Готов ли Эйн умереть? Он никогда всерьез об этом не задумывался. Да и о чем тут думать? Конечно же он хотел жить! Вот только без Гнеса он свою жизнь больше не представлял. Они жили в прекрасных дворцах и спали на шелковых простынях, в походных шатрах на простых стеганных одеялах, а бывало и вовсе в лесу под открытым небом, но где бы они не находились, Эйну было всё равно, лишь бы с Гнесом. Как жить без его вспыльчивого, но отходчивого характера, без его наставлений и поучений, без его улыбки и смеха, без ласкового голоса и прекрасных синих глаз, без его объятий и поцелуев? Готов ли Эйн умереть? Если рядом с Гнесом, то да.

От той скорости, на которой нёсся волк, ветер едва не сдувал его с мощной спины. Эйн прижался к существу всем телом, щека коснулась тёплого меха, и он только сейчас понял, что по ней бегут слёзы.

— Быстрее… — прошептал он, — прошу тебя, Ирит, миленький, беги быстрее…

У Таула они были часа через полтора. Волк замедлился в горах — отсюда открывался вид на весь город. Эйн оторвался от тёплой шерсти и посмотрел вниз. То тут, то там в городе вспыхивали отсветы от магических атак. Кое-где горели постройки и дома, и от них валил густой дым. Эйн бросил взгляд на дворец – части стены, что его окружала, уже не было, а перед замком шла ожесточенная битва тварей с эльфами.

— Он в порядке? — тихо и со страхом спросил Эйн.

— Да, он в замке, я его чувствую, но…

— Что?

— Ничего, поспешим.

Ирит ловко начал спуск по горам, устремляясь к замку. Дворец располагался прямо у подножья гор, а рядом отсвечивало на солнце небольшое озеро. Отсюда враги не могли напасть на замок, поэтому до этой части битва ещё не добралась. Спуск занял не более нескольких минут, и вот уже огромный волк замер у воды, и осторожно прилег, давая Эйну возможность спуститься.

— Иди, мальчик, — глухо сказал Ирит, как только тот оказался на земле.

— А ты? Разве ты не со мной?

— Я всегда хотел сразиться с эльфом, испытать свои силы на первородных – вот он, мой шанс. Может заберу с собой парочку. И потом, я бы предпочел сражаться вместе со своими. А тебе следует поторопиться — брат твоего возлюбленного уже в замке, и он не один. Прощай, Эйн, надеюсь ты выживешь.

Мальчик с ужасом посмотрел на дворец, а когда оглянулся к Ириту, тот уже бежал в сторону разрушенной стены, где сражались его соплеменники. Больше Эйн не стал терять ни секунды и со всех ног побежал к замку. Лишь бы успеть…

***

Нео вошёл в замок через восточное крыло. К удивлению, его не встречали ни колдуны, ни десятки тварей, здесь вообще не оказалось никого, будто его специально пропускали вперёд. Хотя, возможно именно это Гнес и сделал – приказал пропустить его. С правой стороны от юноши, неслышно ступая, шёл Мин, а слева — Рок, который оставлял за собой чуть заметные кровавые следы. Винго просто не смог устоять, увидев в дворцовом саду парочку своих собратьев, да и до этого успел изрядно извозиться в крови существ и прочей грязи. Так что теперь, и ранее не блиставшее красотой существо, выглядело жутковато. Сегодня эти двое следовали рядом, хотя Нео предпочел бы оставить Мина с Вили, ведь друг, в отличие от него, силой не обладал, но Арнайн и Наир настояли на личной охране. Они вообще предлагали напасть всем вместе, даже буквально требовали, но юноша уже давно и твёрдо решил, что с Гнесом он сразиться сам.

Передвижение по Осирии не стало проблемой для эльфийского войска. Советник Арент говорил, что многие их поддержат, но его слова оказались не совсем достоверны. Нео, а если точнее — второго принца Эрнеоса Осирийского поддерживала большая часть страны. Его войско беспрепятственно передвигалось по дорогам и радушно принималось в каждом пройденном городе и поселении. На них не совершили ни единой попытки нападения. Пожалуй Нео даже почувствовал, что вернулся домой. Именно так всюду встречали их с отцом во время летних поездок по стране. Всё это вызывало в Нео воспоминания – светлые, но грустные. Разумом он давно попрощался с родителями, но видя места, где они бывали вместе, где весело смеялись, где он был счастливым и беззаботным, сердце сжимала боль. Это видели все его друзья, но никто не пытался лезть к нему с утешениями, и именно за их молчаливую поддержку он был благодарен. Лишь Кай порой сжимал его ладонь в своей или крепче обнимал, когда видел, что Нео становиться невмоготу.

Где-то слева раздался сильный грохот, и пол под ногами юноши затрясло. Видимо чьё-то заклятье отлетело в замок. Нео продолжал идти вперед, ориентируясь на силу брата – Гнес ждал его в семейной гостиной. Сколько вечеров они провели там все вместе, сколько сотен раз они играли там вдвоем? И именно там отец впервые потерял сознание, преданный родным сыном. Нео помрачнел – его опять одолели ненужные сейчас воспоминания. Если раньше он ещё сомневался, теперь он точно был уверен – когда они победят, он не останется жить в Осирии. Слишком много воспоминаний, слишком много боли… А король – он и раньше не планировал им становиться, а после того как Кай отказался ради него от трона, он просто не мог не поступить так же. Винго рядом зашипел, и это отвлекло Нео от мыслей.

— Что такое? — спросил он, поворачиваясь к существу.

«Сюда приближается несколько тёмных… не очень сильных… Если позволишь… я разберусь с ними сам…»

— Хорошо, иди, — сказал Нео, и Рок нырнул в ближайший коридор, уходящий направо.

Теперь рядом шёл лишь Мин. Через пару минут юноша вошёл в тронный зал и оглядел его. Он стоял вон там, когда впервые официально предстал перед подданными отца, колдунами и всей знатью Осирии, а Гнес стоял рядом и поддерживал его. Кто бы знал, что именно в тот вечер брат составит план, который разрушит все их жизни, а после будет всю ночь гулять с Нео по праздничным улицам и веселиться вместе с ним. Он хотел бы сказать, что Гнес был лживым и двуличным, но даже этого не мог. Ведь по отношению к нему брат всегда был искренен, ну или выглядел таким. Нео в очередной раз постарался отогнать от себя ненужные мысли.

Покинув тронный зал, он сразу свернул на лестницу, ведущую в часть замка, где жила королевская семья. И снова до боли знакомые коридоры и комнаты. Нео ускорился, чтобы не смотреть, не вспоминать, не думать… Еще несколько минут и вот он уже стоит перед одним из входов в большую гостиную. Юноша замер перед резной деревянной дверцей. Кто знает сколько бы он так простоял, если бы из комнаты не раздался голос:

— Порой ты так стремителен и необуздан, а иногда боишься сделать шаг. Чего ты там застыл, Нео?

Юноша протянул руку, толкнул дверь и вошёл в гостиную.

— Добро пожаловать домой, братик, — Гнес обернулся к нему и улыбнулся.

Он сидел на подоконнике так, как всегда любил сидеть Нео. В расслабленной позе, прижавшись спиной к оконному проёму, свесив одну ногу вниз.

— Сражаться не собираешь? — тихо спросил Нео.

— Нет, я проиграл. Трон твой – забирай.

— Мне не нужен твой трон, и никогда не был.

— Ну теперь без вариантов, Нео.

— Ты… — юноша хотел было возразить, но потом передумал. Да и ни к чему брату знать, что он собирался делать с этим проклятым троном. — Гнес, ты что же просто сдашься и позволишь себя судить?

— Ага, а потом ещё и казнить. Нет, милый, меня убьёшь ты. На меньшее я не согласен.

— Я не собираюсь тебя убивать.

— Ну если по другому ты не хочешь, значит будем драться. — Гнес спрыгнул с подоконника и потянулся с грацией кошки.

Только сейчас Нео заметил как сильно брат похудел. И теперь, когда солнце не засвечивало его лицо, стало видно как оно осунулось, а под глазами залегли тени.

— Плохо выглядишь, — озвучил Нео.

— И чувствую себя так же. Или ты думал смерть Коэна не скажется на мне?

— И ты не хочешь мне отомстить?

— Это не ты убил его. Будь тут твой любовничек, может и попытался бы. Но ты бы не дал мне приблизиться к нему, да? — Нео не стал отвечать на очевидное, и Гнес шагнул вперед. — Я готов, а ты?

Юноша вытянул руку вперед и отправил в брата обычное сковывающее заклятье. Гнес даже не пытался ни отразить, ни защититься, а когда понял, что за чары послали в него и вовсе усмехнулся.

— Серьезно? Это даже не заклятье, Нео, я учил тебя этому в пять лет, — и тут же вздрогнул от неожиданной боли.

Он попытался дёрнуться, но Нео сжал пальцы, усиливая сковывание в десятки раз. За спиной Гнеса стоял Кай. Да, всё это время он шел рядом с Нео, скрытый чарами покрова. В той неразберихе, что сейчас творилась в городе и на территории замка, даже тварям было бы сложно различить рядом с Нео колдуна. К тому же большую часть пути его прикрывал собой Рок, а сквозь силу тёмного и вовсе практически невозможно что-то почувствовать. Появление Кая стало для Гнеса полной неожиданностью, а кинжал тьмы, который парень вонзил в плечо молодого короля, уже лишал того сил.

— И снова хитрость, Нео. Отец не учил нас бить исподтишка, — прошипел Гнес, пытаясь скинуть с себя чары брата, но не удачно, юноша лишь сильнее сковал его.

— Нет, у меня был учитель получше – ты, братец.

Нео подошёл к нему и снял с пояса короля другой кинжал, практически близнец того, что держал Кай. Через минуту Гнес вновь вздрогнул. В нём больше не осталось сил: ни своих, ни тех, что он украл. Кай вынул тонкое лезвие и отошёл на несколько шагов. Эргонес смотрел ему в след взглядом, полным ненависти.

— Вы же не думаете, что я позволю себя судить? Этого не будет, Нео. Я… — Гнес замолчал и посмотрел за спину Нео, и тут юноша почувствовал всплеск магии направленный в него.

Он обернулся, но уже не успевал ни отбить, ни блокировать летящий в него на огромной скорости нож, посланный Эйном. Нео даже не успевал сосредоточить силу, чтобы хоть как-то сгладить удар. Заклятье Нео спало, Гнес обхватил его руками за талию и резко развернул, прикрывая собой. Послышался глухой стон, руки брата ослабли, а затем раздался истошный крик.

— НЕТ!!! Нет, Гнес!

Гнес отпустил Нео и обернулся на крик, а юноша увидел торчащий меж лопаток брата нож, и кровь, которая начала заливать тунику. Короля пошатнуло. Эйн бросился к нему. По лицу мальчишки катились слезы. Он обхватил Гнеса, поддерживая и не давая упасть, трясущимися руками вытащил нож, попытался заморозить рану, напрасно — лекарем он не был. Король кашлянул и захрипел, похоже нож задел лёгкое.