Глава 2

Колум

Наши дни

Я уставился в темноту и прислушался. На протяжении последних пятисот тридцати пяти лет я делал так каждую ночь, где бы ни находился. Я вдохнул ночные запахи, ища что-то необычное.

Ничего.

Мораг провела разведку незадолго до рассвета и рассказала, что уловила запах, от которого у неё передёрнуло плечи. Так Мораг реагировала на врага. Она моложе меня, но заслужила звание одной из лучшей среди следопытов, и её плечи чаще всего не ошибались относительно надвигающейся опасности.

Мне нужно быть начеку.

Вероятно, это охотники. Они приходили, время от времени, и я всегда пытался их не убивать, но это нелегко. Они часто слепо следуют своим заветам. Потому что считали себя правыми, будто я и подобные мне должны умереть, и так далее. С определённой точки зрения в этом был смысл. Хотя я так не считаю, но понимаю эту точку зрения. Поскольку я не готов умереть, мне пришлось не согласиться, а значит, охотники умирают.

Можно подумать, что они чему-то научатся. Я слышал, что охотники организованы, общаются в Интернете, ведут дискуссии. Большинство из нас не интересовались властью над миром, кровавыми банями или чем-то в этом роде. Мы хотели, чтобы нас оставили в покое. Охотники этого не принимаю, и конфликт продолжается.

Так было последние пятьсот лет. Я не считаю первые двадцать или тридцать лет, потому что был слишком занят попытками научиться быть вампиром. В отличие от Маргарет, одного из членов моего клана, я не знал, кто мой создатель. В нашем мире, как только ты превратился в вампира, оставался с ними и учился, как жить новой жизнью бессмертия. Но с моим сиром всё иначе. За исключением Маргарет, мы понятия не имели, кто нас создал. У меня была теория, что…

Движущаяся тень привлекла внимание, и я сосредоточился на ней, забыв о размышлениях. Что бы или кто бы это ни был, он двигался не как животное. Я сбежал по лестнице с крыши и выбежал в лес, окружающий замок, направляясь туда, где видел тень. У группы деревьев я остановился и снова глубоко вдохнул. Здесь был человек. Человек и… один из нас? Это озадачивало. Неужели ещё один вампир пришёл на мою территорию со своим ужином?

Хрена с два. Я нетерпеливо фыркнул, не желая иметь ничего общего с таким засранцем.

Будучи человеком, я вошёл в то, что теперь известно как Кровавая бухта, на северной стороне острова Малл. Но теперь мирно жил со своим кланом, своей избранной семьёй, в отреставрированном доме-башне, который когда-то принадлежал двоюродному брату моего отца. Это не замок, но в нём четыре этажа, и некоторым казался дворцом.

В 1720 году я жил в Англии, и мне сообщили, что Лохдон-хаус, расположенный к юго-западу от замка Дуарт, резиденции нашего клана, пустует. Семья моего двоюродного брата умерла во время восстания 1716 года. Я оставил вампиров, с которыми жил, и вернулся в Шотландию впервые за более чем сто лет. После чего решил, что создам собственную семью; семью по выбору, так как не мог создать семью по крови. Я не знал, кто мой сир. Он — или она, хотя, скорее всего, он, так как я был в разгаре битвы, когда меня укусили — оставил меня на пляже, скрытым от солнца под телами моих товарищей и врагов. Почему создатель не захотел забрать меня, оставалось загадкой и по сей день. Я не знал. И никогда не встречал никого, чья кровь взывала ко мне, говорила со мной как с семьёй. Я видел эту связь в других кланах; и чувство осознания того, что их общая кровь была вечной. Я жаждал такого для себя.

Только после многих лет поисков, разговоров со всеми вампирами моего времени, моей части мира, я решил, что это не имеет значения. Когда Лохдон-хаус опустел, я заключил сделку. Я вернулся домой и создал что-то хорошее. Теперь у меня был клан и семья, хотя не было пары, но… Я совершенно уверен, что этого не произойдёт.

Второго шанса не будет. Я уже встретил свою половинку… и потерял. Пока она жила, у меня билось сердце, а когда остановилось её, замерло и моё. И надежды, что я услышу его стук вновь, нет. Для меня больше не существовало любви. И с этим я смирился.

Я вздохнул, отвлеклась от мыслей о прошлом, и сосредоточился на следах. Бежал только вампир. А значит, что он или она несли человека.

Интересно.

Вампиры не позволяли людям использовать себя. Обычно. Что-то подсказывало, что сейчас всё необычно.

«Я пойду проверить территорию. Какие-то странные посетители», — мысленно передал я своему соклановцу Лайлу. Тот услышит меня и будет знать, где искать меня после рассвета.

Я улыбнулся — охота в самом разгаре.