? — он придвигается ближе ко мне, и я вижу, как его взгляд блуждает по каждому дюйму моего тела и слишком долго задерживается на ногах.

Он издает низкий свист, и когда его глаза, наконец, возвращаются к моему лицу, они пылают чем-то эротическим.

— Я должна забрать Тессу, так что… — я замолкаю, не смея произнести больше ни слова.

Он моргает при звуке моего голоса:

— Черт, — он ругается, качая головой, и любое проявление интереса, которое только что было на его лице, теперь забыто, гнев занимает его место. Он чопорно проходит мимо меня и направляется вниз по лестнице. — Я за рулем, — заявляет он немного грубо.

Я хватаю куртку и набрасываю ее на плечи.

— Ты же знаешь, я вполне способна вести машину. К тому же, мне не очень хочется умирать сегодня.

Он выглядит почти оскорбленным моими словами.

— Уверяю, никто не умрет при мне.

Мы садимся в машину, он заводит ее, мы выезжаем на главную дорогу, а я изо всех сил держусь за сиденье.

— Тебе обязательно ехать так быстро? — кричу я, когда вижу, что спидометр достигает девяноста.

Когда мы проезжаем еще один красный свет, я включаю музыку, чтобы облегчить беспокойство, которое вызывает у меня его вождение. Старая рок-песня 80-х годов одной из моих самых любимых групп гремит из динамиков, и я потрясенно смотрю на подключенный к магнитоле телефон Карсона.

Я удивленно поворачиваюсь к нему.

— Что? — скептически спрашивает он.

— Тебе нравится эта песня?

— Да. А что? Как ты думаешь, что я слушаю?

— Я не знаю. Большой плохой мафиози вроде тебя, слушающий старый добрый рок 80-х?

Он выстукивает ритм на руле.

— Ну, а что? Это классика.

— Я думала, что ты слушаешь какой-нибудь старый школьный джаз или какой-нибудь дэт-метал.

Он отрицательно качает головой.

— Ты читаешь слишком много книг или смотришь слишком много фильмов о мафии.

Я смеюсь вслух, потому что это правда. Он прибавляет громкость, вероятно, чтобы прекратить дальнейшие расспросы, и я пою слова вслух, все еще сбитая с толку тем фактом, что он скачал эту песню на свой телефон.

Я украдкой бросаю взгляд на Карсона и вижу намек на веселье в его обычно пустом выражении. Он пытается скрыть это, проводя рукой по своей щетинистой челюсти, но я заметила это, и у меня слегка перехватило дыхание. И по какой-то необъяснимой причине я хочу увидеть его улыбку.

Я отмахиваюсь от этой мысли и снова сосредотачиваюсь на музыке. Я радуюсь, когда мы, наконец, добираемся до квартиры Тессы. Я пишу ей, что мы на улице, и вскоре вижу, как она идет к машине в коротком черном платье, выглядя так же потрясающе, как и всегда.

— Ну, вот тебе и девичник, — она пожимает плечами, видя Карсона в машине.

— Да… к сожалению, планы немного изменились, но это не помешает нам насладиться ночью! — я хлопаю в ладоши, когда мы выезжаем на главную дорогу.

Бросив предупреждающий взгляд на Тессу через зеркало заднего вида, Карсон прочищает горло

— Стоит пристегнуть ремень.

Она не отвечает, и как только мы слышим щелчок ее ремня безопасности, он нажимает на газ.

— Ого! Это не Форсаж, чувак! Притормози! — кричит Тесса сквозь шум мотора.

— Это еще медленно! — кричу я, посмеиваясь.

— Значит, сегодня только мы трое? — спрашивает она.

Я внутренне съеживаюсь.

Заметив, что я не отвечаю, Карсон говорит за меня:

— Я пригласил Ланса, и Джейс придет попозже.

Проходит мгновение напряженной тишины, и я задерживаю дыхание.

— Элайна, выпустите меня из машины!

— Да Тесс, какая разница?

— Какая разница?! — взгляд, который она бросает на меня, заставляет меня заткнуться. — Я хотела повеселиться, Эл! Ты же знаешь, что этого не случится, если он будет там!

— Просто не обращай на него внимания. Почему от него должно зависеть твое настроение?

Общеизвестно, что Тесса всегда немного нервничает, когда Джейс рядом. Я знаю, что между ними все трудно, но он мой брат, а она моя лучшая подруга, им придется смириться с тем, как обстоят дела, и двигаться дальше. Конечно, я хочу, чтобы они были вместе, но они оба такие сложные, что я даже не знаю, когда между ними все наладится.

Не успеваю слишком тщательно анализирую ситуацию, когда мы приезжаем в клуб.

Мы с Тессой выходим из машины и направляемся в конец очереди, когда меня внезапно тянут за руку.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я Карсона.

— Идите за мной.

Он ведет нас к началу очереди. Вышибала бросает один взгляд на Карсона и сразу же впускает нас.

— Связи? — спрашиваю я Карсона, когда он ведет нас внутрь.

— Можно и так сказать, — пожимает он плечами.

Клуб полон танцующих тел, мы поднимаемся по высокой лестнице и заходим в одну из VIP-кабинок, откуда открывается вид на толпу. Джейс и Ланс уже там, и, очевидно, уже напились.

Карсон садится рядом со мной и наливает нам с Тессой по бокалу шампанского, а себе водку с содовой.

— Так-так-так, ну вот мы и встретились, — девушка, как я помню, одна из танцовщиц из «Опаски» пробирается на место рядом с Карсоном. — Я уже начала думать, что ты уехал.

Наверное, она подрабатывает здесь официанткой. На ней то же, что и на любой другой девушке, работающей здесь, — обтягивающая черная майка до середины талии с названием клуба «Победа» и красные кожаные шорты, открывающие большую часть ее ног.

Взгляд Карсона остается бесстрастным, когда он смотрит на девушку.

— Рад снова видеть тебя, Нина. Все в порядке?

На ее лице появляется кокетливая улыбка.

— Теперь, когда ты здесь, очень даже в порядке, — она тянется за блокнотом для записей, который случайно оказался у нее в лифчике. Взгляд Ланса прикован к ее движениям, особенно, когда она демонстративно кусает кончик ручки. — Ну, что я могу вам предложить?

Карсон, не обращая на нее никакого внимания, достает телефон:

— Пока что ничего.

Она делает шаг ближе к нему, ее ложбинка груди почти прижимается к его телу.

— Ты уверен, что тебе ничего не нужно?

Я закатываю глаза. Она сейчас серьезно?

Карсон проводит рукой по волосам и с самодовольной ухмылкой откидывается на спинку дивана.

— Ну если подумать…

Ее карие овальные глаза сияют, когда она проводит рукой по его плечу.

— Ну конечно. Все, что пожелаешь, красавчик. Ты же знаешь.

Я прочищаю горло, и, как будто она только заметила меня, ее взгляд расширяется. В ее тоне слышится некоторое подозрение, когда она смотрит на меня:

— Элайна, верно?

Мои брови хмурятся.

— Да, а ты… — мой голос затихает.

Конечно, я знаю, как ее зовут, но я выросла среди множества токсичных женщин и точно знаю, как играть в эту игру.

Я вижу, как она сжимает челюсти, когда отвечает:

— Вообще-то я Нина, — ее глаза плотно прищурены, когда она смотрит то на меня, то на Карсона. — Давно вы знакомы? Вы двое обычно тусуетесь вместе?

Я фыркаю. Разве она может еще сильнее себя унизить?

— Ну, вообще-то… — начинаю я, но тут же прерываюсь, потому что Карсон бросает на Нину предупреждающий взгляд.

— Это не твое дело, Нина, — он многозначительно смотрит на нее и поворачивается ко мне. — Элайна, хочешь еще чего-нибудь выпить? — спрашивает он с каким-то нетерпением.

— Нет, спасибо. Возможно позже, Нина, — я подмигиваю, и ее ноздри раздуваются, когда она заставляет себя улыбнуться прежде, чем поспешно уйти.

Почему у нее такое отношение ко мне? Тесса, видимо, тоже это заметила, потому что выглядит такой же озадаченной, как и я.

— Сэр? — спрашивает Карсона мужчина, идущий с того же места, откуда только что вышла Нина.

Взгляд Карсона заставляет мужчину отпрянуть.

 — Да?

— Вы нужны в заднем кабинете.

Джейс и Ланс смотрят на него с сомнением, но Карсон отмахивается.

— Наверное, что-то с кланом. Я сейчас вернусь.

Он бросает быстрый взгляд на меня и спускается по лестнице вместе с мужчиной, исчезая из виду.

Допив свой напиток, я встаю из кабинки и иду на балкон. Разноцветные огни искрятся вокруг танцпола, парочки беззаботно танцуют друг с другом.

— Эй, Элайна! Вернись сюда! — я оборачиваюсь и вижу, что Джейс машет руками, как сумасшедший.

Я посмеиваюсь над ним, возвращаясь в кабинку.

— Что, Джейс?