— Она нравится мне гораздо больше, когда не ведет себя как стерва по отношению к Рокки.

— Она сделала меня таким, какой я есть.

Дэвин кивнул, прошептав:

— Достаточно верно подмечено, до определенного момента. Но таких мужчин, как ты, не создают, Таннер. Такие мужчины, как ты, просто есть. — Его глаза обратились к монитору, когда Вера почти уже поднялась на площадку перед дверью, он заметил: — Но, должен сказать, парень, твоя мать, бл*дь, умеет готовить.

С этими словами он вышел из кабинета Лейна, когда открылась наружная дверь и вошла Вера.

— Дэвин! — Лейн услышал, как прокричала Вера. — Я так рада, что застала тебя. Фло и Хелен придут сегодня на ужин. Я готовлю говядину и лапшу. Тебе ведь она понравилась.

О, черт. Вера решила заняться сватовством.

Тетя Фло и подруга Веры Хелен были одинокими женщинами. И, в отличие от его матери, которая так сильно обожглась в молодые годы, что больше никогда не выходила замуж, тетя и ее подруга котировались. Тетя Фло была замужем, но дядя Джин умер семь лет назад. Подруга его матери Хелен была замужем столько же раз, сколько и Девин. Если бы Фло обратила внимание на Дэва, он бы подумал, что умер и попал в рай, хорошая еда, много внимания, внимательная слушательница и никаких вопросов о его работе. Если бы Хелен обратила внимание на Дэва, он бы оказался в мире страданий, потому что она во всем и ко всему выдвигала серьезные требования, особенно в своем достатке. Фло выглядела и вела себя, одевалась как его мать, в глазах не было суровости, прилагала усилия над собой, обладала стилем, знала себе цену, чувствовала себя комфортно, будучи той, кто она есть. Хелен же выглядела, вела себя и одевалась как женщина, желающая внимания мужчин и много внимания. Тем не менее она была красивой женщиной, даже в возрасте шестидесяти трех лет.

Если бы Лейну пришлось сделать ставку, кого бы выбрал Дев, это была бы Хелен.

— Не знаю, когда я буду дома, женщина, — произнес Дэвин Вере.

— О, даже если ты задержишься, будет все теплое стоять в духовке, — ответила Вера.

— Хорошо, — пробормотал Дэвин, и Лейн понял, что он уходит, потому что услышал, как Вера крикнула: — Увидимся вечером!

Дэвин ничего не ответил.

Вера вошла в кабинет.

— Привет, милый, — поздоровалась она, и Лейн встал, когда она обогнула его стол, наклонился, чтобы она смогла поцеловать его в щеку.

— Привет, ма, — пробормотал Лейн.

Она сжала его руку, повернулась и поспешила прочь, а Лейн вернулся на свое место, когда она села напротив него.

— Я только что разговаривала по телефону с Рокки. Завтра, как только она закончит работу, мы отправимся за мебелью, — объявила она, положив сумочку на колени.

— Что? — спросил Лейн.

— Тебе нужен обеденный стол. Также нужно что-нибудь посмотреть для переднего пространства. Я думаю о читальном зале. Шезлонги. Элегантный столик. Торшер.

Черт возьми.

— Ма…

Она оборвала его.

— Я буду в офисе завтра в течение дня. Я поговорила с Дейвом. Он сказал, что тебе нужны слушатели для прослушки, а я хороший слушатель. Я могу заниматься кое-какой офисной работой и слушать.

От этого он не собирался отказываться.

— Ма, мебель…

Вера посмотрела ему прямо в глаза.

— Рокки в конце концов переедет к тебе?

— Да, — ответил Лейн.

— Тогда тебе нужно оборудовать дом, в который она могла бы переехать.

— Это уже оборудованный дом, ма, и она не жаловалась.

— Она переедет, и ты пойдешь за мебелью по магазинам?

— Черт возьми, нет.

Она протянула руку и объявила:

— Нет времени лучше, чем сейчас заняться этим вопросом.

Она подловила его, так что Лейн ухмыльнулся.

— Ненормальная, — пробормотал он.

— Да, — ответила она с улыбкой.

— Ты еще долго пробудешь здесь?

Она склонила голову набок и поделилась:

— Флорида издалека не совсем та, как в реальности. Там бывают ураганы и нет пончиков «Хиллигосс».

Это было правдой, «Хиллигосс» стоил того, чтобы вернуться. Так же как и побыть рядом с внуками, пока они не разъехались по колледжам и не начали свою жизнь, а также побыть рядом с сыном, когда он так счастлив и не последняя вещь — снова побыть рядом с Рокки.

— Значит, ты возвращаешься.

Она ответила:

— Я могла бы заниматься твоими бухкнигами.

Не секретарша, но хоть что-то.

— Спасибо, ма.

— Не за что, Таннер.

— Кстати, не уверен, что ты окажешь услугу тете Фло или Хелен, сводничая их к Девину. Он не молод, но не значит, что не дикий парень сам себе на уме.

Она снова склонила голову набок.

— Сводничая его к Фло или Хелен?!

— Я разгадал твою игру.

Она улыбнулась, и это была улыбка, которую он никогда в жизни у нее не видел.

Затем она внезапно поднялась, закинула сумочку на плечо и направилась к двери. В дверях обернулась и встретилась с ним взглядом.

— Ему говядину с лапшой готовят не Фло и не Хелен, Таннер.

Твою мать.

Лейн уставился на нее.

Затем начал:

— Ма…

Ее улыбка стала вальяжной и довольной, Лейн не знал, что сказать, потому что он был мужчиной, а она была его матерью, черт возьми, и как мужчина, он знал, что говорит эта ее улыбка, и он надеялся, что ради святого, она никогда не направит эту улыбку на Девина. У Дева тогда не будет ни единого шанса.

— Все эти годы, после твоего отца, я никогда не встречала мужчину, который бы стоил таких хлопот, кроме как твоего появления на свет, твой отец не стоил таких хлопот, никаких хлопот, — заметила она.

— Ма…

— До сих пор.

Вот дерьмо.

— Ма…

— Пока, милый, — весело прощебетала она, развернулась и вышла.

Лейн уставился на дверь. Затем покачал головой.

Затем начал смеяться, потянулся к телефону, чтобы позвонить Рокки.

* * *

Четверг, 18:11 вечера.

Клиент поднял глаза от папки, которую читал, отметив:

— Это не заняло у вас много времени.

Лейн сидел напротив за столом клиента.

— Он был не очень умен, плохо все скрывал, — ответил Лейн, — вернее даже не пытался что-то скрыть.

Лицо мужчины закрылось. Он был смущен или, точнее, унижен. Да, наверное, чувствовал унижение. Сотрудник на его фирме в течение трех лет занимался хищениями, а он начал подозревать примерно только за месяц до того, как нанял Лейна, а это было всего несколько недель назад.

Лейн проверил все.

— У него есть билет в Аргентину. Он улетает в воскресенье. Так что мой совет, позвоните в полицию.

Мужчина кивнул и потянулся к телефону.

Лейн встал и вышел из его кабинета, но остановился и обернулся, когда мужчина окликнул его по имени.

— Если вам понадобятся рекомендации, вы можете направить своих потенциальных клиентов ко мне, — заявил мужчина.

— Буду признателен, — пробормотал Лейн и вышел из кабинета.

Затем из здания, уже подходил к «Субурбану», когда зазвонил его сотовый. Он вытащил телефон, посмотрел на дисплей, открыл и приложил к уху.

— Привет, сладкие щечки.

— Тебе нравится дуб?

Лэйн нажал на брелок, запищала сигнализация, замки щелкнули.

— Не понял, что?

— Дуб. Дерево. Обеденный стол, — объяснила она. — Видишь ли, мне не нравится дуб. Я имею в виду, это нормально, но предпочитаю орех или вишню. Из красного дерева тоже. Но мы с твоей мамой нашли потрясающий обеденный стол. Стулья со спинкой из перекладин. У стола одна красиво вырезанная, увесистая центральная нога с четырьмя когтистыми лапами, выходящими снизу. Потрясающе. Раздвижной, можно вместить десять человек. Можно втиснуть даже двенадцать. Идеальный обеденный стол на День благодарения.

К тому времени, как она закончила говорить, Лейн сел и закрыл дверь.

— Тебе он нравится, покупай.

— Ну, похоже он тебе не понравится. Я имею в виду, дуб… не уверена.

— Тебе нравится, покупай, — повторил Лейн.

— Лейн...

— Рок, меня действительно не волнует мебель. Если он будет стоять у меня, я буду им пользоваться. Мне все равно, как он выглядит и из чего сделан. Так что, если тебе нравится стол, покупай.

Она замолчала.

Поскольку она сохраняла молчание некоторое время, Лейн позвал:

— Рок?

— Тебе не все равно, — тихо произнесла она.

— Что?

— Тебе не может быть все равно, Лейн, и это нормально. Ты можешь быть крутым парнем, а также иметь свой стиль. Я имею в виду, ты очень хорошо одеваешься.

Лейн моргнул, уставившись на руль, повторив:

— Что?

Она тихо рассмеялась.

— Дорогой, все хорошо, даже если у тебя есть свой стиль. От этого ты не становишься менее мужественным.

Какого хрена?

— Э-э... Рокки, о чем, черт возьми, ты говоришь?

— Твоя одежда, мебель, Лейн, стильные, красивые. Ты хорошо смотришься в этой одежде, особенно когда одеваешься на выход. Определенно выглядишь очень сексуально. — Он понял, что она сказала это с улыбкой, но был слишком занят, сосредоточив свое внимание на напряженных мышцах шеи, поэтому не позволил ее улыбке проникнуть внутрь. — И у тебя просто фантастическая мебель. Никогда бы не подумала, что ты сможешь так оформить свой дом, Лейн, он выглядит великолепно. Я имею в виду, что он выглядит комфортно и в то же время по-мужски, но все равно привлекательно. Мне нравится, я бы ничего не изменила.

Дерьмо.

— Рок…

— Итак, малыш, поскольку ты знаешь в этом толк, вернее выступаешь крутым декоратором стиля, скажи мне, как ты относишься к дубовому обеденному столу?

— Рок…

— Или ты хочешь на него взглянуть сначала? Может нам, стоит заскочить в субботу.

Поход по магазинам.

О, черт.

Он сделал глубокий вдох, затем выдохнул и принял решение. И принял решение, потому что дерьмо уже произошло, и, если он не признается, она в конце концов все равно узнает. Это дерьмо найдет лазейку, чтобы выбраться на свет. Обычно такое происходило через Триппа.

— Не я покупал всю ту мебель, детка, — тихо признался он.

— Что?

— И большую часть своей одежды.

Последовала тишина:

— Извини?

— Мелоди покупала.

Он ждал. Она молчала.

Бл*дь.

— Рокки…

— Эм... мне пора.

— Рок... — он замолчал, потому что она положила трубку.

— Черт! — прошипел он, бросив телефон на пассажирское сиденье, завел двигатель и направился к ней домой.

Прошло полтора часа он стоял у нее на балконе, курил, наблюдая, как подъехала ее машина, остановилась рядом с его внедорожником. Она вышла из машины, подняла на него глаза. Затем опустила голову и пошла по тротуару.