—Ты хочешь, чтобы я сделал заказ для твоей сестры? Или они могут упаковать ужин Фокса, и он сможет постоять за себя.

—Она будет счастлива с другой твоей половиной.—Она пододвинула к нему тарелку Фокса.

—Все же тебе следует съесть его. Я не знаю, что это такое, но выглядит хорошо.

Брендан хмыкнул.

—Это пирожок.

—Ох. - Она подождала, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы взять вилку.

—Тебе не нравится пирог?

—Это не рыба с жареной картошкой.

—И это плохо.

—Это не плохо, просто это не то, что я заказываю.—Он поерзал на стуле, задаваясь вопросом, всегда ли сиденья были такими неудобными.

—Я всегда заказываю рыбу с жареной картошкой.

Пайпер снова изучала его таким образом из—под своих длинных ресниц-и он хотел, чтобы она этого не делала. Каждый раз, когда она делала это, молния его джинсов казалась тугой.

—Ты никогда не ел ничего другого из меню? —Нет. Мне нравится то, что я ему всегда. —Хотя это так скучно.

—Я называю это безопасным.

—О нет, - серьезное выражение появилось на ее лице.

—Как ты думаешь, Брендан, в этом пироге прячется женщина-рыбак?

Его лающий смех заставил ее подпрыгнуть. Черт возьми, это заставило его подпрыгнуть. Кто-нибудь когда-нибудь так застигал его врасплох? Нет, он так не думал. Он слегка повернулся и увидел, что сотрудники "Красного буя" и полдюжины клиентов уставились на него. Когда он обернулся, Пайпер протягивала вилку.

—Попробуй пирог. Я бросаю тебе вызов.

—Мне это не понравится.

—Ну и что?

Итак?

—Я ничего не пробую. Если я приму решение съесть пирог, мне придется съесть его целиком. Я не просто хожу, пробуя дерьмо и двигаясь дальше. Это нерешительно.

—Если бы Ханна была здесь, она бы сказала тебе, что у тебя психологическая проблема.

Брендан вздохнул, глядя в потолок.

—Ну, у меня, похоже, не было никаких чертовых проблем, пока вы двое не появились и не начали указывать на них.

Прошло мгновение.

—Брендан.

Он опустил подбородок.

—что?

Она протянула вилку.

—Попробуй пирог. Это не убьет тебя,

—Господи. Если это так важно для тебя. - Брендан выхватил вилку из ее руки, стараясь не зацепить ее зубцами. Когда он держал вилку над скорлупой от печенья, она прижала костяшки пальцев ко рту и слегка взвизгнула. Он покачал головой, но какая-то часть его испытала облегчение, что ей, похоже, не так уж плохо. Даже если ее развлечения происходили за его счет. Он считал, что в некотором роде обязан ей после сцены на улице, не так ли?

Да.

Он воткнул вилку в пирог, вытащил его с курицей, овощами и подливкой. Положил его в рот и прожевал.

—Я ненавижу это, - выдохнул кто-то за прилавком. —Без обид, - крикнул он, не оборачиваясь.

—Это просто не рыба с жареной картошкой. Пайпер убрала руки от лица.

—Ну, это было разочаровывающе.

Он продолжал есть, хотя от жидкой подливки у него скривилась верхняя губа.

— Ты действительно собираешься съесть все это целиком, - пробормотала она, -

— не так ли?

Вошел еще один большой кусок.

—Сказал, что сделаю это.

Пару минут они ели молча, пока он не заметил, что ее внимание переключилось на окно, и он увидел, что она думает об инциденте со сковородкой. Еще один укол вины застал его врасплох за то, что он накричал на нее.

—Ты планируешь снова попробовать готовить?

Она посмотрела на свою тарелку с едой, в которой едва ли осталась вмятина.

—я не знаю. Цель состояла в том, чтобы пережить одну ночь и уйти оттуда.—Она прищурила на него глаза.

—Может быть, мне повезет больше, если я дам нашей плите женское имя.

Брендан на секунду задумался.

—Eris. Она вопросительно наклонила к нему голову.

—Богиня хаоса.

—Ха-ха.

Пайпер положила вилку, показывая, что закончила есть, и Брендан почувствовал прилив нетерпения. Они просидели там добрых десять минут, а он все еще ничего о ней не знал. В любом случае, ничего важного. И он был бы не прочь разобраться в ней, в этой девушке, которая в одну минуту казалась избалованной, а в следующую- уязвимой. Черт возьми, было что-то завораживающее в том, как она мерцала в одном направлении, затем в другом, давая намеки на что-то более глубокое, прежде чем отплясывать. Неужели он действительно

говорил о рыбалке большую часть ужина?

Он хотел спросить, что имела в виду Ханна, когда сказала, что мужчины обращаются с Пайпер как с мусором. Это утверждение застряло у него в горле с тех пор, как он его услышал.

—Ты так и не ответила мне сегодня утром. Почему именно ты в Вестпорте? - вот что он спросил вместо этого. Она провела пальцами по волосам, но остановилась, услышав его вопрос.

—Ты сказала, три месяца, - продолжил он.

—Это довольно определенное количество времени.

Под столом ее нога начала подрагивать.

—Это довольно неловкая история.

—Тебе нужно выпить пива, прежде чем рассказывать это? Ее губы дрогнули.

—нет.— Она закрыла глаза и вздрогнула.

—На самом деле это более чем неловко. Это унизительно. Я не знаю, должна ли я отдавать тебе эти боеприпасы.

Блин, он действительно был ублюдком.

—Я не буду использовать их против тебя, Пайпер.

Она пронзила его своими детскими голубыми глазами и, казалось, была довольна всем, что видела.

—Ладно. Просто сохраняй непредвзятость.—Она выдохнула.

—У меня был тяжелый разрыв. Публичный. И я не хотела, чтобы меня называли жалкой в социальных сетях, верно? Поэтому я массово отправила смс сотням людей и ворвалась в бассейн на крыше отеля "Мондриан". Это вышло из-под контроля. Например, полицейские вертолеты, фейерверки и неконтролируемая нагота. Поэтому меня арестовали, и я чуть не стоила отчиму денег на производство его следующего фильма. Он послал меня сюда почти без денег, чтобы преподать мне урок ... и заставить меня быть самодостаточной. Ханна не позволила бы мне приехать одной.

Вилка Брендана висела в воздухе добрую минуту. Он попытался собрать все это воедино, но все в этом мире, который она описала, было так далеко от него, что это звучало почти как выдумка.

—Когда это было?

—Несколько недель назад, - сказала она на выдохе.

—Вау, это звучит намного хуже, когда все это так переплетено.

Прикусив нижнюю губу, она всмотрелась в его лицо.

—О чем ты думаешь? Что ты был прав, и я просто какой-оо богатый, избалованный ребенок?

—Не вкладывай слова в мои уста. Ты уже заставляешь меня есть этот чертов пирог.

—Нет, я не заставляю!

Он проглотил еще один кусок дерьма, его мысли вернулись к плохому расставанию, о котором она упомянула. Почему ему казалось, что его позвоночник вот - вот сломается?

—Я о многом думаю, - сказал он.

—В основном, я не могу представить тебя в тюрьме.

—Все было не так уж плохо. Охранник, Лина, была куклой. Она разрешила мне пользоваться обычной ванной.

—Как тебе это удалось?

—Такие люди, как я.— Она посмотрела на него сверху вниз своим очаровательным носиком.

—Большую часть времени...

Он фыркнул.

—Да, я это вижу. Флиртуешь.

Она ахнула. Затем пожал плечами.

—Да.— Прошла пара секунд.

—Ты не позволил мне флиртовать с тобой. А потом я подумала, что ты женат. Вся моя схема была нарушена, и теперь я не знаю, как себя вести. Пытаться снова флиртовать кажется бессмысленным.

Черт возьми, так оно и было. —Попробуй.

—Нет. Я не могу! - пробормотала она. —Третья стена уже разрушена.

Неужели он вспотел под одеждой? Что, черт возьми, с ним было не так?

—Каков следующий этап после флирта? Как только ты устроишься?

—Устроюсь? Фу.—Она пожала плечами.

—Кроме того, я не знаю. Я никогда не заходила так далеко.— Она скрестила ноги, привлекая его взгляд к скольжению ее шорт по гладкой нижней стороне бедра. И тут его молния снова застегнулась, ограничивая вещи.

—Мы ушли далеко от темы всей моей грязной истории.

—Нет, мы этого не делали, - ответил он.

—Я все еще перевариваю все это. Вместе с ...

—Не смей снова упоминать о пироге.—Каждый из них изобразил полуулыбку.

—В любом случае, если я не найду способ вернуться в Лос-Анджелес, мы с Ханной пробудем здесь до Хэллоуина. Я думаю, что мой лучший выбор-тратить меньше времени на приготовление пищи, больше времени на то, чтобы понять, как это сделать.— Она постучала ногтем по столу.

—Может быть, если бы был способ доказать, что я научилась быть ответственной, Дэниел позволил бы мне вернуться домой.

Брендан размышлял о том, что Пайпер была на вечеринке, которая включала в себя наготу—в каком именно качестве? Была ли она голой?

—поэтому он говорил более резко, чем намеревался.

—У меня есть идея. Почему бы тебе не попробовать и на самом деле не насладиться своим временем за пределами девятого круга ада, которым является Лос-Анджелес?

—Кто сказал, что я не получаю удовольствия? Посмотри на меня, на меня нападают из-за рыбы с жареной картошкой. Если это не оправдание, то я делал это неправильно.—Ухмыляясь, она отправила в рот жареную картошку, и он постарался не смотреть, как она жует.

—Но ты прав. Я могла бы стараться усерднее. Может быть, я очарую одного из тех милых рыбаков в гавани, чтобы он взял меня на рыбалку.

Что - то кислое буркнуло у него в горле при мысли о том, что она окажется на лодке другого мужчины.

—Ты могла бы. Если бы ты захотела получить некачественный опыт.

—Ты хочешь сказать, что мог бы предложить что-то получше? —Чертовски верно.

Они все еще говорили о рыбалке? Брендан не знал. Но он был возбужден ... И она, казалось, чего-то ждала. Чтобы он пригласил ее на свидание на своей лодке?

Легкий порыв паники заставил его закрыть рот на мгновение дольше, чем следовало. Пайпер бросила на него оценивающий взгляд и явно двинулась дальше, поднявшись на ноги, когда ее сестра и Фокс появились у входа в ресторан.

—Вот они. Я возьму коробку на вынос для всего остального.— Она наклонилась и поцеловала его в обе щеки, как будто они были в чертовом Париже или что-то в этом роде.

—Спасибо за ужин, капитан. Я обещаю держаться подальше от твоих волос.

Когда она бросила оставшуюся рыбу с жареной картошкой в контейнер и отскочила, чтобы присоединиться к сестре, Брендан не был уверен, хочет ли он, чтобы Пайпер убралась из его волос. Если бы он этого не сделал, то просто упустил возможность пригласить ее на свидание. Утром он уедет на трехдневную рыбалку, так что—если предположить, что он хотел еще раз увидеть девушку из Лос— Анджелеса-ему придется подождать еще одну. И это может никогда не произойти.