Глава 2 Давно не виделись, братик.

Гнес и его небольшой отряд снова спешились. Передвигаться по Нисветскому лесу верхом вообще оказалось довольно сложно. Лизи говорила, что есть тропа, по которой ездили деревенские, но молодой король решил её не искать, к тому же у них теперь был проводник – лерм. Это довольно милое на вид существо, размером с крупную собаку, только лапы гораздо длиннее. Тёмная шерсть покрывает его спину, живот и голову, остальная же часть тела остается оголённой, с абсолютно чёрной кожей. Ко всему этому прилагается весьма симпатичная мордочка, большие тёмные глаза и торчащие вверх круглые маленькие ушки, так что существо и правда выглядит милым. Вот только внешность обманчива: эта тварь любит питаться сердцами, особенно человеческими, ещё тёплыми, бьющимися сердцами. Лерм добывает себе пищу сам: его зубам и когтям позавидовали бы волки. Тварь могла передвигаться и на двух ногах, но предпочитала бегать на четвереньках.

Это тёмное существо было первым, которое согласилось провести Гнеса до деревни. До этого, кого бы он ни спросил, все начинали что-то невнятно лепетать про запрет, про неприкосновенность, и про эльфийскую силу. Даже когда Гнес разрушил одну из печатей на границе леса, что сдерживала тёмных внутри, и отдал им всю территорию Агреи, они упорно молчали про деревню, хоть в остальном и поклялись быть ему преданными соратниками, и прийти на зов когда бы он ни призвал. И только этот лерм, что шёл сейчас впереди, сказал, что проводит до поселения людей, но эльфа, живущего там, он не тронет, и помогать навредить ему тоже не станет.

Что ж, за те два года, которые прошли с тех пор как Нео покинул родной дом, он весьма неплохо устроился – защищённый древней магией лес, в который не сунется ни один нормальный человек, существа, охраняющие его лучше любой стражи, а те, что не охраняли, отказывались даже приблизиться к нему, да ещё и любовник в придачу! Ох, на этого любовничка у Гнеса были большие планы. Конечно, как он и обещал, он отдаст его Лизи, но сначала заставит пожалеть о том, что посмел притронуться к Нео!

— Долго нам ещё идти? — спросил Гнес, заметив, как лерм впереди замер.

— Е-с-с-с-ли не о-с-с-с-танавливатьс-с-с-я, ночью придём.

Лизи позади тихо вздохнула, да и Эйн, идущий рядом, явно опечалился. Они шли практически без остановок с самого утра, а до этого ещё пару дней, и если учитывать, что ко всему прочему им понадобилось две недели, чтобы добраться до самого леса, и нормальный отдых в последний раз был дней шесть назад в какой-то захолустной таверне, он понимал их расстройство.

— Мы не пойдём ночью, — сказал парень, — остановимся отдохнуть и поспать, а утром продолжим путь.

— Как с-с-с-кажите, только…

— Что?

— Люди не в деревне, они движут-с-с-с-я в другую с-с-с-торону.

— И почему ты молчал?! Зачем мне пустая деревня? Мы сможем догнать их?

— С-с-с-можем. Но я думал вы идёте з-з-з-а братом. С-с-с-реди людей нет маленького эльфа, он о-с-с-с-тал-с-с-с-я в по-с-с-с-елении.

Вот теперь Гнес удивился. Зачем Нео оставаться в деревне, когда остальные ушли? И почему вообще ушли? Если только…

— Он знает, что я иду! А людей пытается спасти, отправив их подальше. Вот только откуда? Как он узнал?

— Его могли предупредить с-с-с-ветлые с-с-с-уще-с-с-с-тва, — ответил лерм.

— Гнес, мне это не нравится, — Коэн подошёл ближе, — твой брат уже неоднократно доказал, что он умён, хитёр и силён. Если он остался ждать тебя, значит там ловушка. Он тебе просто так не дастся.

— Нет, не дастся, — Гнес улыбнулся, — но мы всё равно идём в деревню. Нужно поспать, устроимся на ночлег прямо здесь.

После ужина, на который Коэн подстрелил пару птиц, парень заметил, что Эйн весь вечер молчал, да и вообще старался держаться в стороне.

— Что случилось? — спросил Гнес, подходя и садясь рядом.

— Ничего, — мальчик вздрогнул.

— Ты так и не научился врать, милый. Я же вижу, тебя что-то тревожит. Говори.

— Это… я… — Эйн замялся, явно подбирая слова, а потом быстро, на одном дыхании проговорил, — что ты будешь делать, когда найдешь его?

— Даже не знаю. Для начала я собираюсь его поймать.

— Как? Силы лишить ты его не сможешь, добровольно он с тобой не пойдёт, будете биться? И если победишь, что дальше? Будешь держать его взаперти? И… что… Гнес, тебе меня мало?!

— Эйн, да ты ревнуешь! — парень улыбнулся, и, подхватив мальчика, посадил его себе на колени. — Не волнуйся, чтобы я не решил, на тебе это никак не отразиться. Ты мой милый, верный Эйн, и им останешься.

— А если вам придётся драться насмерть, и он убьёт тебя? Гнес, я не хочу… Не хочу потерять тебя! Давай вернёмся? Давай оставим его в покое? Пусть живёт в своем лесу…

— Нет. — Твёрдо ответил Гнес, а мальчик замолчал и печально опустил голову. Парень взял его за руку, и, вставая, потянул за собой. — Идём. Я буду целовать, ласкать и любить тебя, пока ты не выкинешь из головы всякие глупости, — и он повёл Эйна подальше от костра, у которого остались Коэн и Лизи.

Наутро они двинулись дальше. Ещё несколько часов по лесу и звериным тропам, меж вековых деревьев, пока, наконец, впереди не показались стены деревни и открытые нараспашку ворота.

— Это выглядит так необычно, — проговорила Лизи, — они всегда были закрыты. Ни разу за всю мою жизнь ворота не открывали больше, чем на пару минут, чтобы впустить или выпустить охотников, да отъезжавших за провизией ребят.

— Ну так ведь сегодня нас там ждут, — Гнес обернулся к остальным, — будьте бдительны и осторожны, особенно ты, Эйн, и ты, Лизи, вы ему не ровня, даже не пытайтесь атаковать, размажет. А ты, Коэн, если что держи щит.

— Я не пойду дальше, — неожиданно сказало их существо-проводник, — я не приближу-с-с-с-ь к эльфу.

— И не надо, ты сделал достаточно, спасибо.

Лерм чуть поклонился, и отошёл с тропы, застыв у ближайших кустов, а колдуны медленно и настороженно двинулись к поселению. Войдя в ворота, Гнес увидел его сразу. Нео сидел на ступеньках веранды самого большого дома и смотрел на вошедших. Парень замер, глядя на брата – он изменился! Его Нео вырос! Больше не было мальчика, которого он знал, перед ним сидел безумно красивый юноша, и Гнес просто не мог оторвать от него взгляд. Как?! Как он мог стать ещё красивее?!

— Давно не виделись, братик. Я всё гадал, как же ты нашёл меня, но вот он, ответ – Лизи, — тихо и насмешливо сказал Нео, а потом его глаза стали холодными и он перевёл их на девушку, — сначала ты предала всех этих людей Онеру, а когда его не стало, переметнулась к моему брату? Скажи, когда ты убивала Нейта, ты хоть немного сожалела? Совесть не мучила?

Лизи за плечом Гнеса вздрогнула, а затем прошептала так тихо, что парень её едва расслышал:

— Он не мог этого знать… Не мог знать, что я была с Онером…

— А ты, Гнес, сделал её колдуньей в награду за предательство? Хотя кому как не тебе знать, какого это – предавать.

Теперь Гнес удивился куда сильнее. Нео не мог знать, что Лизи колдунья! Она не использовала при нём силу, тогда как? Как он узнал? Видимо, лицо его выдало, потому что Нео улыбнулся и медленно встал.

— Я знаю, что у тебя много вопросов, их и раньше было много. Как я всегда находил тебя в замке, где бы ты ни прятался? Почему отец хотел назначить меня наследником до моего четырнадцатилетия? Как мама поняла, что это ты был под личиной советника Длона, когда принёс зелье отцу? Все эти вопросы, на которые ты так и не нашёл ответы. Он никогда не станет твоим, когда-нибудь он узнает правду и тогда станет для тебя самым страшным врагом, — последние слова Нео произнёс очень тихо, но при этом его голос стал похож на голос Кармины, и Гнес побледнел.

— Откуда…? — это единственное, что смог выдавить из себя парень.

— Если хочешь, сегодня я отвечу тебе. Ты ничего не знаешь о силе эльфов, братец. Я, как и моя мать, чувствовал любую магию и силу с самого рождения. В отце, в маме, в тебе, в наших учителях, в себе. У каждого она имеет свой оттенок и ощущение. Именно так я всегда находил тебя, я просто чувствовал тебя, где бы ты ни прятался. Так тебя раскрыла и мама.

— Значит, у тебя были от меня секреты?

— Секреты? Нет. Представляешь, я даже не подозревал, что ты об этом не знаешь. Но посмотрев твои воспоминания, я пришёл к выводу, что родители не говорили об этих моих способностях никому, а я тогда и не понимал, что так умеем только мы с мамой.

Гнес слушал каждое слово брата, затаив дыхание, как и все те, кто стоял позади него, но когда Нео сказал про воспоминания, он по-настоящему испугался.

— Что значит «посмотрел воспоминания»? — парень неосознанно сделал шаг вперёд, а брат настороженно шагнул от него в сторону.

— То и значит, Гнес. Я могу видеть прошлое, настоящее, а иногда и будущее людей. Я видел, как ты изнасиловал и убил того первого мальчика на конюшне, что ты при этом чувствовал, о чём думал, а если быть точнее – о ком. Я смотрел, как ты взрослел, как осознавал свои желания, — Нео передёрнуло, — о, я хотел бы забыть, а лучше никогда не знать о многом из того, что увидел, но, к сожалению, не могу. Как ты убивал мою мать и нашего отца я тоже видел, и никогда не забуду, и не прощу тебя, Гнес.

— Замолчи, — прошептал парень.

— Ты плакал, когда вонзал кинжал в его тело, и смотрел, как из него вытекает сила, вместе с остатками жизни. Ты сожалел! — Нео повысил голос.

— Перестань! — выкрикнул Гнес. — Перестань!

— А когда предал меня и отдал работорговцам, кому из нас ты сделал больнее?! Тебя же просто разрывало на части от того, что ты натворил!

— Это всё твоя мать! Она вынудила меня! Я никогда не собирался причинять тебе вред! Ты должен был быть на моей стороне! Всегда вместе, только ты и я…

— И твоя извращенная любовь? Нет, спасибо. Я благодарен, что ты поступил со мной именно так, ты заставил меня открыть глаза, ты сделал меня сильнее. Но ты прав, в этом есть и заслуга моей матери, если бы не её слова, которые преследовали тебя и заставили сделать то, что ты сделал, я бы, наверное, до сих пор безоговорочно верил в тебя. А может, и нет, — Нео вдруг усмехнулся, — мама знала, что я встречу Кая. Она видела это будущее, и знала, что их с отцом к этому моменту уже не будет в живых. Вот почему папа так торопился, но он сомневался, Гнес. Ждал, и так и не мог решить, кого выбрать. Он и не выбрал бы! Потому что, как бы он не сомневался в тебе, он любил нас обоих!