Я отрицательно трясу головой.

— Ни у кого… совсем. Я никуда его не брал и в ремонт не сдавал.

Дикон вздыхает и приваливается к машине.

— Прости, пожалуйста. Ты всего лишь хотел спокойно украсить свою монстроелку самодельным человечком с огромным членом и короткой веревочкой гирлянды, а я ворвался и…

— Позволил мне почувствовать себя живым впервые в жизни. В смысле, не считая пистолетов и предположений, что по соседству живет маньяк-убийца, а еще вероятности взрыва… но в целом было очень даже круто, да! А это… ты заценил, как я классно вожу? — спрашиваю я, выпучив глаза. — Ни разу так не пробовал. Мне никогда даже штраф за превышение скорости не выписывали.

Дикон начинает хохотать и растирать лицо ладонями, что лишь сильнее спутывает его бороду.

— Ладушки. Я на восемьдесят процентов уверен, что ты не бандит. Хотя у меня есть еще одна зацепка, а значит, тебя я везу домой и продолжаю поиски, как планировал. Всё пошло наперекосяк, когда я свалился с крыши.

— А что ты там делал? — спрашиваю я.

— Просто на всякий случай перепроверял, что это твоя квартира, и что мой человек не ошибся. Но потом поскользнулся, нога зацепилась за гирлянду.

— Ну… я… хочу поехать с тобой, — решаю я. — К следующей зацепке или как там.

Он вскидывает брови.

— Хочешь помочь выследить того, кто меня шантажировал?

— Да! — выпаливаю, понятия не имея почему, но мне очень хочется. Кажется, со времен колледжа я слегка заплесневел. Или даже со школы. А тут такая возможность просто пожить. — В смысле ты же не до конца уверен, что я хороший парень. А так присмотришь за мной на случай, если я… например… эм-м… надумаю застрелить тебя или еще чего.

Дикон складывает руки на груди и криво усмехается.

— Здравая мысль. Я сегодня собирался встретиться с другом, но он слился в последнюю минуту, так что у меня есть подходящий костюмчик для тебя. Пошли, переоденешься в машине.

— Ла-адно, — я спешу к машине. — Стой… а ты правда детектив?

— Типа того, — говорит Дикон, когда садится.

Я замираю, внезапно понимая, что явно свихнулся.

Дикон опускает стекло.

— Я был следователем десять лет. В один прекрасный день понял, что устал, и уволился, но сейчас работаю частным детективом и консультантом для друзей, оставшихся в участке, — отвечает он и протягивает мне визитку. — Мне звонил приятель из местной полиции.

Я осторожно забираю карточку. Ее ведь легко состряпать на любом компьютере, я бы и не догадался. Но если Дикон хотел бы меня прикончить… наверное, лежать бы мне трупом уже давно.

Поэтому мне остается только сесть в машину, а сосед тем временем достает с заднего сидения сумку и бросает мне на колени.

— Переодевайся, если едешь со мной. Будешь моим прикрытием.

— Хорошо. А это безопасно? — спрашиваю я, открывая сумку.

— Эм-м-м… ну, у меня есть пушка, и я выманил тебя сюда под предлогом бомбы. Конечно, это безопасно, — заверяет он, затем смеется и срывается с места. Ветер бьет в лицо из приоткрытого окна, через которое по потолку машины проходит гирлянда, удерживающая елку. — А… так ты серьезно. Прости. Я привык, что подобные ситуации для всех нормальны. Всё будет отлично. Мы едем в многолюдное место. Посреди такой толпы никто сразу же палить не станет. Переодевайся, если хочешь со мной, а если сильно переживаешь — завезу тебя домой.

— У тебя всегда так? Опасность на каждом шагу? Гонки на бешеной скорости? — спрашиваю с любопытством.

— Нечасто. Мама всегда говорила, что я сам нахожу неприятности. Что в принципе правда, но всё будет хорошо. Я верну тебя в постельку еще до Сочельника… ну, если ты всё же не преступник.

— Не-е-е-е-ет, — выдаю я, заглядывая в сумку.

— Уверен?

— Нет, я в жизни такое не надену, — передо мной самый настоящий костюм секси-эльфа. — Это что такое?

— «Непослушный помощник Санты», так вроде называлось. Думаешь, поэтому Дейв отказался? Я присылал ему фотку. Так во-о-от… там, на мосту. Я тебе правда нравлюсь?

Я замираю и медленно поворачиваюсь к нему.

— Эм… — Лицо просто пылает. — Возможно?

Дикон улыбается.

— Ну, если преступник всё же не ты, я не против что-нибудь придумать позже. Может, в качестве моего извинения сходим на свидание. Мне вроде как тоже понравилось проводить с тобой время.

Сердце в груди начинает бешено колотиться, но сейчас по приятному поводу.

— Да… конечно. Но я настаиваю, чтобы не было всяких выдуманных бомб, хорошо? И оружия.

Дикон улыбается.

— Ты привередливый. Но я не стану обращать на это внимание, потому что твои печенья просто потрясающие. До сих пор не верится, что ты испек их для меня.

Я всё пытаюсь запихнуть дурацкие мысли, что мой сосед психопат, подальше в уголок, куда больше никогда не буду заглядывать, и стараюсь не слишком сиять от похвалы.

— Если скажешь, какие твои любимые, в следующий раз сделаю их.

— Ты уже меня балуешь, а мы еще даже на свидание не сходили. И я только что угрожал твоей жизни. Но… с шоколадной крошкой.

— Понял, — отвечаю я и снова с опаской осматриваю костюм. — Я точно должен надеть это?

— Да, нужно, чтобы ты не выделялся.

Я глубоко вдыхаю.

Надо попробовать хоть немножко пожить. Выйти из зоны комфорта и просто… отпустить себя.

Я достаю «шорты», которые больше на обтягивающие трусы похожи, а затем и крошечный зеленый жилет. Еще в сумке лежат гольфы в красно-белую полоску и шапка эльфа, конечно, как же без них. Я медленно поворачиваюсь к Дикону, а его, кажется, ничего не смущает.

— Куда мы едем? В стрип-клуб?

Он смеется и качает головой.

— На фестиваль.

— На котором мы будем в нарядах Санты-сутенера и его шлюшки-эльфа? — спрашиваю я.

— Не-е-ет! Это фестиваль для взрослых и важно смешаться с толпой.

— Не уверен, что мне хотелось бы хоть где-то засветиться в подобном наряде. Мы идем в качестве проституток?

— Такого я не планировал, — отвечает сосед. — Хочешь, домой завезу? Ты не обязан это делать.

— Домой, где, по твоим словам, живет серийный убийца? — спрашиваю я. — Нет, спасибо. И как мне спасаться от него там? Натравить Его Величество? Он даже жуков не ест, потому что лень полметра проползти и найти их.

— Не знал, что ящерицы могут быть такими дивами, — шутит Дикон.

— Не останется ведь никаких доказательств, что я вообще носил этот костюм?

— Скорее всего, нет.

— Чудно. — Я стягиваю с задницы штаны и опасливо поглядываю на пошлые трусы, которые в миллион раз короче моих собственных. Надеваю их поверх белья, что выглядит максимально нелепо, но меня не волнует. Только через свой труп я нацеплю эти труселя на голое тело. Теплая рубашка летит в кучу к штанам, затем я надеваю зеленый жилет, застегиваю его наглухо и сверху натягиваю куртку, у которой даже пуговиц нет.

Дикон бросает на меня взгляд и вскидывает брови.

— О-о-о, соблазнительно. Больше всего возбуждают трусы, торчащие из-под шортов.

Я начинаю хохотать, стараясь хоть немного заправить их под края.

— Ты же понимаешь, что на улице валит снег, а на нас из одежды одно название?

— Красота требует жертв, — заявляет Дикон. — И этот костюм тебе очень даже к лицу, как по мне.

Я фыркаю, потому что наши понятия о прекрасном, видимо, сильно разнятся. Мы выходим из машины, и Дикон идет ко мне.

— Ты прекрасно выглядишь, но опять же, я ни разу не видел тебя в чем-то некрасивом.

— А как насчет того раза, когда я бежал по коридору в меховой розовой пижаме? Нечасто покупаю розовое, но перед мягонькой тканью не устоял.

Он медленно подходит еще ближе, оказываясь в моем личном пространстве, а я уже пялюсь на его губы.

— Тогда ты мне показался теплым и сексуальным, — произносит Дикон, останавливаясь в паре сантиметров.

Я немного разочарован, но потом понимаю, что, возможно, он не хочет на меня давить. Еще совсем недавно Дикон угрожал мне пистолетом и, наверное, думает, что я до сих пор не оправился. Пускай вся ситуация немного волнительная, на самом деле я не считаю его плохим… ну или в мозгах коротнуло и сработала праздничная магия.

Скорее всего, Дикон ждал, что я сокращу расстояние вместо того, чтобы просто тупить, поэтому он лишь широко улыбается и, мягко коснувшись моего плеча, отступает на шаг. Словно пытается подбодрить меня пойти за ним.

Тогда, на мгновение выскочив из своей зоны комфорта, я хватаю Дикона за запястье и тяну на себя. Но всё равно ужасно нервничаю, не решаясь вот так накинуться на него и зацеловать до полусмерти, как требует душа. Дикон понимает быстрее и тут же впивается в мой рот.

Я едва его знаю. Так много мы общались только сегодня, но всего от одного прикосновения губ мое тело охватывает огонь и восторг. Я чувствую, как наваливаюсь на Дикона, вся радость момента медленно перерастает в удовольствие от чужой близости, движений наших губ.

Очень осторожно Дикон отстраняется и улыбается.

— Прости, не устоял.

— Ты… Не стоило извиняться… Я же тебя вернул.

Улыбаясь, он берет меня за руку и тянет за собой.

— Пошли арестуем по преступнику.

Я, всё еще витая в облаках, слепо иду за ним на фестиваль. Стараюсь не сильно улыбаться и просто притворяюсь, что это для меня обычное дело.

Фестиваль работает круглосуточно, но как только стемнеет — вход исключительно для совершеннолетних, хотя откуда бы мне знать. Я же вообще практически не выхожу, как затворник в своей скучнейшей жизни. Поэтому в компании секси-Санты я весь дрожу от предвкушения. От неизвестности того, что ждет впереди, и резкого скачка из-под теплого домашнего одеялка.

— Куда положить телефон? — спрашиваю я, карманы ведь в этом костюме не предусмотрены.

— Свою пушку и мобильник я сунул назад. — Дикон поворачивается и задирает халат, демонстрируя откровенно… бугристую задницу. — Как тебе моя попка?

— Глазу не за что зацепиться.

Дикон хохочет, расплачивается за наши билеты и, прижав ладонь к моей пояснице, подталкивает внутрь.

От одного такого невинного прикосновения меня опаляет жаром. Во всем виновата передозировка адреналином, точно говорю. Я же не свихнулся окончательно, раз хочу этого мужчину? Или да? Но тот поцелуй был прямиком из моих фантазий.