Потом я увидела его и остановилась. От одного его вида у меня защемило сердце. У меня перехватило дыхание, а в животе зашевелился рой бабочек. Я шла к нему мучительно медленно.

— Привет, — сказал Кент. На его лице появилась ямочка, когда он поднял пакет из «Макдоналдс». «Сэндвич МакРебрышки»?

Я улыбнулась, и его глаза загорелись в ответ.

— Я не знала, что ты ешь «Макдоналдс», — застенчиво ответила я.

— Нет, но я подумал, что если когда-нибудь и захочу, то только с тобой.

Мне вдруг стало тоскливо, но я должна была остановиться, потому что не могла позволить себе чувствовать это. Я больше не хотела чувствовать боль. Мне просто нужно все начать с чистого листа. Я устала чувствовать себя такой опустошенной и убитой горем.

— Я уже пообедала. — Я возилась с ключами и, прищурившись, взглянула на него. — Кент, что ты здесь делаешь?

— Можно мне подняться? — спросил он с легкой неуверенностью в голосе.

— Я собираю вещи.

Я не хотела видеть боль в его глазах, но она была там.

Его взгляд упал на пакет из «Макдоналдс», который он держал в руках, прежде чем встретиться с моим. — Брось, Бет. Покушаем вместе. Это то что мы всегда делали.

Я вздохнула, потому что это правда. Именно это и свело нас вместе, как друзей. Я знала, что не должна этого допускать, но в конце концов это не имело значения. Завтра я уезжаю.

Я прошла мимо него и придержала дверь, когда он последовал за мной. Поднимаясь в лифте, мы молчали. Я смотрела на красные цифры, обозначающие подъем на каждый этаж, и чувствовала, как его глаза прожигают дыру на моей щеке.

Войдя в квартиру, я бросила ключи на стойку. Он уставился на стопку упакованных коробок возле телевизора.

— Ты уезжаешь, — прошептал он.

— Ты знал об этом.

— Думаю, теперь это кажется реальным.

Он повернулся и направился ко мне.

Я сделала шаг назад, пока не почувствовала за спиной кухонный стол.

— Кент… — Предупредила я, поднимая обе руки вверх, чтобы остановить его.

— Я просто хочу поговорить.

— Мы уже достаточно говорили. Я не могу этого сделать. Как будто мы снова расстаемся, хотя на самом деле никогда не были вместе, — произнесла я дрожащим голосом.

— Бет, выслушай меня. Я пожалею, если ты уйдешь, а я так и не выложу все карты на стол.

Я прикусила щеку и уставилась на свои руки, которые теперь были сжаты вместе.

— Мне сложно это делать, говорить о своих чувствах. Я думал о том, что должен был сделать, как мог бы изменить ситуацию. Я понимаю, что сам все испортил.

Я обратила внимание на интенсивность его голоса, когда он медленно приблизился.

— Знаешь, я так привык к тому, что все было так, как было, все что я делал каждый день. Это было рутиной. Я был доволен. Жизнь была просто прекрасна, какой я ее знал — гулять с Люком каждую ночь и жить так, как жил я. — Он сделал еще один шаг вперед. — Как я уже сказал, я был доволен и прекрасно жил таким образом. А потом я встретил тебя. Кто знал, что обедать, смотреть реалити-шоу и просто разговаривать – это больше чем просто нормально? Это было весело. Я с нетерпением ждал встречи с тобой каждый день. А потом ты бросила меня... И я никогда еще не был так несчастен. Я всегда получал все, что хотел. Когда ты ушла, я почувствовал, что потерял все. Никогда еще я не был таким опустошенным.

— Когда ты сказала, что любишь меня, я испугался. Я испугался неизвестного, боялся причинить тебе боль. Больше всего я боялся своих чувств к тебе. Я никогда ни к кому не испытывал таких чувств. То, что я чувствую к тебе, Бет... это меня пугает, — он приподнял мой подбородок, чтобы посмотреть мне в лицо. — Я совершенно бесповоротно влюбился в тебя, — сказал он, встретившись со мной взглядом. — И чем больше я пытался остановить это, чем больше я пытался вернуться к той дружбе, что была между нами раньше, тем сильнее становились эти чувства, — сказал он.

— Бет, когда я с тобой, я более чем в порядке. Я счастлив. Это не требует усилий, и я хочу, чтобы это вернулось. Я хочу тебя. Я хочу иметь возможность упорно трудиться, чтобы заслужить тебя. Я хочу заслужить твою любовь. Я хочу быть мужчиной, которого ты заслуживаешь. Я хочу шанс подарить тебе «долго и счастливо», ведь ты заслуживаешь этого. Я хочу быть твоим сказочным принцем, твоей мечтой, ставшей реальностью, и твоим счастьем на всю жизнь. Просто дай мне шанс. Поверь в меня.

Он смахнул слезу с моего лица. Только тогда я поняла, что плачу.

— Это, как если бы ты всю жизнь ела ванильное мороженое, — начал он, и на его щеке появилась ямочка. — И довольствовалась ванильным мороженым, потому что это все, что ты когда-либо знала. Затем кто-то угощает тебя шоколадным мороженым, и твоя жизнь меняется навсегда. Он обхватил мое лицо руками. — И ты никогда не предполагал, что жизнь может быть настолько хороша. Не знаю, как ты, — сказал он, — но я, например, не могу жить без шоколадного мороженого.

Я посмотрела в его влажные карие глаза. Я увидела правду и искренность, пока он изливал свое сердце.

Он говорил на языке, который я понимала. Я тоже не хотела жить без шоколадного мороженого.

Итак, я доверилась ему.

Я подняла свои губы к его губам, чтобы ответить на его безмолвную мольбу.

И шоколад еще никогда не был настолько вкусным.

Он был тем, кто предложил не торопиться, и я согласилась. Учитывая, что мы начинали как друзья и попали в целую историю с притворным браком, имело смысл только то, что мы начали встречаться как настоящая пара.

Когда он сказал, что мы должны делать это медленно, я не думала, что он имел в виду болезненно медленно, как улитки или черепахи — словно это безумие не закончится никогда.

Первые несколько дней все было хорошо. Мне казалось, что я снова в старшей школе — хожу на свидания, целуюсь в последнем ряду кинотеатра, перехожу на вторую базу на заднем сиденье его «Бентли», припаркованного в переулке, и добираюсь до третьей базы на его диване. Но после пятого свидания, когда я добралась только до третьей, мои внутренности были готовы воспламениться. Я очень хотела, чтобы он добрался до основной базы, но он всегда останавливался первым, хотя я давала ему понять, что он может продолжить.

Каждый вечер после наших свиданий мы оказывались в одной и той же позе, в одном и том же месте — на его диване, практически без одежды. Я знала, что если мы доберемся до его спальни, то игра наверняка закончится, и я всегда пыталась добраться до его спальни. Но по какой-то причине он останавливался еще до того, как мы доходили до этой точки.

Пока я была только в лифчике и юбке, а он без рубашки, я притянула его губы к своим. Его мужской запах наполнил мой нос, когда я спустила его штаны на шнурках и поймала его в ловушку, обхватив ногами за талию, и слегка прикусывая верхнюю губу. Подняла таз, чтобы встретиться с его твердостью, и начала двигаться, пока у нас не перехватило дыхание.

Его губы скользили поцелуями от моей щеки к уху, пока его язык не коснулся того места на моей шее, которое всегда сводило меня с ума. Я откинула голову и закрыла глаза, наслаждаясь каждым ощущением, пробегающим от того места, где его губы касались моей шеи, до места между бедер.

Мое дыхание ускорилось, чтобы соответствовать его, когда я почувствовала, как его рука скользнула под мою юбку и вверх по бедру. Я позволила своим коленям разойтись в стороны, чтобы принять его, и когда он пронзил меня пальцами, создавая это чувственное трение между моих ног, тихий стон удовольствия сорвался с моих губ.

Я потеряла всякий контроль. Я подняла голову и атаковала его губы, толкая свой язык навстречу его. Я опустила руку и потерла его твердость через хлопковые штаны, услышав его тяжелое дыхание через нос. Когда моя рука двинулась к поясу его брюк, его поцелуи и пальцы замедлились, точно так же, как это было прошлой ночью, и позапрошлой, и ночью ранее.

— Нет, не останавливайся, — произнесла я ему в губы. Я положила свою руку на его, которая все еще была во мне.

Его голова опустилась в изгиб моей шеи. — А что случилось с «мило и медленно»? — Он выдохнул, пытаясь контролировать свое дыхание.

— Я не хочу «мило и медленно». Я хочу «сильно и быстро», — заскулила я, когда он перестал двигаться напротив меня.

Его пальцы переместились на мое бедро, и он завис надо мной, используя руку для поддержки. — Не прошло и недели с того момента, как мы официально встречаемся.

— И что? — Я надула губы, глядя на него сквозь ресницы, вся страсть исчезла. — Серьезно, какой в этом смысл? Будь то одна неделя или один день, это не значит, что ты лишаешь меня моей невинности. Кое-кто другой сделал это много лет назад.

На его щеке появилась ямочка, когда он посмотрел на меня сверху вниз. — Ты сейчас очаровательна, ты это знаешь?

Он поцеловал меня в кончик носа, и я надулась, как пятилетняя девочка.

— Мне нравится, что ты считаешь меня очаровательной, когда я умираю от сексуальной неудовлетворенности! — Фыркнула я, сдвинув брови. Я отвернулась в сторону и изобразила грусть. — Кажется, ты не хочешь меня так сильно, как я тебя, — тихо сказала я, надеясь, что он почувствует себя плохо и просто возьмет меня.

У меня перехватило дыхание, когда он вплотную прижался ко мне и протолкнул свою твердость между моих ног.

— Тебе по-прежнему кажется, что я не хочу тебя? — прошептал он, прежде чем укусить меня за подбородок. Он продвинулся еще глубже к моей сердцевине и прошелся дорожкой поцелуев вверх по моей шее ниже уха. — Я никогда никого так сильно не хотел, — тихо сказал он, его дыхание щекотало мою шею. — В первый раз, когда я займусь с тобой любовью, я заставлю тебя кончать снова и снова, пока ты не будешь умолять меня остановиться. Мы будем заниматься любовью на каждой поверхности моей квартиры и каждый раз, когда будем одни. Тебе будет так больно, что ты не сможешь ходить, но ты будешь умолять меня о большем. И знаешь что? Я с радостью буду тем, кто удовлетворит твою потребность. — Его язык прочертил дорожку от верхней части моего уха к нижней. — И именно поэтому стоит подождать.