Глава 16 Я прощаю тебя.

Гнеса охватила апатия и абсолютное безразличие. Все те дни, что они добирались до Таула, слились для него в общую серую массу. Действительность просачивалась в сознание и он даже отдавал какие-то приказы армии, но его сердце, душа и мысли остались там, в лесу — возле старого раскидистого дерева, где они с Эйном похоронили Коэна.

Родной город встретил короля неприветливыми, хмурыми лицами людей, а когда вслед за войсками в ворота стали входить тёмные существа, горожане в ужасе начале прятаться по своим домам. Гнес никогда бы не привел тварей сюда, сложись всё иначе. Он не хотел омрачать и осквернять город своих предков, но сейчас у него не осталось выбора. Кроме того, что твари являлись его самыми сильными бойцами, они оказались ещё и самыми преданными. В рядах колдунов назревало недовольство, а более десятка сбежали ещё до того, как они приехали в столицу. Не просто сбежали — предали его, и Гнес был уверен: уже спешили навстречу Нео и его армии.

Сейчас он, как всегда, спросил бы об обстановке Коэна, и тот уже утряс бы половину вопросов, но не было больше Коэна: некому решать проблемы, не на кого всецело положиться. Только теперь Гнес понял, сколько всего тот делал. Любовник или телохранитель – Ха! Да он был частью его самого, неотъемлемой и незаменимой! Почему Гнес понимал насколько дорог ему человек, лишь потеряв его? Так было с Нео, так случилось и с Коэном.

Гнес посмотрел в сторону — на Эйна, который отдавал распоряжения обращённым колдунам. Мальчишка всеми силами старался помочь королю и взвалил на себя кучу обязанностей. Но Гнес не поэтому стал относиться к нему с трепетом, а потому, что кроме этого мальчика у него больше никого не осталось, близость эмоциональная и физическая осталась лишь с Эйном, и уж хотя бы его он постарается уберечь. С войсками и организацией ему теперь помогал Ирит, и был весьма хорош в этом, особенно учитывая его штучки с разумом.

Замок гудел и бурлил, как и весь город. Всюду шла подготовка к осаде и предстоящей битве, ведь Нео уже пересёк границу Осирии и сейчас находился вместе со своими эльфами в Пайтоне, где ни стража, ни колдуны, ни жители города даже не пытались биться с захватчиками – они открыли ворота и радушно приняли второго принца Осирии. Они признали его власть, а не Гнеса! Сейчас и сам молодой король сомневался в себе: неужели все потери и все победы были напрасны?! Он гнал эти сомнения от себя, но выходило не убедительно. И сегодня Гнес принял сложное для себя решение, оставалось лишь не передумать. Он еще раз глянул на Эйна и тихо покинул малый зал.

— Ирит, — шёпотом позвал он, зная что существо услышит его, где бы не находилось.

Гнес вышел в сад и направился в сторону конюшни — к озеру: туда, где он учил Нео ездить верхом; туда, где они с Коэном так часто любили сидеть вдвоём. Сердце снова сковало болью, но сейчас он хотел её — это лучше, чем холодное оцепенение. Гнес присел на берегу, укрытый от всех густыми кустами. Весна по праву пришла в Осирию, и первые листья уже распустились, наполняя воздух тонким свежим ароматом. Раньше он бы порадовался этому, теперь красоты природы не трогали его вовсе. Гнес прикрыл глаза и позволил себе вспомнить, как прямо здесь Коэн сажал его себе на колени, как умопомрачительно целовал, как большие, сильные, жадные ладони пробирались под одежду и гладили чувствительную кожу, заставляя тело выгибаться навстречу, желать большего. Гнес приглушенно застонал, то ли от начавшего пробуждаться желания, то ли от боли, которую вызвали воспоминания. Когда-то давно он пообещал Коэну, что никто кроме него не будет обладать им, никому он не станет отдаваться – и он ни разу не нарушил этого обещания. Не собирался делать этого и впредь. Никогда больше не принадлежать другому мужчине – хотя бы это он может подарить Коэну, в память об их любви.

— Вы звали, господин? — прервал мысли Гнеса подошедший Ирит, и король открыл глаза.

— Разумеется звал. Я тебя уже три дня не видел. Что там? Какова обстановка?

— Ваш брат всё еще в Пайтоне, если вы об этом. А я… вообще-то все эти дни я читал мысли людей, и новости у меня не утешительные. В городе готовиться мятеж. Очень многие готовы встать на сторону Эрнеоса. Если вы позволите, я могу взять нескольких существ и начать истреблять предателей.

— Нет. Я не стану трогать осирийцев.

— Я не понимаю! Они ведь ударят вам в спину. Среди предателей и колдуны.

— Отец был прав – из меня вышел отвратительный король. Нео, вот кто всегда был его наследником, всегда был достоин… Народ готов принять его уже сейчас, а ведь он мальчишка, младше меня. Они всегда его обожали, даже когда у них не осталось выбора и я сел на трон, на меня так не смотрели. Ты бы видел праздник в честь его двенадцатилетия, наверное люди приняли его уже тогда.

— Желания народа переменчивы. Пока у них всё хорошо – их всё устраивает, они любят своего короля и всем довольны. Но как только начинаются трудности, тяготы, войны – они готовы предать и переметнуться к тому, кого считают более сильным. Вам…

— Дело не в этом. Плевать мне на их желания, но и зла им причинять я не намерен. Я не стану разрушать свою страну и убивать свой народ. Хватит. На моей совести и так уже десятки тысяч жизней агрейцев и перийцев. Я ошибался. С самого начала и во всем – я ошибался…

— Вы что же, собираетесь сдаться? — Ирит резко ухватил короля за плечо и сильно сдавил его, причиняя боль. В глазах полыхнула злость. Настоящая, дикая злость, которой раньше Гнес в нём не видел, он так привык к нему за эти месяцы, что уже позабыл о том, что перед ним тёмное, опасное, древнее существо.

— Я уже проиграл. Но нет, я не намерен сдаваться. Мы соберём всех, кто ещё верен, в замке и будем удерживать его, сколько сможем. Мы дадим им последний бой, такой, который не забудут. А ты прочтешь мысли каждого, и всех, в ком живут сомнения, отправишь из замка в город.

— Хорошо, — тихо ответил Ирит и разжал пальцы.

— Но это не главная твоя задача. — Гнес тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Когда Нео подойдет к городу, ты заберешь и унесёшь отсюда Эйна.

— Куда? — мужчина удивлённо замер.

— Подальше. Беги в Последний оплот, сядьте на любой корабль, лучше до Мгваля, там вам проще будет затеряться. Это моя последняя просьба к тебе. Ирит, защити Эйна. Пусть живёт, он еще совсем мальчишка, и может когда-нибудь он встретит человека, который будет любить только его.

— Я сделаю как вы просите. Тогда пожалуй я пойду – начну собирать в замке верных людей. Вы уверены, что стоит отпустить предателей? Может хоть от колдунов избавиться? Это хоть как-то увеличит ваши шансы.

— Нет. Не трогай никого. А если полезут в битву, это уже их дело, там я никого щадить не собираюсь.

***

Эйн чувствовал себя странно: во-первых, болела голова; во-вторых, его как-то странно трясло. Он помнил как лежал в объятьях Гнеса, помнил безумно нежные поцелуи после страстного секса, а потом пустота. Он уснул? Отчего же сейчас ему так плохо? Эйн попытался открыть глаза. Получилось не с первого раза, но когда он всё-таки смог, то, что он увидел, было по меньшей мере странно. Тёмная, густая, чуть грубоватая... шерсть? Шерсть?! Ведь такая же была у Ирита-волка? Эйн попытался встать, но оказалось, что он лежит на животе, а поперек его спины перекинуты широкие веревки. Он привязан? Он снова попытался собраться с мыслями. Да он же привязан к Ириту, и существо явно куда-то везёт его! Стоп. Нео с войсками уже у самого города, и утром должна начаться битва. Но судя по яркому солнцу, утро уже наступило, а он почему-то не в замке!

— Ирит… — позвал он, но вышел какой-то жалкий шёпот. — Ирит, Ирит стой.

Волк услышал его и бег замедлился.

— Ты очнулся.

— Где мы?

— Где-то по дороге к Последнему оплоту, точнее затрудняюсь сказать.

— Стой. Остановись! — Эйн вцепился пальцами в тёмную шерсть и со всей силы потянул. — Да стой же ты! — в отчаянии выкрикнул он.

Существо остановилось и тут же поменяло облик, становясь человеком. Ирит ловко подхватил Эйна и тот оказался в его руках. Верёвки больше не сдерживали, теперь они свободно болтались на их телах. Эйн задергался и мужчина, поняв его, поставил парнишку на землю.

— Почему? — выдохнул Эйн. — Почему мы тут? Мы ведь должны быть в замке, рядом с Гнесом!

— Не ко мне вопрос. Это была последняя просьба господина – увезти тебя, сесть на корабль и найти для тебя безопасное место.

— Чт… — он просто потерял дар речи.

Какого черта?! Гнес отослал его?! Чтобы защитить? Но он остался там совсем один! У них и так не выгодное положение, в этой битве им… Да Гнес и не надеялся победить! Ужасное осознание накрыло Эйна. В сердце закрались страх и боль. Он что же, больше никогда не увидит Гнеса? Нет… Нет, он не согласен! Последние дни всё шло кувырком, почему же он не догадался? Когда Гнес выставил из замка половину колдунов, когда сотни воинов отправили защищать город, а не дворец, почему не понял? Почему был слеп, даже когда пару дней назад сбежала Лизи, а король не сказал ни слова, не разозлился, не отправил никого на её поиски. Эйн ведь знал, что после смерти Коэна в Гнесе что-то сломалось, но он даже не предполагал, что его сильный, решительный, вспыльчивый, а порой безжалостный король больше не намерен сражаться!

— Вези меня обратно… — прошептал Эйн.

— Что?

— Вези меня обратно! — теперь уже выкрикнул он.

— Но господин велел…

— Да мне плевать, что он тебе велел! Вы не имели права решать за меня! Я хочу быть рядом с ним, так что давай – превращайся обратно в волка и вези меня в Таул, к Гнесу.

— Мы можем не успеть, эльфы уже в городе, — попытался возразить Ирит.

— Тогда почему мы ещё стоим?!

— Мы скорее всего погибнем, мальчик. Я прожил очень долгую жизнь, мне не страшно, наверное я даже жду смерти. А ты? Ты готов умереть?

— Быстрее, — ответил Эйн хмуро и шагнул вперед. Ирит снова обратился и мальчишка забрался к нему на спину. — Только быстрее, прошу тебя, — прошептал он и волк молниеносно разогнавшись, понёс его к городу.