— Нео… — Гнес протянул руку, и шагнул к мальчику.

— Сейчас! — выкрикнул Нео, откидывая от себя брата, но тот успел заблокировать часть удара, и устоял на ногах.

Перед Гнесом тут же появился щит, созданный Коэном, а Лизи и Эйн встали по бокам от него. В ворота забежал огромный белый пёс-оборотень, чёрный горящий огнём конь и тёмное существо, со страшной мордой-черепом и серой кожей. Все трое бросились на Коэна, и Гнес хотел было помочь ему, но Нео снова атаковал, и так как телохранитель потерял возможность удерживать щит, парню пришлось отвлечься, отбивая удар.

Из дома, за спиной Нео, выскочил черноволосый парень, который показался Гнесу смутно знакомым. Но больше он удивился, когда парень послал на них ослепляющее заклятье. С Нео был ещё один колдун?! Он этого не знал, и Лизи о подобном не говорила! То, что с мальчишкой будут его чёрный и белый зверьки он догадывался, но биться против Нео и ещё одного колдуна – такого расчёта не было! Заклятье Гнес отбил на лету, и постарался внимательнее рассмотреть парня. Вспомнил! Он видел его на свадьбе Онера – перийский вельможа, но что он забыл здесь?

— Кай! — выкрикнула Лизи и бросилась на парня.

— Стой, дура! — попытался остановить её Гнес, но было поздно, Кай силой откинул её от себя, и девушка, отлетев на несколько метров, ударилась о землю и застонала от боли.

Чёрт! Гнес обернулся – Коэн отбивался от двоих существ, но явно сдавал им, единственное, что сдерживало их – это его мощный щит. Серая тварь же накинулась на Эйна, но мальчик неплохо держался против неё. В Гнеса снова полетели заклятья, теперь уже и от Нео, и от Кая. Отбив оба он понял, что пришло время использовать не только свою силу, но прибавить к ней и те, что он забрал у отца и других. Вот только брат не дал ему сосредоточиться, и стал быстро атаковать простыми заклятьями, которые не могли нанести серьёзного урона, и уж тем более Гнес мог все их отбить. Так зачем Нео посылал их, и изматывал сам себя?

Отбиваясь и отражая атаки, парень не заметил, как оказался в центре деревни. Рядом на земле сидела Лизи, пытавшаяся прийти в себя, и Гнес только теперь понял, что Коэна и Эйна загоняют сюда же. Нет! Что бы Нео ни хотел сделать – это и есть ловушка! Он специально согнал их в центр! В тот момент, когда Эргонес это осознал и собирался отбежать в сторону, Нео достал из кармана камешек и быстро положил на землю, замыкая тем самым круг из семи таких же заколдованных камней. Всё, их, можно сказать шуточный бой, был окончен. Нео создал ловушку из магического круга, которая не выпускала наружу колдунов. Нет, рано или поздно Гнес её сломает, вот только брат вряд ли станет дожидаться этого.

— Молодец, — тихо сказал Гнес, — но ты же не думаешь, что это надолго меня удержит?

— Ненадолго, но уйти я успею, — усмехнулся Нео.

— И куда побежишь? Тёмные существа чуют твою эльфийскую сущность, я попрошу, и они найдут тебя. Так как долго ты сможешь бегать от меня?

— Ну, так давай проверим, догонишь или нет.

— Кай, да? — Гнес перевёл взгляд на парня, стоящего рядом с братом. — Наследник трона Агреи. А в прошлый раз ты представился мне по-другому – Свен, — Нео вздрогнул после этих слов, — значит браслеты на твоём запястье, которые привлекли меня, сделал вовсе не твой брат, а мой. Ты врал мне прямо в глаза. Соблазнил моего младшего братишку и запудрил ему мозги? Кстати, я и не знал, что в королевской семье Лейрон рождались колдуны, или твоя мать с кем-то нагрешила?

— Он не был колдуном, — сказала Лизи, с трудом поднимаясь на ноги и держась за ребра.

Гнес подошёл к краю барьера и ударил по нему мощным сгустком магии, но тот даже не дрогнул. Вот теперь он был действительно зол.

— Нео! — заорал он на брата, — где ты взял ещё один кинжал? Хотя нет, не отвечай, картина начинает проясняться. В перийском войске ты оказался, потому что возвращался из Сагора, не так ли? Ты был на острове эльфов, и кинжал достал там же. Брат твоей матери обрадовался тебе? Это эльфы так изменили твою внешность?

Нео не проронил ни слова, а Кай, взяв мальчишку за руку, развернулся и повёл его за собой.

— Как тебе спать с парнем, Нео? Раздвигаешь перед ним ноги и даёшь иметь себя? Нравится? Поверь, я бы удовлетворял тебя куда лучше! Ведь раньше ты позволял мне так многое, неужели теперь не дашь мне прикоснуться к тебе?

И тут Кай не выдержал, а Гнес на это и рассчитывал. Парень резко повернулся, занес руку и отправил поток силы прямиком в короля Осирии, вот только Нео успел его отбить, и разрушительный удар полетел в один из домов.

— Не смей, Кай! Ты разрушишь барьер!

— Что он сейчас сказал? — прошипел парень.

— Уходим, — ответил Нео, — Зир, — и чёрный конь направился к нему.

— Что он сказал, Нео?! — Кай ухватил мальчишку за запястье и рванул на себя. — Что он имел в виду?!

— Кай, ты что, не видишь, что он специально тебя злит? — Нео ласково коснулся щеки парня, — посмотри на меня, нам надо ехать.

От этого простого, но такого нежного жеста, Гнесу даже дышать стало трудно. Нео, его Нео, и правда любит этого парня?! Больно! Как же больно! А ревность и вовсе выжигает изнутри…

— Да посмотри на него, Кай, — тихо и зло сказал он. — Посмотри, именно так он и околдовывает. Ты не можешь оторвать от него глаз, не можешь не беречь и не любить, и не желать его тоже не можешь.

— Да, не можешь, но он мой! — Кай подхватил Нео, и усадил его на спину найтмара, а потом запрыгнул и сам. — И всегда будет моим.

Чёртов огненный конь! Он снова уносил от Гнеса брата на огромной скорости, уже во второй раз! Пожалуй, при следующей встрече он первым делом прибьет эту конягу.

— А я ведь предупреждал, что он устроит нам ловушку. Но ты же никогда никого не слушаешь, если дело касается Нео, — сложив руки на груди, проговорил Коэн.

— Правда, он стал ещё красивее? — прикрыв глаза, восторженно прошептал Гнес.

— А ещё сильнее и опаснее.

— Да. Он великолепен!

***

То, что Кай сегодня узнал, шокировало его. Да, по-другому и не скажешь. Эргонес хотел Нео… Нет, не так, этот человек желал родного брата! Нео, сидевший впереди него, не проронил ни слова с тех пор, как они покинули деревню. Впрочем, так было всегда, если речь заходила о Гнесе. Нео закрывался, как будто прячась за стеной молчания. Вот только раньше Кай не предавал этому такого значения.

— Почему ты не рассказал? — спросил он тихо, и почувствовал, как юноша напрягся в его руках.

— О чём?

— Перестань. Когда…

— Я не хочу об этом говорить.

— А я хочу. Когда ты об этом узнал? На острове, в своих снах?

— Нет. Прошлым летом, когда уехал увидеться с ним. Кай, мне противно об этом даже вспоминать, не то, что говорить. Тем более с тобой.

— Тем более? Разве мы с тобой не самые близкие люди, и не всё доверяем друг другу?

— Ты не понимаешь. Это совсем другое, я…

— Ты любил его. Но теперь я задаюсь вопросом, как сильно ты любил его?

— Я знаю его с самого рождения, он всегда был со мной, всегда. Был самым близким и родным человеком. Он мой брат.

Брат…

— Я начинаю думать, что вы были привязаны друг к другу куда сильнее, чем обычные братья. Поэтому тебя до сих пор так сильно ранит его предательство? Знаешь, у меня сейчас в душе поселилось очень неприятное чувство. Черт, да я просто ревную, Нео!

— Не нужно, — юноша сильнее прижался к Каю спиной. — Кай, ты моя жизнь. Тебе не нужно ревновать ни к кому, потому что тебя я люблю сильнее, чем кого-либо, без тебя я не смогу. А Гнес… Это тяжело. Он причинил, да и до сих пор причиняет мне боль, но она не идёт ни в какое сравнение с той, что я испытал, когда чуть не потерял тебя. Без него я могу прекрасно жить, а без тебя нет, поэтому не сравнивай и не ревнуй. Я любил его, и даже сейчас какая-то часть меня всё ещё любит его, но это другая любовь. Для меня он брат.

— Но ни ты для него.

— В нём все смешалось, Кай. Когда-то и я был для него просто милым и обожаемым младшим братом, а когда он понял… — Нео тяжело вздохнул, — то, что понял, он пытался бороться с этим и держаться от меня подальше, но со временем у него выходило всё хуже.

— Он не… Он тебя…

— Нет. Я был ребёнком, если его объятья и были излишними, тогда я этого даже не понимал. Там, на острове, я видел, как он рос, взрослел, менялся, о чём думал, как осознавал свои желания, и как страдал из-за меня тоже.

— Ты не при…

— Нет, теперь я знаю, что многое из того, что Гнес сделал, он делал из-за меня. Из-за того, что я был рядом, из-за того, что вообще родился.

— Перестань. Ты не виноват в его поступках. — Кай уткнулся носом в серебряную макушку.

— Виноват. Я вызываю в людях странные чувства, все эльфы вызывают, это сказал мне Наир. Моя эльфийская сущность и правда околдовывает людей, даже если я этого не желаю. И то, что я об этом ничего не знал, не оправдывает меня. Ох, Кай, прости, — Нео прижал ладони к лицу, — прости, прости, я околдовал и тебя.

Кай чуть натянул поводья, и Зир, нёсшийся по лесу, стал замедляться, пока вовсе не остановился, а Мин и Рок застыли неподалёку. Парень снял Нео с коня, и опустился перед ним на одно колено, убирая его ладони и заглядывая в глаза.

— Взгляни на меня, милый. Я похож на околдованного? А если и так, я этого не чувствую. Ты лучшее, что случилось в моей жизни. И даже если это какие-то эльфийские чары, я согласен, потому что то чувство, что я испытываю к тебе, невозможно описать. Для этого мало обычного слова «люблю», это гораздо, гораздо большее. Нео, ты ведь чувствуешь то же, что и я?

— Да.

— Тогда к чёрту какие-то там чары. Зачем об этом думать и расстраиваться? Мы есть друг у друга, а как это произошло, уже неважно.

— Как ты это делаешь? — Нео обнял парня за шею, прижимаясь к нему. — Каждый раз, снова и снова, ты успокаиваешь все мои тревоги и страхи, сметая их и делая незначительными.

— Потому что я люблю тебя, и буду оберегать всегда, даже от твоих тревог и мыслей.

— Кай, это ты сокровище, а не я. Моё сокровище, — Нео легонько потерся носом о шею парня, а потом печально вздохнул, — нам надо торопиться к остальным, я чувствую, что в лесу стало ещё опаснее для людей, как будто что-то тёмное надвигается. Да и барьер долго не удержит Гнеса, а я не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы открыть проход.