Глава 5 Совет эльфов.

— И каковы наши дальнейшие планы? — спросил Рен, опускаясь на песок.

Дион, Кай, Игон, два его сына, Кора и Нео собрались на берегу моря. Прошло уже несколько дней с тех пор, как юноша очнулся. Он разговаривал с Арнайном, и дядя не собирался никого выгонять, но они и так все понимали, что остаться надолго здесь не смогут. Вернуться в Агрею тоже не вариант, как и вообще на Орваи. Оставалось выбрать - плыть им на Мгваль или на Кастор. Вот только думая над этим раз за разом, Нео пришёл к выводу, что он не может уехать вместе со всеми.

—Я должен остановить Гнеса, — негромко сказал он, но этого было достаточно – все вокруг притихли и посмотрели на него, а вот он смотрел только на Кая.

Парень не был ни удивлён, ни взволнован, он просто молча кивнул, глядя в серебряные глаза. Нео благодарно сжал его ладонь. Кай понял, понял и принял то, что ему это необходимо, что с Гнесом он должен разобраться.

— И как ты собираешься его остановить? — спросил Дион. — У него армия осирийцев, часть агрейцев, которые решили присоединиться, сотни колдунов, да теперь ещё тёмные существа. Как такое вообще остановить? У нас ничего нет.

— У нас? — удивился Нео.

— Конечно. Ты один из нас, да и Кай пойдёт с тобой, значит, и я тоже. Только вот делать-то что?

— Я связался с Наиром, это отец Арнайна и моей матери. Он приедет сюда, тогда и решим.

— Я тоже против бегства, — неожиданно сказал Игон, — мы много лет бегали, пришло время сражаться. Агрея моя родная страна, я сбежал, когда её порабощал Онер, и снова не побегу. Кай законный принц, предлагаю собрать агрейцев от его имени, многие пойдут с нами, я уверен.

— С чего бы? — нахмурился Кай. — Они меня знать не знают. Всё, что известно людям о принце - это то, что он погиб десятилетним мальчишкой. Ну сообщишь ты им, что я жив, а дальше? Это не повод идти за мной.

— Нео, — Игон перевел взгляд на юношу, не обращая внимания на всё, что сказал Кай, — этот Вечрей сможет отвезти меня и ещё нескольких человек в Агрею? Чем скорее, тем лучше. Я сам соберу войско, как-никак бывший командующий королевской стражи, ещё не все навыки растерял.

— Вот так просто?! — возмутился Кай. — Соберёшь войско? И…

— И мы будем ждать вашего прибытия. Так что, Нео?

— Я спрошу.

_

— Как ты посмел? — Выкрикнул Арнайн, как только Нео с Каем зашли в дом. — За моей спиной! Ты… Ты…! Позвал моего отца и попросил его созвать совет эльфов! Какого чёрта, Нео?! Я один из членов совета!

— Наир сам говорил мне обращаться к нему, если возникнет необходимость. Вот – она возникла. И не делалось ничего за твоей спиной, еще и пары часов не прошло, а ты уже всё знаешь.

— Я и сам могу созвать совет, а ты просишь его в обход меня, почему?

— Потому что ты будешь против. Тебе не понравиться то, о чём я хочу попросить совет, а Наир уже дал согласие, и готов отправиться со мной, чтобы помочь.

— Поподробнее, мелкий пакостник, — Арн сложил руки на груди и хмуро уставился на Нео. — О чём ты хочешь попросить совет, и на что опять подписался мой отец?

— Помочь мне одолеть Гнеса. Точнее, не так, с Гнесом я сражусь сам. Помощь мне понадобится, чтобы добраться до него и исправить всё, что он натворил.

— Ха! Эльфы не вступят в войну людей. Это не наше дело.

— Вот именно поэтому я тебя и не просил. Ты уже против, Арн.

Нео в раздражении ушёл к себе, а вот Каю так не повезло, потому что он пришёл только через полчаса. Видимо, Арнайн высказал всё своё недовольство ему, но парень не сказал Нео об этом ни слова.

Вечрей согласился отвезти Игона в Агрею, и вместе посовещавшись, они решили отплыть этим же вечером. Игон, Севус, Дрей, Ник и Тавен – вся старая гвардия, все их самые мудрые и опытные люди. Нео не представлял как они собираются набрать войско, но раз Игон был так твёрд в своих намерениях, кто бы поспорил? Точно не Нео, да он и не имел такого права. Игон хочет сражаться, отвоевать и защитить свою страну, юноша понимал это желание, ведь он тоже испытывал нечто подобное.

Дни потянулись бесконечно. Пока они ждали прибытия Наира, Нео возобновил свои занятия с учителем Гвеноном. Люди прижились на берегу острова и, как ни странно, поладили с эльфами. Иола со своей матерью, Каем и Нео несколько раз ходили к отшельнику Брейтусу, а потом женщина с дочерью и вовсе стали навещать его каждый день и даже готовить ему еду. Вили обзавёлся друзьями среди молодых эльфов и существ, а то, что Карсон неизменно следовал за ним, только прибавляло ему популярности. Дион и Кай много времени проводили в библиотеке или с Арнайном. Пара юных эльфиек взялись приглядывать и играть с человеческими детьми. Тихий и спокойный город Радон, где Нео прожил всю прошлую зиму, оживал на глазах. Наир оказался прав – рядом с людьми чувства и эмоции эльфов просыпались, даже если сами они не замечали изменений в себе. Зато замечал Арнайн, и это его беспокоило. Он боялся, что эльфы могут слишком сильно привязаться к людям, а кто-то даже и влюбиться. Вот только на его попытки сократить общение своего народа с людьми никто не обращал внимания, отчего он делался всё угрюмее день ото дня.

Через три недели вернулся Вечрей с вестью о том, что Игон и его друзья высадились на южном берегу Агреи. После его приезда плохое настроение Арна стало постепенно улетучиваться. А еще через девять дней наконец-то прибыл Наир и в тот же вечер сообщил, что он попросил созвать совет эльфов.

***

Ко дню, когда был назначен совет, Нео уже весь извелся. Кай всё чаще замечал, что его любимый стал нервным и вспыльчивым. Да и как не стать. Они целый месяц ждали приезда Наира, а потом еще столько же, пока старейшие соизволят назвать дату. Может, для бессмертных существ, проживших уже не одну сотню лет, несколько недель ничего и не значат, но не для них. После возвращения Вечрея они понятия не имели о том, что происходит на материке, а ведь за это время многое могло измениться. А еще они ничего не знали об Игоне и остальных, за них Кай волновался больше всего, хоть Нео и говорил, что они живы.

За эти недели Нео так толком и не сказал, как собирается уговаривать эльфов помочь им в этой войне. Война… Да, теперь это была именно она, одно только это слово вызывало тревогу. Кого еще они потеряют? Есть ли у них вообще хоть какой-то шанс?

— Пора, — в гостиную спустился Наир, прерывая раздумья Кая.

Нео встал и подошел к эльфу, который начал открывать проход в столицу.

— Вы уверены, что я там нужен? — спросил Кай.

— Да. Мы собираемся просить о помощи людям, так что представитель от них не помешает. Идём.

Кай приблизился, взял Нео за руку, и они шагнули в проход. Выйдя с другой стороны, они оказались в огромном зале, чем-то напоминавшем бальные во дворцах или особняках, только здесь прямо из стен росли лианы и необычные большие голубые цветы. А пол светился маленькими точками, как звёздное небо, но куда ярче, освещая всё помещение. Кай залюбовался этим зрелищем, да и Нео рядом не остался равнодушным.

— И вправду красивое место, — проговорил Наир, — здесь проходит раз в десятилетие наш единственный праздник, на который собираются все эльфы. Его называют день первородной силы, и он невероятно скучный. Даже самые скромные человеческие праздники проходят веселее и интереснее. Хотя Кармина пару раз разбавляла это унылое сборище, — эльф улыбнулся.

Они прошли через весь зал и, выйдя за дверь, попали в следующий, не менее большой. Он был абсолютно белым, весь – пол, потолок, стены, колонны, даже цветы.

— А здесь проходит назначение для тех эльфиек, которые в этом году должны зачать ребенка. Им называют когда, где и с кем произойдет сей акт.

— Это кажется весьма унизительным, — сказал Кай.

— Для людей да, и для тех, кто поживет с вами подольше. Но для эльфов это привычное дело. Так поступают уже много тысячелетий, и мы бы просто вымерли без этой традиции. Сами знаете, с чувствами и любовью тут напряг. Пары, что сходятся вместе и создают семьи, слишком редкое явление. А у большинства эльфиек, которые рожают, так и не появляется чувства материнства или привязанности к ребенку. Хоть я и не сторонник этой традиции, но именно так родился Арнайн, и я нисколько об этом не жалею.

Выйдя из этого зала, они оказались в весьма узком полукруглом коридоре, выложенным тёмно-синим камнем. После ослепительно белого зала это место казалось мрачным. Через несколько минут дорога привела их к развилке, влево коридор сужался ещё сильнее и выглядел поистине зловещим, вправо же, наоборот, – светлел и расширялся.

— Путь жизни и путь смерти, — тихо сказал Наир.

— Как это? — спросил Нео.

— Сейчас уже никак, а в древности эльфы, что умирали, лишившись своей человеческой пары, или же те, кто прожил очень, очень долго и решал, что жизнь ему больше не интересна, проходили путь смерти. В конце попадая в подземелье, они засыпали спокойным сном и умирали. В том подземном зале действовали чары, которые усыпляли эльфов и помогали забыть горе, боль и разочарования. Во сне они видели только самые счастливые моменты своей жизни. А смерть… Смерть настигала их незаметно и безболезненно. Но так уже давно не делается, и никаких чар там сейчас нет. Путь жизни же проходили дети, достигшие пяти лет. Там были некие испытания, определявшие уровень их сил и возможностей. После этого они считались настоящими эльфами – им давали имена и подбирали учителей. К этой традиции сейчас тоже не прибегают, но возраст пяти лет остался, как и наречение имени. Именно в пять я смог забрать Арнайна себе, хотя и был его родным отцом, до этого он находился на попечении у воспитателей. Вот если бы его захотела оставить себе мать, или же он родился бы в полноценной семье, это правило на него бы не распространялось.

— И что же, до пять лет у детей нет никаких имен? — удивился Кай.

— Ну, как-то их называют, но настоящее имя дается именно в этом возрасте.

— Арнайна назвали вы?

— Да.

— А мама? Она ведь была младше, когда ты привез её, но её не забрали и не растили до пяти, — Нео с непониманием глянул на Наира.