Лиам ничего не сказал, но наблюдал за мной с напряженным интересом. Возможно, это было самое пристальное внимание, с которым кто-либо когда-либо слушал меня раньше, и я почувствовала, что снова испытываю то же самое горячечное чувство лихорадки, которое абсолютно не было покраснением.

— Итак, — сказала я, прочищая горло. — Я поступила так, как поступило бы большинство детей. Как только их поводок был снят, я решила быть именно тем, кем они не хотели меня видеть. Агрессивной. Саркастической. Как ты бы назвал — средней. В сущности, я ходячее клише. Я думала, что бунтую и что отказываюсь быть определенной моими родителями, и в конце концов, так или иначе, я в основном позволила им определить меня, — я немного грустно рассмеялась.

— К твоему сведению, если тебе когда-нибудь не захочется быть саркастичной и злой, я не буду жаловаться. С другой стороны, ты не так уж плохо ко мне относишься. Просто честно, что, я думаю, немного иронично, поскольку ты говоришь, что все это притворство.

Я играла пальцами на коленях, в то время как мой мозг во всю работал.

— Кто теперь знает, кто из них настоящий. Может быть, если ты играешь роль достаточно долго, она начинает становиться реальной. А может, и нет.

Он выглядел задумчивым.

— Ну, а что делает тебя счастливой?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Когда глупые люди ударяются или спотыкаются и падают? Когда мудаков карма кусает за задницу?

Он ухмыльнулся.

— Мне нравится. Что еще делает тебя счастливой?

— Когда парни, которых я считаю придурками, оказываются не такими уж плохими.

Брови Лиама поднимаются вверх.

— А кто сказал, что я не такой уж плохой? Ты почти ничего обо мне не знаешь. Ты даже не знала моего настоящего имени еще несколько минут назад. Я мог бы быть абсолютным придурком, который просто ведет себя хорошо.

— А.

— Мне нравится хранить в себе какую-то таинственность. Если ты хочешь узнать меня, думаю, тебе придется остаться.

— Хм. — Я посмотрела на его резкие черты и попыталась представить, что он за человек на самом деле. Я всегда верила, что обычный человек не может скрыть, кто он на самом деле. Я как-то читала, что выражение нашего лица в покое постепенно формируется тем, как мы живем. Если мы проводили большую часть наших дней, хмурясь, мышцы, привыкшие хмуриться, становились бы сильнее и подтягивали наше нейтральное выражение лица к угрожающему. Тот, кто улыбается весь день, будет выглядеть счастливее, и так далее.

С Лиамом, мне казалось, я видела только напряженную сосредоточенность на его лице. Я могла бы представить себе жизнь человека все время стремившегося к какой-то цели. Я могла представить себе, как он закрывается от мира, как он неустанно работает и работает, за пределами возможностей нормального человека. Он был из тех людей, которых мир не может коснуться… из тех, кого выбирают не потому, что он выбрал тебя.

Чем больше я смотрела на него, тем увереннее чувствовала, что он выбрал меня и решил ввести меня в свою жизнь.

— Когда я смотрю на тебя, — сказала я. — Я просто вижу парня, который никогда бы не подумал, что заинтересуется такой девушкой, как я.

— Я не так легко сдаюсь, и с тех пор, как ты получила мою посылку, я не могу думать ни о чем другом.

— Ну, — сказала я, и мне показалось, что я не могу поднять голос выше хриплого шепота, как будто он наложил какое-то заклинание на сам воздух. Я хотела, чтобы мой голос звучал спокойно… даже небрежно… но мне показалось, что чья-то рука мягко сжала мое горло, пока я не почувствовала, как пульс стучит в ушах. — Это манипулятивный выбор слов.

— Какая их часть? Когда я сказал, что не могу перестать думать о тебе, или когда я упомянул, как ты держала руки на моей посылке, и мне это понравилось?

Я не была уверена, сжималась ли комната вокруг меня, или он придвинулся ближе, но он выглядел опасно близко, на расстоянии поцелуя.

— Обе…

Кончик его пальца был на моей щеке, прослеживая путь вниз от уха к челюсти, который оставлял чудесное покалывание кожи и тепло везде, где он касался. Я закрыла глаза и наклонилась вперед, соединив наши губы. Это было автоматически. Это было не то, что я могла бы остановить, если бы захотела, так же как я не могла бы остановить себя от того, чтобы хватать ртом воздух, если бы тонула.

Я почувствовала первое прикосновение его губ к моим. Он не набросился на меня. Он был мягким и нежным. Все как будто сгустилось вокруг нас, как будто мои уши закрылись, а чувства притупились, пока каждый дюйм моего мозга не сфокусировался на поцелуе… на его губах.

Мягкая, но упругая кожа. Тепло. Идеальное количество влаги и тонкий вкус, к которому я могла бы пристраститься. Это было блаженство, и в течение этих нескольких секунд я была поглощена им.

Поэтому сначала я не слышала стука.

Я почувствовала отсутствие губ, которые едва успела попробовать. Я рванула вперед, ища еще, но ничего не нашла. Когда я открыла глаза, он смотрел на дверь.

— Кажется, твой слесарь здесь.

Ну конечно, это был слесарь.

Я встала слишком быстро и чуть не упала, когда вся кровь бросилась мне в голову. Очевидно, до этого она была в другой части моего тела.

— Прости, что поцеловала тебя, — пробормотала я. — Даже не знаю, что это было. Я не занимаюсь спонтанной романтикой. Наверное, просто еще не проснулась.

Он медленно встал.

— Почти уверен, что это я тебя поцеловал. Не знаю, заслужила ли ты похвалу за то, что просто сидела там и принимала поцелуй.

— Ну, тогда я извиняю тебя за поцелуй.

— Я не извиняюсь.

Я сглотнула. Это был полный, мультяшный, драматический и смущающе-громкий глоток.

— Ну, мне пора.

— Я зайду за тобой завтра в семь.

Я никак не могла найти повода отказаться или передумать. Все, что я чувствовала, это бурлящий, возбужденный гул в животе, не похожий ни на что, что я когда-либо испытывала ранее. Это и совершенно нехарактерное для меня желание позвонить Эмили и начать серьезный девичий разговор.

Я не опущусь до такого уровня. А пока я собиралась держаться за свое достоинство, как только могла, даже когда чувствовала, что Лиам Хайтауэр был стремительным потоком обаяния, приятной внешности и ума. И вся эта гремучая смесь пыталась вырвать с корнем каждую сварливую часть во мне, которую я так сильно отстаивала.