— Мина не родилась на острове и не была ребёнком, рождённым по назначению. К тому же, она полукровка, на таких, как она и Вечрей, правило также не действует.

Они двинулись дальше в тот коридор, что был светлее, но, не дойдя до конца, свернули в неприметную дверь и попали в очередное необычное помещение. Всё здесь отливало сиреневыми и розовыми тонами.

— А тут что? — огляделся Нео.

— Да ничего особенного, просто проходная комната, а вот за ней зал битв. Там проходят сражения и состязания между теми эльфами, что хотят проверить свои силы. Если тебя вызвали на бой, отказаться нельзя – это оскорбление.

— Я слышал об этом, — сказал Нео, — Арнайн не проиграл ни одного боя.

— Так и есть. Сначала он сам всех вызывал, когда был помоложе и рвался доказать свои способности. Теперь такие же юнцы вызывают его, вот только победить не могут, — усмехнулся Наир.

Зал битв напомнил Каю древние арены, в каких сражались рабы на потеху богачей. В центре было большое круглое пространство, а по краям возвышались скамьи для зрителей, только тут их было немного, всего штук десять. Они прошли ещё пару коридоров, но там Наир ничего не говорил, да и выглядели они вполне обычно. В итоге эльф остановился у большой резной двери. Её узоры переливались от едва уловимого серебра до чистого яркого золота.

— Вот и пришли, — сказал Наир, — совет за этой дверью. Ну что, Нео, готов?

— Да, готов, — юноша на секунду прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

Наир легонько стукнул и дверь распахнулась сама собой. Перед ними предстали четырнадцать эльфов и две эльфийки. Все они сидели полукругом на витиеватых деревянных стульях, напоминавших троны. На каждом из присутствующих была одета длинная тёмная мантия до пола, расшитая узорами в тон волосам того или иного эльфа. Арнайн сидел четвёртым с левой стороны, две девушки справа от него, остальных Каю было сложно сходу отличить друг от друга. Их называли старейшими, но никому из них нельзя было дать больше двадцати пяти лет.

— Наир, — заговорил эльф, который сидел первым справа, — ты просил созвать совет и мы собрались. Какой вопрос ты хотел так срочно обсудить?

— Здравствуйте, старейшие. Я хотел бы представить вам своего внука - Нео, — он указал рукой на юношу, — это по его просьбе я просил вас собраться.

— Ты шутишь, Наир? Мы собрались из-за ребенка?

— Может, он ещё и юн, но я прошу вас выслушать его.

— Что ж, Нео, или вернее будет, Эрнеос – сын Кармины, племянник Арнайна и внук Наира, ты полноправный эльф. Даже не смотря на то, что ещё и сын человека, а так же на то, что ты отдал своё бессмертие, ты все ещё эльф и весьма сильный. О чем же ты хотел просить совет?

— Приветствую вас, старейшие, — Нео чуть вышел вперед и поклонился. — Я хотел бы спросить, знаете ли вы, что творится сейчас на Орваи?

— Мы не так часто получаем вести с материков, наш юный друг. Поэтому, если у тебя есть новости – поведай нам их, — сказала одна из женщин.

— Мой старший брат, король Осирии, начал войну с Перией, убил королевскую семью Агреи и захватил эту страну. Но это не самое страшное – он разрушил барьер, который сдерживал тёмных существ в Нисветском лесу, отпустил их, и теперь они разгуливают по материку и убивают людей. Я пришёл к вам просить помощи.

— Видишь ли, мальчик, эльфы уже несколько тысячелетий не вмешиваются в дела людей. Их войны - это их проблема, — ответил тот эльф, что говорил первым.

— Простые войны, но разве твари - это не ваша проблема? Насколько я помню из истории, эльфы, которые сражались вместе с Эранором, обещали навсегда сдержать тварей в лесу. Но теперь они вырвались, и людям самим с ними не справится. Разве вы не должны выполнить обещание ваших предков?

— Они не вырвались сами, как ты сказал – их выпустил человек.

— Да. Очень опасный человек. Гнес – мой брат, он завоёвывает материк, использует чёрную магию и кинжал тьмы. Ведь все вы помните историю Орваи, не так ли? То же самое делал Принт, и кстати, он был куда старше Гнеса, и времени у него на это ушло больше - их война с Эранором длилась годами. Мой брат захватывает материк гораздо быстрее, ему никто не противостоит, ни у кого просто не хватает на это сил. Я хочу его остановить, и в любом случае попытаюсь это сделать, но один я не справлюсь. В той войне эльфы и люди заключили союз, который спас всех, и сейчас я прошу о том же, потому что иначе мы не остановим его.

— Кем ты считаешь себя, Нео? Ты сейчас выступаешь на стороне людей? — спросила эльфийка, чуть подаваясь вперед.

— А это важно? Я - это я. Эльф, колдун, человек – всё сразу. У нас один мир на всех. Гнес завоюет весь материк, это лишь вопрос времени. Твари и тёмная магия наполнят его злом, а что дальше? Когда он решит, что этого ему уже мало? Когда он решит, что пора завоевать Мгваль и Кастор, или первым станет Остров Эльфов?

— Это невозможно! Ни один человек не найдёт его! — Воскликнул один из мужчин.

— Да, сам не найдет, но ему и не надо, твари найдут. Они привели его ко мне и тем людям, которые сейчас приютились на вашем острове. Что помешает им привести Гнеса сюда? Поймите, это уже не только человеческая война. Гнес придёт за мной, рано или поздно, но придёт, и то, что я эльф, делает остров лучшей мишенью. Может, когда он придет сюда, вы сможете остановить его, но для чего ждать? Именно сейчас, пока он еще не настолько силён, я прошу вас помочь мне и людям.

— Что ты думаешь об этом, Наир? — спросила вторая женщина и перевела взгляд на эльфа.

— Я согласен со всем, что сказал Нео, и я собираюсь биться рядом с ним, а также попрошу присоединиться к нам всех своих знакомых эльфов.

— Что ж, мы услышали вас. Пока идёт совещание и принятие решения, просим подождать за дверью.

Наир с ребятами вышли, и резные створки закрылись за ними.

— Это надолго, — сказал эльф и, взмахнув рукой, вырастил из пола три кресла, — пару часов нам точно придётся тут просидеть, пока каждый из них выскажет, что думает…

Парой часов дело не обошлось. Пока они ждали, Нео решил попрактиковаться с Наиром в магии, Кай же, понаблюдав за ними какое-то время, стал просто ходить бесцельно туда-сюда. Даже мимо сверкающих дверей несколько раз проходил, в надежде хоть что-то услышать, но из зала совета не доносилось ни звука. Ещё через час Нео продолжил ежедневную тренировку с Каем, и теперь уже Наир наблюдал за ними. Обычно Нео гонял парня по вечерам, но раз уж у них сейчас выдалось столько свободного времени… За то время, что они провели в ожидании, кто-то из эльмеев даже принёс им чай с печеньем. Дверь вновь открылась только через пять с лишним часов. Нео с тревогой посмотрел на Кая и медленно вошёл вовнутрь. От того, что сейчас скажут эльфы, зависело их будущее.

— Юный эльф, — со своего места встал мужчина, который сидел по центру, — наши мнения разошлись и, прибегнув к голосованию, мы приняли решение. Совет не отправит эльфов тебе на помощь, — Нео сделал шаг вперед, собираясь возразить, но старейший поднял руку, призывая юношу не перебивать. — Но мы решили, что обязаны сообщить каждому эльфу на острове о том, что на Орваи появился новый сильный тёмный колдун, и что твари, которых заточили наши предки, вырвались из Нисвета. Вы можете взять в помощь всех эльфов, которые сами вызовутся идти с вами. На этом совет удаляется.

Старейшие, больше ничего не говоря, начали вставать со своих мест и, открывая проходы, уходить, пока в зале не остались только Нео, Кай, Наир и Арнайн.

— Сами вызовутся… — тихо проговорил Нео. — И сколько же будет добровольцев?! Учитывая, что у эльфов напрочь отсутствуют эмоции, а помощь людям для них пустой звук!

— Нео, это большее, на что можно рассчитывать, — сказал Арнайн, — большинство из них было против даже оповещать эльфов.

— А ты? На чьей стороне был ты, дядя?

— Вопреки всем моим убеждениям, на твоей.

— Милый, этого уже достаточно, — Наир положил руку на плечо Нео. — Мы обойдём всех и убедим стольких, скольких сможем.

Нео сжал руки в кулаки, а потом развернулся и пошёл прочь. Кай хотел было пойти за ним, но Арн его остановил:

— Он зол и расстроен, дай ему побыть одному и остыть.

***

Нео быстрым шагом покинул зал советов и, не глядя, пошёл вперёд. Он и сам не заметил, как оказался за пределами огромного эльфийского замка. Зимой он видел этот дворец только издалека, когда гулял с Каем, Арнайном и Вечреем по Канону. Хоть этот город на севере острова и назывался столицей, он не имел ничего общего ни с одним человеческим. Широкие извилистые улицы, небольшие домики на приличном расстоянии друг от друга, никаких трактиров, харчевен и торговцев. А в замке, что над ним возвышался, не жил ни один король, там вообще никто не жил, да и королей у эльфов никогда не было. Дворец использовали только для общих сборов, собраний, как сегодня, и эльфийских обрядов.

Нео остановился и огляделся – идти в город ему сейчас совершенно не хотелось и он, свернув с дорожки, направился в лес. «Взять тех, которые сами вызовутся…» Похоже, единственный эльф, который поедет с ними, это Наир, да ещё, может, Вечрей, но он весьма слабый маг, так что сильно на него рассчитывать не стоит. Эльфы безумно красивы, но бесчувственны. Их остров похож на рай, вот только вся прелесть этого места холодная и неприветливая. Вот почему мама так стремилась уехать отсюда! Вот почему сбежала чуть ли не с первым встречным как можно дальше. Как же он был разочарован в них…

Почему ими все восхищались? Почему во всех человеческих книгах эльфы описывались как могущественные, прекрасные создания подобные богам, несущие мир и добро людям? Может быть, раньше они и были такими, но не теперь. Теперь Нео видел трусов, которые спрятались на своем острове и боятся высунуться отсюда. Могущественные… Зачем им это могущество, если они его даже не используют?! Нео даже не мог понять, чего больше в нём сейчас было – злости или разочарования. Он подошел к одному из деревьев и ударил по нему ладонью. Неожиданно ствол треснул, и от него во все стороны понесся поток силы, срывающий листья и ветви с деревьев. Чёрт! Он ведь даже не использовал силу. Не хватало только, как Гнес, терять контроль всякий раз когда злишься.