— Вот ты скажи, дядя Коля, — апеллирует Пронька к авторитету Спиридонова, — как жить: совсем не потреблять или на этот счет маленькую рюмочку иметь?

— Наперсток, — вставил Колька Пензев. — Сорок наперстков, и хорошо… К примеру, у меня на материке — далеко ходить не надо — муж сестры стал пить поначалу маленькую перед обедом, потом побольше… потом котел взорвал на работе и поехал… детей осиротил, бабу по свету пустил… Вот и посчитай плюсы и минусы.

С приездом Валентины жизнь Михаила Логинова изменила свою суть, но он еще не мог понять: с одной стороны, ему с Валей было лучше, с другой — не хватало ребят. Он подспудно тосковал о том времени, когда жил мужским артельным братством. Светлее ему тогда жилось, что ли. А теперь вот вся комната увешана, устлана коврами, гарнитур черного дерева — повернуться негде. Поначалу Михаила воротило от этого благополучия, и он старался шуткой открыть Вале всю несуразность этого приобретательства и частенько загадывал: «кругом ковры, а посередине шанежка». Валя смеялась.

— Это я-то шанежка? Сдобный пирожок.

Но однажды Михаил поймал себя на том, что думает о цветастом ковре. Вот сюда бы его, на диван сверху положить. Из натуральной шерсти ковер. Сегодня их продавали в магазине. Нарядный рисунок. Михаил поскреб в затылке. Где же Валька? Деньги у нее на книжке. А то бы сбегал. А этот ковер, что над тахтой, можно было на пол бросить. Пожалуй, уютнее было бы. Такого на полу и у Тузова нет, может, даже и у Бакенщикова.

— Что с тобой, Миша? — заволновалась Валя.

Он оглядел ее сумки, и лицо его потемнело.

— Ходишь везде, а сегодня новую партию выбросили.

— Ну, куда нам их? — развела руками Валя и повернулась на каблуке. — Я и так тебе свила гнездышко, чтобы ты не чувствовал севера в тундре. Понапихала, самой уже противно. Раньше ты морщился.

— То раньше. Попробуй достань на материке.

— Ну мы-то на материк пока не собираемся, — возразила Валя. — Куда эти тряпки?

Михаил недовольно кашлянул.

— Тоже скажешь — тряпки. А вот забери их и представь комнату — дровяной сарай получится. Хорошенькое дело — тряпки. Те же деньги, а может быть, с наваром.

Валя внимательно посмотрела на Михаила — шутит? Вроде нет.

— Тебя, Миша, действительно не поймешь. Обрастаем, как коростой. Приезжие артисты были — так мы не пошли.

— Тоже сравнила, — насупился Михаил.

— Ну что киснуть? Я больше люблю, когда в комнате просторно, воздуха больше, а так пыль развели.

Михаил где-то в душе уловил, что он еще совсем недавно точно так же относился к этим коврам. Куда она прет в эту нору, осуждал он Валентину. А теперь — на тебе, как человека засасывает, засосет — и не отобьешься, не вылезешь, по уши уйдешь в эту трясину…

Но ничего, успокаивал он себя, вот приедут они на материк, трехкомнатная кооперативная квартира, придут друзья, глянут… А с Валентиной разберусь — куда нитка, туда и иголка. Все спешит на работу. Если порасторопнее быть, и дома дел хватит. Прошлый раз паласы давали — не захватили. А какие паласы — загляденье… Нет, пусть сидит дома.

— Валя, что-нибудь случилось?

— Нет. Грустно дома, и пришла.

— Ну, раз пришла, кстати. Вот и хорошо. Садись сюда.

Михаил смел пыль со стола рукавицей, придвинул скамейку, посадил Валю, положил перед ней кучу бумаг.

— Перепиши вот эти наряды, бухгалтерия бастует, не принимает, грязь.

— Выстираю, ничего мне не стоит, будут как новенькие, — с горячей поспешностью согласилась Валя.

В обогревалку заглянул Колька Пензев.

— А я тебя ищу, Логинов. Валя? Здравствуй, — поприветствовал Пензев и опять обратился к Михаилу. — Подшипник рассыпался на кране, что стоит на школе. Измололо его. Вот шарик да внутренняя обойма. Хрен его знает, прости, Валя, какой он, номера нет. Как искать, перебрал сколько — все не то.

— Ну-ка, покажи, — попросила Валя.

Пензев хмыкнул, протянул на ладони.

— Опорный, — сказала Валя и назвала шестизначный номер.

Пензев ее слова пропустил мимо ушей, но последние две цифры насторожили его:

— Какой, какой? Опорный, это точно?

Валя повторила. Кто был в будке, обступили Валю.

— Интересно, а механик не мог сказать. — Пензев куда-то сбегал и принес связку разных подшипников, предварительно замазав солидолом номера.

— Отгадаешь?

Валя называла номера, а Пензев протирал солидол и сверял. У него даже глаза стали косить, а парни сопровождали каждый названный Валей номер ликующими выкриками.

— Ну, скажи, Михаил, наконец, кто у тебя жена? — собирая подшипники со стола, спросил Пензев.

— Спросите у нее.

— Валя, — приставали парни, — ты кто — академик? Доцент?..

— Инженер, мастером на заводе работала.

— Ну тогда понятно, — сказал Колька Пензев. — Берем тебя в бригаду — будем плодить семейственность! Как, ребята?

— Нужен нам такой человек, и наряды будет рисовать, — сразу пришла в движение обогревалка… Каждому хотелось поближе взглянуть на Валю.

— Ей можно вполне идти в цирк, — еще раз досконально проверив номера, заключил Прокопий Ушаков.

Пока Михаил отфыркивался под умывальником, Валя накрывала на стол. Михаил на цыпочках вошел в комнату — пир на весь мир, грибами пахнет.

— Повариха ты моя, — обнял он Валю и поцеловал в шею. Валя втянула голову.

— Миша, опять колешься.

Михаил потер рукой подбородок.

— Опять, товарищ домашний директор, сегодня же побреюсь на два раза, обещаю.

— Я больше не домашний директор.

— Самоустраняетесь? В сторожа переведем.

— Издеваешься, да? — Валя легонько стукнула его по спине.

— Сдаюсь, позвоночник сломаешь, — притворно завопил Михаил.

— И сломаю!

— Слушай, Валя, а здорово ты сегодня, надо же, номера назубок! Парни еще и сейчас в себя не придут. Признаться, я и сам свихнулся.

— Забывать, Миша, стала, — с грустью сказала Валя и налила ему в тарелку грибного супа.

— Ничего себе — забывать! Парни поначалу своим ушам не поверили…

— Забываю, Миша. Я давно хотела с тобой поговорить. Надо мне определиться на работу. Здоровая женщина, мечусь целый день от окна к окну. Сил моих нет.

— Построим завод, и тогда…

— Я, Миша, серьезно. Понимаешь, я незаметно дисквалифицируюсь, и когда построят завод, мне там будет нечего делать, только в кастрюлях и буду разбираться.

— Разве нам их не хватает?

— Я же не о деньгах. Не хватает мне воздуха без работы. А яичницу я тебе и так обещаю.

Рассуждения Вали насторожили Михаила. Такой вот, страдающей, что ли, он ее еще не видел. Ну чего ей еще надо? Михаил решил все обернуть шуткой.

— Ну куда ты, моя радость, бетон месить, арматуру сваривать?

— Работают ведь женщины. Чем я хуже?

— Ну, хорошо, что бы ты купила в первую зарплату?

— Подарок дедушке Степану. Куплю ему ореховую трубку. Сколько он меня баловал. Разложит, бывало, свою пенсию на кучки: это на еду, за газ, на баню… а это — подвинет мне: на-тка, ты уж теперь совсем невеста…

— Да! — задумался Михаил. — Доходчиво. Слушай, совсем забыл. — Михаил хлопнул себя по затылку. — Нам же позарез нужен инженер-нормировщик. Как я раньше не додумался? Приходи, а я с Шавровым потолкую.

К Шаврову Валя попала в пересменок. Поздоровавшись и ни на кого не глядя от смущения, она быстро прошла к столу, за которым сидел Шавров, и положила перед ним заявление и трудовую книжку.

— Так, так. — Шавров скосил на Валю черные с голубыми белками глаза. — У нас пока и конторы нет. Если вот здесь, — показал он рукой на место у окна, — поставим стол, не возражаете?

— Не возражаю. Только подальше от этой. Не выношу жару, — она посмотрела на печку. Печка полыхала добела раскаленной спиралью.

— Беда с вами, — вздохнул Шавров, — Кто жары боится, кто — холода не выносит, — и посмотрел на своих бригадиров.