Глава 13

Брендан наблюдал в бинокль, как на горизонте появляется Вестпорт, обнадеживающий и знакомый.

Его любовь к океану всегда делала возвращение домой горько- сладким. Нигде он не чувствовал себя так непринужденно, как в рулевой рубке, где двигатель гудел у него под ногами. Рация в пределах досягаемости, чтобы он мог отдавать приказы. Его уверенность в том, что эти команды всегда будут выполняться, не задавала никаких вопросов. "Делла Рэй" была вторым слоем кожи, и он надевал ее как можно чаще, беспокоясь о подъеме и падении воды, шлепках волн о корпус, запахе соли, рыбы и возможностей.

Но это возвращение домой не было таким, как обычно. Он не рассчитывал часы, пока не сможет вернуться на воду. Или пытался игнорировать эмоции, которые застряли у него в горле, когда он благополучно доставил свою команду домой. На этот раз были только нервы. Стрессовые, встревоженные, потные нервы.

Последние три дня он не мог сосредоточиться. О, они наполнили брюхо корабля рыбой, сделали свою чертову работу, как всегда. Но девушка из Лос-Анджелеса занимала слишком много места для его комфорта.

Одному Богу известно, что сегодня тоже была не та ночь, чтобы исследовать это пространство.

Как только они пришвартовали лодку и загрузили улов, чтобы доставить его на рынок, его ожидали на ежегодном поминальном обеде в честь Дезире. Каждый год, как по маслу, Мик организовывал посиделки в Blow the Man Down, и Брендан никогда не упускал случая поработать над своим графиком рыбалки. Черт возьми, он обычно помогал организовываться. На этот раз, однако ... Он задавался вопросом, как он переживет эту ночь, зная, что думал о Пайпер без остановки в течение трех дней.

Не имело значения, сколько раз он жаловался на ее гламурное присутствие в Интернете. Не имело значения, сколько раз он напоминал себе, что они из двух разных миров, и она не собиралась долго быть частью его. И все же он думал о ней. Беспокоился о ее благополучии, пока он был на воде. Беспокоилась, что она ела не те блюда из меню, которые он оставил. Надеялась, что хозяйственный магазин получил его записку, и она больше не стучала головой.

Он подумал о ее теле.

Думал об этом до безумия.

Какой мягкой она была бы под ним, как требовательна она, вероятно, была бы в постели и как он справился бы. Снова и снова, пока она не поцарапала ему спину ногтями.

Многие люди на борту начали проверять свои телефоны на прием, как только показалась гавань, и Брендан обычно закатывал глаза, глядя на них. Но теперь у него был телефон в руке, он продолжал водить пальцем и вводить свой пароль, желая взглянуть на ее гребаный Instagram. Несколько дней назад он едва ли знал об этом чертовом приложении; теперь он держал большой палец над значком, готовый насытиться ее изображением. Он никогда еще так не жаждал облегчения, чтобы отбиться, находясь на лодке, но это было необходимо в первую чертову ночь. И второе.

В левом верхнем углу экрана появились три полосы, и он постучал, затаив дыхание. Первое, что он увидел, был белый контур головы. Нажал на нее.

Пайпер подписалась взаимно?

Он хмыкнул и оглянулся через плечо, прежде чем улыбнуться.

В ее ленте появилась одна новая фотография, и он увеличил ее, чертов орган в его груди набирал скорость. Она приняла его предложение и отправилась на винодельню, и, Боже, она выглядела прекрасно.

Принятие важных решений.

Он посмеивался над этой подписью, когда от Мика пришло текстовое сообщение.

Позвони мне это было все, что он сказал.

Улыбка Брендана померкла, и он вскочил на ноги, пульс пропустил несколько ударов, когда соединился звонок его тестю. Черт возьми, Пайпер снова попала в беду, не так ли? Она, вероятно, устроила еще один пожар или сломала шею, упав с лестницы, пытаясь спастись от мыши. Или—

—Да, привет, Брендан.

—что не так?— потребовал он.

—что случилось?

—Ого, вот так, - засмеялся Мик, на заднем плане играла музыка.

—Ничего не случилось. Я просто хотел напомнить тебе о сегодняшнем вечере.

Чувство вины скрутило его, как штопор, в животе. Вот этот человек готовился к вечеринке в память о семи годах без дочери, и Брендан беспокоился о Пайпер. Не мог думать ни о чем, кроме нее. Это было неправильно. Разве он не был лучше этого человека?

Брендан посмотрел на обручальное кольцо на своем пальце и сглотнул. Семь лет. Он уже с трудом мог вспомнить голос Дезире, ее лицо или ее смех. Однако он был не из тех, кто дает клятву и легко от нее отказывается. Когда обещание слетело с его уст, оно было выполнено в точности. Она была так глубоко вплетена в ткань его жизни в Вестпорте, что казалось, будто она никогда по-настоящему не умирала. Что может объяснить то, что он застрял на части своего обещания "до смерти".

Остатки ее окружали его здесь. Ее родители, ее ежегодные поминки, люди, которые пришли на их свадьбу. Снять кольцо показалось ему неуважением, но теперь ... теперь ему начинало казаться еще более неправильным держать его на пальце.

Однако сегодня была не та ночь, чтобы принимать важные решения.

У него был долг быть на мемориале и мысленно присутствовать, так что он будет.

—Я буду там, - сказал Брендан.

—Конечно, я так и сделаю.

***

Первые несколько лет после смерти Дезире поминальные обеды были реконструкцией ее похорон. Никто не улыбался, все говорили вполголоса. Трудно не чувствовать себя неуважительно, будучи чем-то иным, кроме как убитыми горем, когда Мик и Делла повсюду расклеили фотографии своей дочери, принесли торт с ее именем в ярко-синей глазури. Но шли годы, и настроение несколько улучшилось. Не совсем, но, по крайней мере, сегодня вечером никто не плакал.

Место проведения, вероятно, не слишком способствовало созданию непринужденной атмосферы. В подвале "Взорви человека" не было такого ремонта, как наверху. Это было возвращение ко временам деревянных панелей и низкого матового освещения, и это напомнило Брендану корпус его корабля, настолько, что он почти мог чувствовать волнение и погружение океана под ногами.

У дальней стены стояли складной стол и стулья, уставленные накрытыми блюдами, а рядом с салатом из пасты стояла освещенная свечами святыня Дезире. Высокие столешницы и табуреты заполняли остальную часть пространства, наряду с небольшим баром, используемым только для вечеринок, где Брендан стоял со своим сменным шкипером, пытаясь избежать светской беседы.

Брендан почувствовал, что Фокс краем глаза изучает его, и проигнорировал его, вместо этого сделав знак бармену принести еще пива. Ни для кого не было секретом, как Фокс относился к ежегодному мероприятию.

—Я знаю, что ты собираешься сказать.—Брендан вздохнул.

—Мне не нужно слышать это снова.

—Очень жаль.Ты ещё долго будешь слушать.— Очевидно, Фокс

принял достаточно заказов за последние три дня, и все было хорошо и закончено.

—Это несправедливо по отношению к тебе. Таскать себя обратно через эту ... потерю каждый чертов год. Ты заслуживаешь того, чтобы двигаться дальше.

—Никто никого не тащит.

—конечно.— Фокс покрутил свою бутылку пива по кругу на стойке бара.

—Она бы не хотела этого для тебя. Она бы не хотела вот так заковывать тебя в кандалы.

—Забудь, Фокс. —Он помассировал переносицу.

—Это всего лишь одна ночь.

—Это не просто одна ночь.— Он говорил тихо, отводя взгляд, чтобы никто не подхватил их спор.

—Видишь, я тебя знаю. Я знаю, как ты думаешь. Это ежегодный толчок, чтобы не сбиться с курса. Не дергайся. Делать то, что ты считаешь честным. Когда, черт возьми, этого будет достаточно?

Черт возьми, какая-то часть его была согласна с Фоксом. Пока этот мемориал оставался в календаре, Брендан продолжал думать: "Я должен ей еще один год". Я должен ей еще один. Пока этот рефрен не превратился в "Я должен ему еще один год". Или я должен Мику еще один. За все, что его тесть сделал для Брендана. Сделав его капитаном "Делла Рэй". Исчезнут ли эта вера и доверие, если Брендан пойдет дальше?

Какова бы ни была причина, в какой-то момент горе перестало быть связано с его настоящим браком, но он понятия не имел, когда именно. Жизнь представляла собой череду дней на суше, за которыми следовали дни в море, а затем повторялись. Не было времени думать о себе или о том, что он “чувствовал". И он не был каким-то эгоистичным, непостоянным ублюдком.

—Послушай, - снова попытался Фокс, сделав большой глоток пива.

—Ты знаешь, что я люблю Мика, но, что касается его, ты все еще женат на его дочери, и это сильно давит на тебя ...

—Эй, все!

Напиток Брендана замер на полпути ко рту. Это был голос Пайпер. Пайпер была здесь?

Он осторожно взял свою пинту и оглянулся через плечо на дверь. Там была она. В блестках, очевидно. Громкие розовые. И он не мог отрицать, что первой эмоцией, поразившей его, было удовольствие. Чтобы увидеть ее. Затем облегчение от того, что она еще не вернулась в Лос-Анджелес. Страстное желание поговорить с ней, быть рядом с ней.

Однако сразу после этой реакции кровь отхлынула от его лица. Нет. Это было неправильно. Ее не должно быть там.

На одной руке у нее была эта нелепая сумочка в форме губной помады. А в другой руке она держала поднос с рюмками, которые, очевидно, принесла из бара наверху. Она пробралась сквозь море ошеломленных и очарованных гостей, предлагая им что-то похожее на текилу.

—Почему такие вытянутые лица?—Она откинула волосы и рассмеялась, сделав свой собственный снимок. Иисус. Все это происходило как в замедленной съемке.

—Сделай музыку погромче! Давай начнем эту вечеринку, хорошо?

—О черт, - пробормотал Фокс.

Брендан увидел тот самый момент, когда Пайпер поняла, что только что разбила памятник мертвой женщине. Ее походка по взлетно-посадочной полосе замедлилась, эти огромные голубые глаза расширились, глядя на импровизированное святилище рядом с салатом из пасты, на гигантском плакате с фотографией Дезире в выпускном классе, ее имя написано шрифтом внизу. Дезире Таггарт. Ее рот открылся от сдавленного звука, и она нащупала поднос с рюмками, придя в себя как раз вовремя, чтобы они не упали на пол.