Глава 25

Когда мы возвращаемся в дом, я спешу уединиться в гостевой спальне, нуждаясь в небольшом пространстве от невероятно талантливого и потрясающе привлекательного Джоша Холланда. Долгое время я лежу на спине на кровати и смотрю в потолок, обдумывая его слова и рисунок.

В конце концов смотрю на часы и вижу, что уже седьмой час, а Джош сказал, что мы уезжаем в шесть тридцать, чтобы встретиться с Клэр и Тоддом. Я достаю из сумки платье и нижнее белье, кладу их на кровать. Это самое красивое платье, которое я когда-либо видела, и я не могу дождаться, чтобы примерить его, очень надеясь, что оно подойдет. После быстрого душа натягиваю платье через голову и позволяю ему скользить по моему телу. Подол, воротник и рукава окаймлены крошечными зелеными драгоценными камнями, которые ловят свет, когда я двигаюсь, и надеюсь, что это не слишком нарядно для паба. Подкрасив губы блеском, который был у меня в сумке, и заплетая волосы в косу через левое плечо, я позволяю нескольким прядям свободно падать вокруг моего лица. Это любимая прическа Ки, и я чувствую неприятный укол вины за надежду, что Джошу она тоже понравится.

— Ты готова? — зовет Джош из коридора.

Когда я открываю дверь, глаза Джоша расширяются, прежде чем с явным одобрением рассмотреть мое тело. Когда он встречается со мной взглядом, его изумрудные глаза становятся темнее, и единственное слово, которое приходит мне в голову – похоть. Джош хочет меня, и зверь, проснувшийся во мне, рычит от восторга. С тех пор как встретила его, я не могу отрицать химию между нами. Я не сомневаюсь, что он видит, как в моих глазах танцуют похотливые мысли.

Тяжело сглотнув, я провожу потными ладонями по бедрам, разглаживая немнущуюся ткань.

— Это подходит, — шепчу я.

— Да, — говорит он, вторгаясь в мое личное пространство.

У меня перехватывает дыхание, когда он берет мое лицо в свои большие ладони.

— Эмерсон, от тебя захватывает дух.

Я немею, не в силах оторвать от него глаз, когда он проводит большими пальцами по моим скулам. Я хочу подойти ближе и преодолеть небольшое расстояние, разделяющее наши тела, но не делаю этого. Просто стою, наслаждаясь его прикосновениями, близостью и мучаясь своей тайной. Этот человек хочет меня, и что-то подсказывает, что он не приверженец встреч на одну ночь или отношений без обязательств. Он производит впечатление человека, который не боится серьезных отношений. При других обстоятельствах, возможно, я могла бы быть его «долго и счастливо», но факт в том, что за меня всегда говорит другой человек. Я не знаю, в какую игру играю, но знаю, что запустила процесс, когда доставила эти кексы в галерею, и с тех пор я делала все более серьезные шаги.

— Спасибо, — наконец говорю я, но мой голос звучит хрипло, и он должен знать, как его прикосновение, взгляд и слова действуют на меня.

Отступив на шаг, он убирает руки с моего лица.

— Пойдем.

Я немного разочарована, что этот момент закончился, но облегчение берет верх.

Чтобы добраться до паба, мы едем в противоположном от рынка направлении, но времени уходит столько же. Я с нетерпением жду встречи с Тоддом. Я испытала странное состояние рядом с Клэр, поэтому мне интересно, было ли это из-за стресса или из-за того, что она защищает Джоша. Когда мы доберемся туда, я успокою ее тем, что мы просто друзья.

Харриган – это настоящий ирландский паб, расположенный в небольшом городке. Здесь тепло и уютно, как и в этой компании. Окинув взглядом оживленную комнату, я вижу около десяти столов и несколько занятых кабинок вдоль задней стены. Тодд и Клэр сидят напротив друг друга в одной из кабинок, и Тодд, увидев нас, радостно машет рукой.

Джош делает то же самое и поворачивается ко мне.

— Что хочешь выпить?

— Красное вино, которое было вечером, было бы отлично, если у них есть. Или что-то подобное. Спасибо.

Мы идем к бару, и он заказывает красное для меня и пиво себе, и несет их к кабинке, где его ждут друзья. Это популярное заведение, поэтому нам приходится проталкиваться через море тел.

— Вот это да, подруга, — говорит Тодд, вставая и обнимая меня. — Я знал, что ты великолепна, но в этом платье ты просто сияешь.

Мои щеки пылают.

— Спасибо.

— Привет еще раз, — говорит Клэр, оставаясь на месте, но двигаясь вперед, без сомнения надеясь, что Джош сядет рядом с ней.

— Привет, Клэр, — говорю я, садясь рядом с ней. — Рада снова тебя видеть.

Джош говорит, что они оба не против выпить, прежде чем сесть рядом с Тоддом.

— Клэр, как прошел остаток дня на рынке?

— Продала все, — отвечает она, широко улыбаясь. — А еще я получила несколько дополнительных заказов и у меня попросили визитку.

— Это отлично, — говорит Джош, сияя. — Следующая остановка – мировое господство.

Клэр улыбается.

— Ты же знаешь, что без тебя я была бы никем.

— А кто я? — спрашивает Тодд, наклоняясь вперед и притворяясь обиженным. — Просто мимо проходил?

— О, Тодди. Братик, без тебя бы тоже ничего не получилось.

Тодд качает головой.

— Две минуты, — он смотрит на меня и поднимает брови. — Я на две минуты младше.

Мы все смеемся и потягиваем напитки.

— Ты одна из учениц Джоша? — спрашивает Клэр с озорным блеском в глазах.

— Господи, Клэр, — вмешивается Тодд. — Они не в школе. Из твоих уст это звучит так отвратительно.

— Мы с Эмерсон были друзьями до того, как она начала приходить на мои занятия, — говорит Джош, глядя прямо на меня.

— Я должна была вернуться в город вчера вечером, но у моей машины спустило колесо, и бензин кончился еще до того, как я уехала.

Уверена, Клэр подмигнула Джошу.

— Я пригласил ее остаться, чтобы осмотреть окрестности, — говорит Джош. — Можешь поверить, что она никогда здесь не была?

— Это трагедия, — драматично говорит Тодд. — Я люблю этот город, но ты пропадаешь, если время от времени не выбираешься из суматохи.

— Буду иметь это в виду, — говорю я.

Когда Джош и Тодд идут к бару, чтобы заказать еще выпивки и немного еды, я остаюсь с Клэр, и уверена, что сейчас на меня повалится шквал вопросов о моих отношениях с Джошем.

Разумеется, как только парни оказываются вне пределов слышимости, она начинает допрос.

— Что у тебя с Джошем?

— Ты о чем? — спрашиваю я, прекрасно понимая, что она имеет в виду.

— Джош никогда не просил своих учеников оставаться у него. Никогда.

Я пожимаю плечами.

— Что ж, для меня большая честь быть первой, и это определенно не планировалось. Честно говоря, мы просто друзья.

— Но вы оба хотите большего? — спрашивает она, и я не могу понять ее тона.

— Почему ты интересуешься?

Она хихикает, качая головой.

— Я не ревную, если ты об этом.

Она ковыряет этикетку на бутылке сидра в руке.

— Джош действительно особенный человек, и я защищаю его, вот и все.

Взглянув в сторону бара, Джош и Тодд оживленно беседуют.

— Ты с Джошем встречалась? — спрашиваю я, снова глядя на нее.

Она кивает.

— Это было после того, как мы с Тоддом переехали сюда, и проводили много времени вместе, создавая мой бизнес, — она смотрит в сторону бара, потом снова на меня. — Я думала, у нас будет безумная любовь, мы поженимся и заведем кучу детей, — она хихикает, но в ее глазах застыла печаль.

— Что случилось? — спрашиваю я, потирая грудь.

— Джош порвал со мной, сказав, что не чувствует того же, но в каком-то смысле он сделал мне одолжение.

— Он это сделал? — спрашиваю я, мое сердце учащенно бьется.

— Он ищет кого-то или что-то, и я думаю, в глубине души, я всегда знала, что меня никогда не будет достаточно, — она делает глоток сидра и вздыхает. — Никто не хочет быть утешительным призом.

— Прости, — говорю я, надеясь, что это звучит так искренне, как хотела. Клэр милая и хорошая и, очевидно, была очень открыта для любви к Джошу. Она – тот тип женщины, которую он заслуживает, а не та, которую он, кажется, хочет. Я извиняюсь не только перед Клэр, но и перед Джошем, потому что то, чего он хочет, не может принести ему ничего, кроме боли.

Она касается моей руки.

— О, пожалуйста, не извиняйся. Это было много лет назад, и я с этим закончила. Если честно, я так благодарна, что он есть в моей жизни и, видя, как он смотрит на тебя, я задаюсь вопросом, нашел ли он того, кого искал.

Мои щеки горят, а кожу покалывает от дискомфорта. Прежде чем я успеваю что-то ответить, парни возвращаются с новой порцией выпивки, и тема разговора меняется.

Шум в пабе становится громче с каждым часом. Я только что съела лучшую рыбу и чипсы в своей жизни и смеялась сильнее, чем когда-либо. Тодд веселый, и дело не только в том, что он говорит. Дело в подаче. Он мог прочитать список покупок и этим рассмешить меня. Может, все дело в алкоголе, когда я говорю, что люблю его.

— Ну конечно, милая, — говорит он, обнимая меня. — Я привлекательный, забавный и недосягаемый.

Обняв его за шею, я соглашаюсь по всем трем пунктам. Мы прощаемся, и я понимаю, что мои запреты уменьшились по мере повышения уровня алкоголя в крови. Джош выпил только одну бутылку пива, и я ловлю на себе его взгляд весь вечер, когда смотрю в его сторону. Не могу отрицать, что мне нравится внимание и то, как его губы изгибаются вверх, когда наши глаза встречаются. Между нами есть связь, и это пугает меня не меньше, чем распаляет.

По дороге домой мы молчим, но стук моего сердца оглушает. Я хочу его и не беспокоюсь о последствиях. Хочу, чтобы мой разум замолчал, чтобы мое сердце было открыто тому, что, как я думаю, должно произойти.