Услышав позади шум движущейся машины, я двинулась подальше от дороги. Машина со свистом пронеслась мимо меня, и я подняла взгляд, услышав, как она замедлила ход и съехала на обочину.

Я замедлила шаг, и прищурилась, медленно подходя к серебристой машине. Это была машина брата Джеммы Кларк? Когда приблизилась, то поняла, что нет, эта машина была в гораздо лучшей форме, чем его. Двигатель все еще работал, но никто не выходил. Потом дверь открылась, и с водительского сидения слегка пошатываясь, вылез Красная Рубашка.

— Эй, красотка я тебя ждал, — сказал он и улыбнулся хищной улыбкой, когда направился к тому месту, где я теперь стояла неподвижно, чувствуя, как меня колотит от нервов.

Я посмотрела влево и вправо по шоссе, оно было пустынно.

— За мной приедут с минуты на минуту, — ответила я и начала обходить вокруг его автомобиля.

Когда я шла вдоль задней части автомобиля, он начал обходить её вокруг передней. Я увеличила свою скорость, переходя на бег, и он тоже ускорился. Страх пронзил мою кровь, когда мужчина погнался за мной. Я взвизгнула, когда он схватил меня за плечо, но потом я вырвалась и побежала вперед. На мгновение я подумала, что он сдастся и вернется к своей машине и, осмелившись, оглянулась назад. И в этот момент, он схватил меня за свитер и дернул на себя. Отлетев назад, я ударилась спиной о его грудь. Он руками обхватил меня и испустил громкий полу смех полу победный клич.

— Отпусти меня! — закричала я, паника вызвала слезы на моих глазах, и я начала рыдать.

Мимо нас медленно проезжала машина, и я закричала:

— Помогите!

Когда мой взгляд встретился с взглядом водителя-женщины, она отвернулась и поспешила дальше по шоссе.

Горячее дыхание Красной Рубашки обдало мне ухо.

— Расслабься, милашка, я поймал тебя. Ты такая злючка, да? Я просто хочу узнать тебя поближе. Ты все время убегала от меня в баре. Давай поедем куда-нибудь, где сможем получше познакомиться, — сказал он, пока рукой скользил по моей груди и, обхватив, грубо сжала ее.

— Нет! — закричала я, пинаясь ногами и ударяя его по голени.

Мужчина вскрикнул от боли и отпустил меня. Резко развернувшись, я ударила кулаком по его голове. Он издал разъяренный рык и ударил меня по лицу. От вспыхнувшей боли я споткнулась и, потеряв равновесие, приземлилась в грязь. Воздух со свистом покинул мои легкие. Я попятилась назад, а Красная Рубашка последовал за мной. Я вскочила и увидела, что за его спиной остановилась проезжающая мимо машина, а с места водителя выскочил мужчина. Я повернулась бежать, когда он крикнул:

— Эй! Тенли! С тобой всё в порядке?

Вскинув голову, я увидела, что к нам бежит Джейми Кирни. Я остановилась, слезы непрерывно бежали по моим щекам, пока я хватала воздух большими глотками.

Джейми учился в нашей школе, его отцом был Эдвард Кирни, мужчина, с которым у моей мамы был роман.

— Эй, мужик, — сказал Красная Рубашка, шагнув к нему. — У нас тут все под контролем...

Джейми ударил его прямо в лицо, и Красная Рубашка рухнул на гравий, даже не сопротивляясь своему собственному падению. Я вскрикнула, прижав руки ко рту. Меня всю трясло. Джейми поднял мужчину и на плече потащил к его машине, я быстро взяла себя в руки и оглядела себя. Мой свитер был разорван и свисал с плеча, там, где мужчина схватил его, и я почувствовала, что мой глаз начал быстро опухать. Я поднесла палец к губам, и когда подняла его, то обнаружила, что на нем была кровь.

Джейми бросил, потерявшего сознание мужчину, в его заведенный автомобиль. Потянувшись, вытащил ключи из зажигания. Затем наклонился и сделал что-то, что я не могла увидеть, а когда выпрямился, то я увидела, что он держит джинсы парня в одной руке, а ключи в другой. Он захлопнул дверь и, занеся руку назад, бросил ключи в лес рядом с шоссе.

— Ты в порядке? — спросил Джейми, перекинув джинсы через плечо и повернувшись ко мне.

Я кивнула, когда он подошел ближе. Он сжал челюсть, осматривая меня, но не прикоснулся ко мне.

— Пойдем, я отвезу тебя домой.

Я колебалась. Мы с Джейми вместе учились в одной школе последние четыре года, но я не очень хорошо его знала. На самом деле, я избегала его, когда и где могла. Я прекрасно понимала, что он не слишком любезно относился к любому члену моей семьи, включая меня. Он был там, в тот день, когда мама тащила нас по его длинной подъездной дорожке, в тот день, когда его отец плюнул на нас. Я видела, как он наблюдал из окна, когда мы уходили.

Джейми и сейчас наблюдал за мной, когда я колебалась, а затем потянулся в карман, доставая что-то красное и блестящее. Он подошел ко мне, держа предмет так, чтобы я могла забрать его с протянутой руки. Это был швейцарский армейский нож.

— Если я начну делать то, что доставит тебе неудобство, ты ударишь меня им в глаз, — сказал он с улыбкой на губах.

Я выпустила вздох облегчения и улыбнулась ему полу улыбкой. Мое бешено колотившееся сердце замедлилось достаточно, чтобы я могла вздохнуть полной грудью. Я взяла у него нож и ничего не сказав, направилась за ним к его машине и села на пассажирское сиденье. Джейми залез в машину и бросил джинсы на заднее сиденье. Я растерянно оглянулась, а затем села, прижавшись к пассажирской двери, когда он выехал на шоссе. Я посмотрела в заднее окно — Красная Рубашка все еще был в своей машине.

— А что если он мертв? — спросила я.

Джейми посмотрел в зеркало заднего вида.

— Он не умер. Просто проснется с сильной головной болью и ужасным похмельем... и ему придется вернуться в отель... без штанов, — сказал Джейми и посмотрел на меня, слегка приподнимая уголок своих губ.

Я смотрела на него своим здоровым глазом, и тоже слегка улыбнулась, когда представила, как мужчина идет по шоссе без штанов. Но затем улыбка спала с моих губ.

— Он может узнать, кто я такая, — сказала я.

Джейми посмотрел на меня, а затем обратно на шоссе, когда повернул на дорогу, ведущую в холмы.

— Он тебя не тронет, — сказал он и замолчал на секунду. — Я позабочусь об этом, хорошо?

Я посмотрела на него.

— Хорошо.

Не знаю, почему я доверяла ему, но это было так. Джейми зависал с популярными учениками, небольшой компанией в нашей средней школе, родители которых были руководителями на шахтах — богатыми детьми. Я не знала, считается ли он «богатым» по всем меркам, но по моим, он определенно им был. Наши жизни были очень разными.

Я направила его вверх по холму к моему трейлеру, и когда он остановился перед ним, то остался сидеть, глядя на него в течение нескольких минут. Я чувствовала себя слишком уставшей, чтобы переживать по этому поводу. В тот момент, мой маленький трейлер выглядел для меня превосходно, и я хотела попасть внутрь и лечь на свой маленький диван. Я потянула ручку, и дверь со щелчком открылась.

— Эй, Тенли, — сказал Джейми, и я замерла, но не повернулась к нему. — Это не подходящее время, но не хочешь ли ты пойти на выпускной на следующей неделе? Я имею в виду, со мной?

Я оглянулась через плечо. Джейми был симпатичным — не таким, как Кайленд, но на самом деле у него было красивое, доброе лицо.

— Спасибо, Джейми, но нет. Я не танцую, и...

…я не могу позволить себе платье или туфли, и я отчаянно влюблена в другого.

— Ну же, ты вроде как задолжала мне.

Мой взгляд метнулся к нему, и я увидела, что он шутит.

Я выдохнула и улыбнулась.

— Спасибо, Джейми, за то, что ты сделал. Но нет, я, эм, вроде как встречаюсь кое с кем и... — Я запнулась, и по моим щекам покатились слезы из-за моих собственных слов.

Я встречаюсь кое с кем? Боже, все было так запутано. И каким-то образом мое сердце ощущалось таким же поврежденным, как и мой глаз.

— Эй, — осторожно сказал Джейми. — Я понимаю. Просто подумал... знаешь ты и я... — Он сжал губы и опустил взгляд, как будто обдумывая свои слова. — Я никогда на самом деле не пытался узнать тебя и сожалею об этом. Понимаю, что сейчас у нас не будет так много свободного времени, но я подумал, может быть, танцы... — он запнулся и посмотрел на меня. — Но раз ты встречаешься с кем-то, то я понимаю, что он, вероятно, сам захочет отвезти тебя на выпускной.

Я посмотрела на колени и покачала головой, промолчав. Поймет ли этот парень, каково это — иметь так мало, что иногда ты просто радуешься, что у тебя есть достаточно еды? Танцы, свидания... эти вещи были так далеко за пределами моего понимания. Я понятия не имела, что значит сделать что-то подобное. Понятия не имела, каково это — жить жизнью, где ты заботишься о таких вещах.

— Еще раз спасибо, — сказала я.

— Тенли? — снова позвал Джейми, и я оглянулась. — Я... не знаю, эм... как сказать, что…

— Выкладывай, Джейми.

— Я гей.

Ох. Я полностью к нему развернулась.

— Тогда зачем ты пригласил меня на танцы?

— Просто хотел провести с тобой время.

Я наклонила голову.

— А если бы я согласилась, надеясь, что нравлюсь тебе? — спросила я.

— Ох... наверное, я действительно не подумал об этом. Прости.

Я изучала его секунду, а затем вздохнула.

— Ничего страшного.

— Я не могу сказать своим родителям. Я имею в виду, что хочу. И собираюсь. Скоро. Может быть, — сказал он и посмотрел в окно со стороны водителя.

Я глубоко вздохнула и откинулась назад.

— Уверена, все будет хорошо.

Джейми оглянулся на меня и покачал головой.

— Нет, не будет. Все будет плохо. Но я все равно должен это сделать. Я подумал, может, перед тем, как поступить в колледж. Таким образом, у них будет время переварить это, пока меня не будет, понимаешь?

Я кивнула.

— Да, — выдохнула я и, протянув руку, сжала его плечо. — Ну, удачи.

— Мой отец рос, как ты, — сказал он, глядя на мой трейлер. — В его кабинете есть фотография хижины, где он жил в Западной Вирджинии, когда был еще ребенком.

Я сжала губы и постучала по своему бедру.

— Ну, это еще хуже.

— Что? — спросил он, снова встречаясь взглядом с моим здоровым глазом.

— Он знает не понаслышке, как ужасно жить в бедности, но все равно поступил так с нами.

Для него это был больной, захватывающий способ напомнить себе о том, как высоко он поднялся, и как низко под ним сейчас были другие люди.