— Конечно, — сказал я. Мой желудок слегка сжался от ее вопроса. Такие квалификации обычно означают, что кто-то собирается сказать вам, что, по их мнению, ничего не получится, или что у них смертельная болезнь, или что всю ночь у вас в зубах застрял огромный кусок пищи. — Давай.

— Я не могу перестать чувствовать, что все это розыгрыш. Ты не из тех парней, которые приглашают меня на свидания, и ты определенно не из тех парней, которые когда-либо казались заинтересованными в том, чтобы переспать со мной. Ты можешь просто дать мне обещание, что это не шутка?

— Что? Почему ты вообще думаешь, что я шучу или не могу пригласить тебя на свидание?

Она пожала плечами, и все ее жесткие углы, казалось, растаяли. На несколько секунд мне показалось, что я вижу, что она так хорошо скрывает за сарказмом и мрачным юмором. Она отталкивала людей не потому, что была злой или жестокой, она отталкивала их, потому что боялась боли, показать им настоящую Лилит и быть осмеянной или отвергнутой.

— Наверное, опыт научил меня быть скептиком, когда люди милые?

Я хотел спросить ее, что случилось, но мне показалось, что сейчас не самое подходящее время. Ей не нужно прямо сейчас выкапывать своих старых призраков, ей просто нужно почувствовать себя в безопасности. Ей нужно, чтобы я убедил ее, что она может чувствовать себя в безопасности, когда она со мной… что я никогда не буду принимать какую-либо часть ее как должное.

Я накрыл ее руку своей под столом и сжал ее, встретившись с ней взглядом.

— Как насчет этого? Я дам тебе ключ от своей квартиры. Если я когда-нибудь дам тебе повод думать, что я пытался как-то обмануть тебя, ты можешь прийти ко мне ночью и сделать всю эту колющую штуку, которая тебе так нравится.

Она сдержала кривую улыбку.

— Я на самом деле не люблю колоть вещи. Я просто люблю об этом говорить, потому что это пугает людей.

— Ну, это работает, — рассмеялся я. — Но я серьезно. Я никогда не буду пытаться обмануть тебя. Я пригласил тебя на свидание, потому что почувствовал связь. Я хотел познакомиться с тобой поближе, потому что считаю тебя интересной. И я хотел переспать с тобой, потому что, ну, посмотри на себя.

— Ты не должен был делать мне комплименты. Теперь я чувствую, что напрашивалась на них.

— Ты горишь.

— А? Это так крутые парни сейчас говорят «горячая»? Потому что это как-то неубедительно…

— Нет, — усмехнулся я. — Твоя еда.

Она убрала свою еду с гриля, которая начала подгорать.

— Твоя тоже выглядит не очень.

— Совершенно намеренно. Она просто хорошо поджарилась. Вся.

— Думаю, это больше похоже на обугливание.

Я отрезал кусок мяса и сунул его в рот. Я вгрызся в толстую горелую корку, и во рту у меня появился пепельный, горький привкус. Я почувствовал, как слезятся глаза, когда заставил себя сглотнуть.

— Нет. Совершенно восхитительно. — Я кашлянул в ладонь и пожал плечами. — Или нет.

Я знал, что это было удачное свидание, по крайней мере на каком-то уровне, потому что подгоревшая еда не испортила нам настроения. Мы ели, обходя скользкие темы, разговаривали и узнавали друг друга, и мне даже удалось выдавить из Лилит еще пару смешков, прежде чем счет был оплачен.

Мы ехали в такси до наших квартир. Когда мы заходили в ресторан, уже было немного прохладно, но с наступлением ночи стало еще холоднее.

Мы стояли на тротуаре перед нашим домом, пока несколько человек входили и выходили вокруг нас. Лилит обхватила себя руками, и я, не раздумывая, притянул ее к себе. Сначала она была напряжена, но потом расслабилась, положив голову мне на грудь. Я скользнул руками по ее спине и прижал к себе. Было приятно обнимать ее. Чертовски хорошо.

Я посмотрел вверх, в темноту между небоскребами над нами, и увидел, как первые снежинки начали падать вниз. Я закрыл глаза, изо всех сил стараясь запомнить этот момент. В этом не должно было быть ничего примечательного. Одно свидание. Одно долгое объятие. Она должна была быть просто еще одной девушкой, которая в конечном итоге уплывет из моей жизни.

Но я на это не купился. Я никогда не хотел так сильно держаться за кого-то. Так отчаянно. Было ли это только потому, что Селия так старалась все для меня испортить? Может быть, моя фиксация на Лилит была не чем иным, как соревновательным стремлением доказать, что я могу поддерживать отношения, несмотря на все усилия Селии.

Может быть. Но я в этом сомневался. Я не думал, что могу так хорошо обманывать себя. То, что я чувствовал, казалось реальным.

Я почувствовал, как мои пальцы чуть сильнее прижались к ее спине, и она тихо, удовлетворенно вздохнула.

— Ты такой теплый. Как оборотень из «Сумерек». Ты оборотень, Боб Смит?

Я ухмыльнулся.

— Полнолуния не будет еще несколько недель. Если хочешь узнать, я думаю, тебе просто придется остаться со мной.

— Черт. Я надеялась, что это будет просто секс на одну ночь. — Она снова напряглась, и я почти мог представить удивление на ее лице.

«Ты ведь не собиралась признаваться, что подумываешь о том, чтобы переспать со мной, не так ли?»

— Значит, ты хочешь сказать, что секс на столе действительно будет? — спросил я.

— Обычно я предпочитаю делать это на кровати.

Я сунул руку в ее сумочку и нащупал металлическое кольцо ее брелка. Я вытащил его и помахал им перед ее глазами. Я сунул их в карман и многозначительно посмотрел на нее.

— Мне кажется, ты опять забыла ключи в своей квартире. Похоже, тебе придется побыть у меня пару часов, пока мы будем ждать слесаря.

Она подняла бровь.

— За кого ты меня принимаешь, за какую-то шлюшку, которая ухватится за любой предлог, чтобы переспать с тобой?

Она усмехнулась.