Глава 6 Что-то большее, чем дружба.

В последние лет пятьдесят своей жизни Арнайн считал, что Мина принесла в его размеренный быт беспокойство и суматоху – он ошибался! Куда там его сестре до Нео. Этот мальчишка поставил на уши не только его дом, а целый остров! Ну начать хотя бы с того, что он приволок сюда с полсотни людей, да ещё сам при этом чуть не погиб. Вот где, скажите, у этого ребенка инстинкт самосохранения? А обменять своё бессмертие? Хотя тут вопрос спорный, и, пожалуй, Арнайн даже был рад этому, не спаси он жизнь Кая, сам бы не выжил. А вообще-то изначально не нужно было влюбляться в человека. Вот тут милая сестрица постаралась, даже не рассказала сыну об одном таком большом «НО», которое придётся заплатить за любовь к человеку.

И все бы ничего, Арнайн со всем этим даже смирился. Но не будь Нео сыном Кармины, если бы жил дальше спокойной жизнью. Нет! Нам надо, оказывается, остановить своего ненормального злобного братца. Жизнь-то совсем не дорога? Выступать против тёмного колдуна и его армии солдат, магов и тварей в придачу, имея при этом в союзниках горстку людей? И что бы сделал любой нормальный человек на его месте? Правильно – угомонился бы, но не Нео! Он заставил кипеть и гудеть весь остров.

После совета новости с материка разнеслись за считанные дни и уже больше сотни эльфов согласились отправиться на борьбу с Эргонесом. Сейчас стадия сборов находилась в самом разгаре – эльфы под командованием Наира и Вечрея выращивали корабли, которые доставят всех на Орваи. Люди и несколько местных мастеров по металлу изготовляли оружие и броню. Один из старейшин открыл древнее хранилище с магическими артефактами и старинными эльфийскими клинками, даже Арнайн их прежде не видел, да и необходимости такой не возникало. А теперь – впервые за тысячи лет эльфы собирались вступить в войну.

Пожалуй, из всего происходящего Арнайна больше всего пугало то, что он неожиданно для себя согласился поехать вместе с Нео. Это случилось в день совета. Когда племянник, разочарованный решением, ушел, Арн с Каем и Наиром переместились домой, где их ждал Вечрей.

— Ну, что они решили? — спросил друг.

— Сказали, что сами посылать в бой никого не будут, но оповестят всех, и те, кто пойдет добровольно – удачного пути, — ответил Наир. — Если честно, я даже этого от них не ожидал. Колись, Арн, что же их убедило? — мужчина перевёл взгляд на сына.

— Древнейший приходил, — тихо проговорил Арнайн.

— Златовласый старец?! Но он не показывался несколько веков!

— А теперь показался, и сказал, что в этот раз эльфы не должны игнорировать дела людей, посоветовал оказать помощь. Но даже после того, как он ушел, многие были против, поэтому решение такое, какое есть.

— Что ж, в целом мне всё ясно, — Наир кивнул, — начну собирать эльфов.

— Я поеду, — сказал Вечрей.

— Я и не сомневался, — Наир улыбнулся, похлопал эльфа по плечу и ушел, а Арнайн уставился на друга.

— Ты имеешь в виду, что отвезешь их и вернешься? Как обычно?

— Нет, Арн. Я собираюсь помочь всем, чем смогу, и буду биться рядом с Нео, Каем и твоим отцом.

— В битвах ты не силён.

— С людьми и тварями справлюсь, а на колдунов постараюсь не нарываться.

— Это глупо… — Арн мельком заметил, как Кай тихонько вышел за дверь, и подошел ближе к другу. — Веч, ты не воин и уж точно не сильный маг.

— Я что-то не пойму, ты пытаешься меня не пустить? Почему?

— Это не так, я просто говорю, что... Ну, знаешь, пользы от тебя там будет не очень много.

— Больше, чем от тебя, — вспылил Вечрей, поворачиваясь к двери. — Ты-то останешься здесь. Ты всегда будешь здесь, такой сильный и полезный, только не тем, кто в тебе нуждается. Ведь твоему дорогому племяннику там вовсе не угрожает опасность, да? Как и Мине, которая звала тебя сотни раз, но…

— Заткнись! — Арнайн подлетел к парню и толкнул его в плечо. — Место эльфов…

— …на острове эльфов. Вот и сиди тут, а я уезжаю, — Веч уже открыл дверь и переступил порог.

— Не смей! Не смей уходить! — выкрикнул Арн, но Веч даже не обернулся. — Только не ты… — прошептал эльф так тихо, что и сам себя едва услышал.

Ну и черт с ним! Пусть едет куда хочет. Пусть сражается, хочет пострадать - пожалуйста. Не понимает, что это опасно и он может погибнуть, ну так и Арн ему не нянька. А если встретит человека и влюбится, так и вовсе… Арнайн мотнул головой и пошёл на кухню. Успокаивающий чай, вот что ему сейчас необходимо. Он выпил горячий напиток с яблочным пирогом, попытался почитать книгу, но вскоре бросил эту затею. Взялся переводить древний манускрипт, но и тут у него не вышло сосредоточиться. Тогда он решил прогуляться, а выйдя из дома, увидел Кая на веранде, который бесцельно смотрел на дорожку.

— Он так и не вернулся? — спросил Арн, вспоминая, что Нео ушел из зала совета в расстроенных чувствах.

— Нет.

Какого черта? Он ведь не получил отказ. Отец вон вполне доволен. Арн постоял немного с парнем, а потом побрёл по витиеватым дорожкам. Он и сам не заметил как ноги вывели его на берег моря. Неподалеку от своего обожаемого корабля стоял Вечрей и разговаривал с двумя человеческими девушками. Когда Арнайн подошёл, все замолчали, а девицы и вовсе, помявшись пару минут, попрощались и ушли.

— Прости, — сказал Арнайн, когда они остались вдвоём. — Я погорячился.

— И ты прости. Я говорил со злости и специально хотел задеть тебя, на самом деле я так не думаю.

— Не важно, я не в обиде. И многое из того, что ты сказал, было правильно, но я здесь не за этим. Веч, я поеду с тобой.

— Что?! — друг поражённо замер.

— Говорю, я поеду…

— Не может быть! Ты серьезно?

— Серьезней некуда.

Вечрей подлетел к нему и крепко обнял.

Да, вот именно с того дня Арнайн чувствовал себя странно. Почему он вообще решил поехать, он сам до конца не осознавал. Конечно, он хотел помочь Нео. Ещё его зацепили слова Вечрея – отпустить всю свою семью и друзей, а самому остаться в безопасности на острове. Это было неправильно. Может, все эти причины заставили его согласиться. Но сколько бы он ни думал, он чувствовал, что есть что-то ещё. Что-то сильнее всего этого, что вынуждает его поехать, но ответа он не находил.

— Нет, нужно разделиться, — громко сказал Наир, и Арн выплыл из своих воспоминаний. — Большая часть отправиться в Агрею, но кто-то должен поехать в Перию и помогать тамошним колдунам и войскам сдерживать натиск Осирии. Таким образом Эргонесу придется сражаться на два фронта.

Арнайн снова прикрыл глаза. Его дом превратился в штаб переговоров и подготовки к войне. Здесь постоянно собирались люди и эльфы. Кто-то разговаривал, кто-то ругался, кто-то, а если точнее, Наир, постоянно строил планы, потом менял их и перестраивал заново. Сюда таскались все подряд, с вопросами, с советами, да и просто пообщаться или на совместные ужины, так что Арнайн теперь частенько уходил в дом Вечрея. Только там он мог побыть в тишине, а иногда и ночевать оставался там.

Отец стал негласным лидером и военачальником, да и не мудрено, из всех он имел самый большой опыт, а большинство эльфов и вовсе никогда прежде не участвовали в настоящих сражениях. Арнайн, собственно, тоже был из них. Следующими по главенству в их собирающемся войске стали Нео и Кай. Племянник больше всех знал о колдунах, их магии и особенностях, на практике, естественно, и это, как выяснилось, оказалось ценнее всех книг, собранных на острове, а так же Нео был единственным, кто мог хоть как-то предсказать действия и поступки своего брата. Кай же отвечал за людей и помогал Наиру разобраться в местности, дорогах и городах Агреи.

Человеческих женщин и детей эльфы предложили оставить на острове, чтобы не таскать с собой и не подвергать опасности, и люди с благодарностью согласились. Одной из главных проблем стало то, что в войну придется вступать зимой. Конечно, разумнее было бы переждать холода, но они и так опаздывали, к весне от Агреи могли остаться только мёртвые земли, если твари разгуляются, а Перия к этому времени окончательно проиграет осирийцам, поэтому выбора у них не было. Кроме кораблей и оружия пришлось запасаться провизией, а так же шить шатры, одеяла и одежду. У эльфов вообще не оказалось подходящей одежды, все их шелковые, расписные и расшитые туники и мантии не годились ни для битв, ни для походов, ни для зимы. То, что эльфы работали с помощью магии, конечно, упрощало и ускоряло процесс, но потом оказалось, что у них попросту недостаточно материалов. И даже эльфы не могли соткать ткани из воздуха.

Наир отправил один из кораблей с несколькими эльфами, Реном и Корой на Мгваль, закупить всё необходимое. А так же велел одному из эльфов передать письмо тамошнему колдуну, его другу. В письме Наир просил помощи и поддержки у своих знакомых колдунов, ведь он помогал им неоднократно, и теперь надеялся на ответную услугу. Сегодня от эльфов, что отправились на Мгваль, наконец-то пришел ответ – семь колдунов откликнулись на просьбу. Трое отплыли вместе с эльфами и Реном на остров, остальные прибудут сами на юг Агреи в начале зимы.

Пока закончились все сборы и приготовления, осень подошла к концу, и в первый день зимы от эльфийских берегов отплыло восемнадцать кораблей, унося с собой сто семьдесят одного эльфа. Добровольцев оказалось куда больше, чем Арнайн мог представить, и это его пугало. Сто семьдесят эльфов! Сколько из них погибнет в этой войне? Сколько не вернется домой? К вечеру первого дня Арнайна накрыла настоящая паника. Он в жизни не находился так далеко от дома! Зачем он вообще поехал?! Что заставило его покинуть родной и любимый остров?! Эльф стоял у борта корабля и, сжимая плечи руками, смотрел на бескрайнее море. Что ждет его там?..

— Арн, тебе нехорошо? — спросил Нео, подходя.

— Не знаю, — ответил он, не глядя на племянника.

— У Вечрея есть травы, если тебя укачивает. Мне помогают.

— Спасибо, но я не думаю… — Арнайн замолчал ненадолго, но потом всё же сказал вслух. — Я боюсь. Я впервые в жизни боюсь, Нео.