— Вы уверены? — спросил Игон, поворачиваясь к Наиру.

— Я говорил с другими эльфами и колдунами, и мы приняли решение, что в Осирии, где уже тысячи лет правит магия, обычные люди окажутся лишь помехой. Как рассказал нам Нео и осирийцы, страна пропитана колдовством. Это конечно не Нисвет и не Остров эльфов, там другая магия. Она в предметах, в повседневном быту, в вещах, на улицах городов. Практически у каждого человека там есть магические амулеты, или зелья на все случаи жизни. «Страна колдунов», «король-колдун» – это не просто слова, это то, чем Осирия является на самом деле. Вы, люди, и так уже сделали очень многое. Встать и сражаться против тварей – огромная смелость, достойная уважения. Как и сказала Аметиса: сейчас людям лучше начать восстановление своих стран, а колдунами займемся мы.

Перийцы ненадолго задержались и уже через два дня король Тосрен и его армия покинули Варнию. Рен и Игон наоборот – решили остаться здесь, со всеми силами агрейцев, во всяком случае пока ситуация с Эргонесом не разрешиться. Они, конечно, не сомневались, что эльфы и Нео со своими колдунами справятся в Осирии сами, но желали находиться как можно ближе, на случай если понадобиться помощь. Арнайн с Вечреем и другими эльфами вернулись через восемь дней, так что теперь они были готовы отправляться в путь.

Нео впервые за всё время их похода испытывал такое волнение и тревогу. Он едет домой… Туда, где прошло его детство; туда, где умерла мать; туда, где он познал боль, отчаяние, страх и предательство. Осирия – его родина, такая родная и одновременно чужая.

— Нео, — Вили тихо подошёл сзади и коснулся его плеча, — Мы с Дионом решили поехать с вами.

— Что? После всего? Но зачем? Вы ведь не…

— Может от нас и не будет особой пользы, но мы хотим быть рядом с тобой и Каем, ведь мы друзья. Рен тоже хотел бы поехать, но на него теперь свалилось столько обязанностей, к тому же он сейчас старается не отходить от Коры, и пылинки с неё сдувает. Она, конечно, иногда возмущается, но в целом выглядит счастливой, — Вили улыбнулся.

— Спасибо, — Нео обнял друга, — правда, спасибо. Твоя дружба и поддержка неоценимы.

_

Ещё не доехав до границы Осирии, эльфы почуяли впереди четверых колдунов, которые вскоре выехали им навстречу. Нео сразу же узнал одного из советников отца и без опаски устремился к нему.

— Арент! Вы живы… — выдохнул юноша, останавливаясь напротив мужчины.

— Как и вы, мой принц, — радушно улыбнулся колдун.

Он выглядел лет на сорок, хотя его возраст уже перевалил за сотню. Рыжеватые волосы чуть тронула седина, а ведь её не было, когда Нео видел мужчину в последний раз. А ещё исчезла полноватость, которая всегда присутствовала в его теле, теперь оно стало поджарым, даже излишне худощавым.

— Как же вам удалось? — спросил Нео.

— Спрятаться в столице, под самым носом у Эргонеса, оказалось надёжнее всего. Главное было не светиться, но у меня ещё есть верные друзья и сторонники, как и у вас. Мой принц, весь Таул сейчас взбудоражен. Король вернулся с войсками во дворец, и новость о том, что вы и эльфы идете на Осирию, разлетелась со скоростью ветра. Эргонеса и раньше не особо любили, а после того, как он начал войну, это чувство лишь усилилось. Когда же он освободил тварей и привёл их в страну, никакой симпатии и почтения к нему не осталось. Вас считали погибшим, но теперь все знают, что это не так. Многие готовы присоединиться к вам, чтобы свергнуть Эргонеса: в Тауле уже готовиться мятеж, да и по всей стране тоже. В войсках сотни дезертиров, даже гнев вашего брата уже не так сильно пугает их. Солдат держал в повиновении Коэн, но его больше нет. Всё это мне докладывают мои люди. Да и что говорить, даже если я – объявленный в розыск, якобы преступник, без проблем проехал через всю страну. Я изо всех сил спешил вам на встречу, Эрнеос. Примите ли вы мою помощь и помощь вашего народа? Я вижу за вашей спиной войско эльфов, но возможно, мы сумеем свергнуть Эргонеса с наименьшими потерями.

— Если всё и правда так, как вы говорите, было бы неплохо. Я доверяю вам, Арент, как и мой отец…

— А я бы не стал, — прервал их Арнайн, подъезжая к Нео. Следом за ним приблизились Кай и Наир. — Единственный советник, который выжил: не слишком ли подозрительно? Да ещё готовый проводить нас прямиком в Таул и преподнести Эргонеса на блюдечке. А может это ловушка?

— Я полагаю – вы старший брат королевы Кармины, — Арент чуть поклонился и приветственно протянул руку вперед, но эльф проигнорировал этот жест. — Вы с ней невероятно похожи, как и с Эрнеосом. Я могу понять ваши сомнения, господин эльф, но вы совершенно не знаете меня, — мужчина снова перевел взгляд на Нео, — Но молодой принц немного знает, и я полагаюсь на его милость. Как сказал ваш дядя «на блюдечке» не получиться. Замок окружают тёмные существа, и без битвы туда не прорваться. Но я верю в вас Эрнеос, как верил в вашего отца. И я знал кого Эрвейн желает видеть своим наследником. Я не прошу вас безоговорочно довериться мне, я прошу дать мне шанс доказать вам мою преданность.

— Я верю вам, Арент, ведь вы не просто советник моего отца, вы один из его лучших друзей. Удивительно, что от вас Гнес не избавился в первую очередь, но я рад этому. И не обижайтесь на моего дядю, он вообще ко всем людям относиться с подозрением.

— Не правда, — Арн сложил руки на груди, — Я доверяю Каю.

— Ой, давно ли? — усмехнулся Нео, — поначалу ты чуть ли не шипел на него.

Арент тихо засмеялся и Нео вновь посмотрел на него.

— Я рад за вас, Эрнеос, у вас появились настоящие друзья. Меня всегда удивляло, почему такой светлый и милый ребенок, как вы, ни с кем не подружился ни во дворце, ни среди учеников академии. Пожалуй теперь ответ мне очевиден – ваш брат никого к вам не подпускал и подавлял вас. Мы все не разглядели его натуру, к сожалению…

— Давайте я познакомлю вас с остальными, советник, — и Нео представил ему всех по очереди, начиная с Кая.