И Пайпер увидела небо.

Упавшее дерево и, конечно, еще больше паутины, но там было небо.

—Открытое пространство?

Ханна вскочила, разинув рот.

—Ни за что. Как внутренний дворик?

Брендан кивнул.

—Заколотил его во время шторма несколько лет назад. Все равно от этого было мало толку, учитывая весь этот дождь. Он оперся рукой о дверной косяк.

—Ты хочешь, чтобы это было на обочине? Сестры кивнули в ответ.

—Да. Как нам это сделать?

Он не ответил.

—Как только дерево исчезнет, вы увидите, что внутренний дворик приличного размера. Темно - серая брусчатка, так что, я думаю, это соответствует ... Какой это, вашей теме? В дальнем углу есть каменный очаг.— Он дернул подбородком.

—Если вы хотите поставить беседку, купите водонепроницаемую крышу. Даже в сырую погоду вы сможете использовать его при горящем огне.

То, что он описывал, звучало уютно и по-деревенски и выходило за рамки их возможностей.

Пайпер тихо рассмеялась.

—Я имею в виду, это звучит потрясающе, но ...

—Мы не уезжаем на сезон крабов до следующей субботы. Я поработаю над этим.— Он повернулся и направился к выходу, остановившись рядом с мусорным мешком, который невозможно поднять.

—Ты хочешь, чтобы это было на обочине?

—Да, пожалуйста, - ответила Пайпер.

С кажущимся нулевым усилием он перекинул его через правое плечо и вышел, унося с собой запах соленой воды и непримиримой мужественности. Пайпер и Ханна несколько долгих минут смотрели на дверь, ветер, дующий с патио, охлаждал их потные шеи.

—Я думаю, что на этом конец, - наконец сказала Ханна со смехом.

—Я не думаю, что он вернется.

Брендан действительно вернулся ... на следующий день, с Фоксом, Сандерсом и человеком по имени Дик на буксире. Вчетвером они вытащили дерево через переднюю часть бара, и, бросив непонятный взгляд в сторону Пайпер, Брендан снова быстро ушел.

Ясным и ранним утром в понедельник он вернулся. Просто вошел, как будто не прошло и минуты с момента его последнего драматического ухода, на этот раз с набором инструментов.

Пайпер и Ханна, которые как раз снимали гипсокартон с совершенно хорошей кирпичной стены, заглянули через входную дверь и увидели пикап, груженный пиломатериалами. По одному заходу за раз Брендан приносил дрова через бар на задний дворик вместе с настольной пилой, в то время как Пайпер и Ханна наблюдали за ним, повернув головы, как будто смотрели теннисный матч.

—Подожди, я думаю ... - прошептала Ханна.

—Я думаю, он строит тебе эту долбаную беседку. —Ты имеешь в виду нам?- прошептала Пайпер в ответ. —Нет. Я имею в виду тебя.

—Это безумие. Если бы я ему нравилась, почему бы ему просто не пригласить меня на свидание?

Они обменялись озадаченными взглядами. Ханна втянула в себя воздух.

—Ты думаешь, он, типа, ухаживает за тобой?

Пайпер рассмеялась.

—Что? Нет.— Ей пришлось прижать руку к животу, чтобы сдержать странное, липкое ощущение.

—Хорошо, но если это так, что, если это работает?

—Так ли это?

—я не знаю. Никто никогда ничего мне не строил!— Они отпрыгнули назад, когда Брендан снова протопал через бар, длинные деревянные доски балансировали на его широком плече. Когда он положил пиломатериалы, он схватил заднюю часть своей толстовки и снял ее, прихватив с собой футболку под ней, и, пресвятая матерь Божья, Пайпер уловила только намек на глубокую борозду на его бедре и кусочек набитых мышц живота, прежде чем рубашка вернулась на место, но этого было достаточно, чтобы заставить ее сжаться там, где это считалось.

—О да, - хрипло сказала Пайпер.

—Это работает.—Она вздохнула.

—Черт.

—Почему черт?”—Ханна понимающе ухмыльнулась ей.

—Потому что мама сделала это зловещее предупреждение о рыбаках?—Она издала жуткий звук "ву-ву".

—Не похоже, что ты придала к этому значение. Ты бы держалась непринужденно.

ДА. Она бы так и сделала.

Но согласится ли Брендан?

Строящий беседку Парень не казался случайным типом. И отсутствие у него обручального кольца было почти в большей степени присутствием, чем само кольцо. Каждый раз, когда их глаза встречались, горячая дрожь пробегала по ее спине, потому что в этом было обещание, но также ... терпение. Зрелость.

Встречалась ли она когда-нибудь раньше с настоящим мужчиной? Или все они были мальчиками?

***

Это было в среду днем, во время их обеденного перерыва. Брендан, Дик, Фокс и Сандерс ели бутерброды из бумажных оберток, в то время как Ханна и Пайпер в основном слушали, как команда излагает теории об их предстоящем улове крабов—и вот тогда Пайпер осенило.

Она вытащила свой телефон просто для уверенности, сдувая опилки с экрана.

И решил, что оплошность больше не может продолжаться ни минуты.

—Брендан, - позвала она во время перерыва в разговоре о крабах.

—Ты все еще не опубликовал свою первую фотографию в Instagram.

Его бутерброд замер на полпути ко рту.

—Это не обязательно, не так ли?

Фокс преувеличенно кивнул ей за спиной капитана, призывая ее солгать.

—Это совершенно необходимо. В противном случае они удалят твою страничку.—Она изучала свой телефон, притворяясь, что прокручивает его.

—Я потрясена, что они еще этого не сделали.

—Не могу смотреть на фотографии, если твой аккаунт исчезнет, босс, - сказал Дик так небрежно, что Пайпер могла только представить, как эти парни привыкли подшучивать друг над другом.

—Просто говорю.

Брендан бросил взгляд на Пайпер. Если она не ошибалась, то, когда его вызвали за то, что он преследовал ее аккаунт в Instagram, кончики его ушей слегка покраснели.

—Я могу выложить фотографию чего угодно, верно? Даже этот сэндвич?

Как далеко они могли зайти в этом без того, чтобы он не назвал это чушью? Это уже была негласная игра. Заставьте капитана разместить фотографию в Интернете любыми необходимыми средствами.

—В первый раз должно быть твое лицо, - вмешалась Ханна, убирая волосы под бейсболку.

—Ты знаешь, технология распознавания лиц.

—Ага.—Сандерс указал своим сэндвичем на Ханну.

—То, что она говорила.

—Свет сейчас идеальный.—Пайпер встала и пересекла Безымянный этаж по направлению к Брендану, покачивая телефоном в воздухе.

—Давай, я могу тебя позировать.

—Позируешь мне?— Он натянул свою шапочку.

—Э-э-э.

—Просто сдайся. Мы все это делаем, чувак,— сказал Сандерс.

—Ты помнишь те фотографии с помолвки, которые я сделал в прошлом году? Два часа позирования. На чертовой лошади.

—Видишь? Тебе нужно только позировать с лошадью-пилой. — Пайпер положила руку на бицепс Брендана размером с дыню и сжала его, отчего в животе у нее безошибочно затрепетало.

—Это будет весело.

—Может быть, у нас разные представления о веселье, - с сомнением сказал он.

—Нет?—Понимая, что она играет с огнем, но не в силах остановиться, Пайпер наклонилась и прошептала ему на ухо:

—Я могу придумать несколько забавных вещей, которые нам обоим понравились бы.

Брендан сглотнул. На виске у него вздулась жилка.

—Одна фотография.

—Потрясающе.

Пайпер подняла Брендана на ноги, вытаскивая

сопротивляющегося гиганта наружу, его ботинки хрустели по строительному мусору. Быстрое шарканье бочек подсказало ей, что Ханна и команда следуют за ними во внутренний дворик, стремясь поймать этот редкий, сверкающий момент времени.

—Все будут помнить, где они были, когда Брендан сделает свой первый снимок для инстаграмма— сказал Дик с притворной серьезностью.

—Первый и последний,— поправил капитан.

—Кто знает, может, у тебя войдет в привычку, - сказала Пайпер, подходя к Брендану, стоявшему за козлами для пилки.

—Хорошо, так что в рубашке или без ?

Брендан посмотрел на нее как на сумасшедшую.

—Продолжай.

Пайпер сморщила нос, глядя на него.

—Хорошо, но могу я просто ... —Она зажала рукав его потной красной футболки между пальцами и потянула его вверх, открывая глубокий разрез его трицепсов.

—Ох. Это сработает.

Он хмыкнул, похоже, злясь на себя за то, что ему польстили.

Но он определенно немного напряг трицепс.

Пайпер спрятала улыбку и отошла на небольшое расстояние, держа телефон наготове в портретном режиме.

—Хорошо, левая рука на козлах, возьми дрель в правую.

—Большие инструменты! - позвала Ханна.

—Ура, символизм.

—Это смешно. —Он огляделся.

—Очевидно, что я ничего не сверлю.

—Отвлеки их своей улыбкой, - сказала Ханна между долгими глотками газировки из фонтана. —Покажи им эти жемчужно-белые.

—Кто они такие?— Брендан хотел знать.

—Пайпер-единственная, кто подписан на меня.

Все это проигнорировали.

—Опубликуйте какой-нибудь контент, и я подумаю об этом, - фыркнул Сандерс.

—Улыбнись так, как будто мы таскаем по сотне крабов на горшок, - предложил Фокс.

—Мы уже делали это. Ты помнишь, как я тогда улыбался?

—Это справедливое замечание, - сказал Дик.

—Может быть, у Кэпа просто каменное лицо.

Наконец Пайпер сжалилась над Бренданом и подошла к козлам. —Я забыла тебе кое-что сказать. Это своего рода секрет.— Она

погрозила мужчине пальцем, довольная, когда он наклонился, как будто принужденный. Его потное тепло окутало ее, и она приподнялась на цыпочки, желая подойти ближе. Может быть, даже требуется дополнительная близость.

—Я заказывала предложенные вами блюда из меню на вынос, и вы были правы. Они самые лучшие.

Она поймала его улыбку вблизи, коснувшись экрана.

—Посмотри на это, - прошептала она, поворачивая телефон в его сторону.

—Ты прирожденный Инста-модель .

Уголок его губ дернулся, унося с собой бороду. —Ты собираешься постучать по нему сердцем? —Ммм-хм. —О, теперь она открыто

флиртовала с стена была восстановлена? Или она была на какой-то неведомой территории для

капитаном. Означало ли это, что третья

флирта, которая лежала по другую сторону развалин?

—Я бы постучал по нему дважды, если бы могла.

Он издал горловой звук, наклонился немного ближе.

—Я знаю, что им не требуется фотография, чтобы ваша учетная запись оставалась активной. Это было для того, чтобы заставить тебя улыбнуться, а не меня.—Его взгляд упал на ее губы, не торопясь снова найти ее глаза.