Глава 3

— Подожди! Да подожди же! — Райкер, запыхавшись, догнал Дейзи. Девушка уже была на парковке и открывала дверь своего потрепанного старенького Шеви. Уолт и Вайнона едва успели остановиться возле Райкера.

— Всему есть простое объяснение, — затараторил Уолт. — Я дядя Райкера, Уолт. Я позвонил в агентство Вайноны, выдал себя за своего племянника и организовал это свидание без его ведома. Сомневаюсь, что с ним можно было бы договориться при иных условиях.

— Тут ты совершенно прав, — проворчал Райкер. Вайнона стояла с таким видом, будто вот-вот снова пустит в ход свою сумочку, поэтому он вскинул руки, чтобы на всякий случай защититься. — Но только потому, что я не знал, какая она горячая. Черт, да я бы даже принял душ, если бы знал!

— Спасибо, конечно, Принц Само Очарование, но я, скорее, пойду на свидание с конем, на котором ты катался до того, как оказался здесь, — произнесла Дейзи, распахивая дверь своей машины.

— Чего? — Райкер моментально ощутил укол ревности к жеребцу. Как вообще эта женщина может хотеть пойти на свидание с кем-либо еще, когда он стоит прямо перед ней? — Но Молния настоящая лошадь, не перевертыш. А, ты просто прикалываешься, да?

— В яблочко! — Ответила Дейзи, скользнув на водительское сидение.

А вот теперь Райкер начал выходить из себя. Она говорила с надменным тоном светской львицы и вела себя так, будто только что закончила какую-нибудь частную школу для богатеньких. Он прекрасно знал девушек, подобных ей. Это те, кто всю жизнь смотрел сверху вниз на него и его семью, считая их мусором — пока он не стал знаменитым.

— Совершенно не обязательно быть снобом, — фыркнул он.

— И совершенно не обязательно опаздывать на свидание, приходить грязным и вонючим, и вести себя так, будто ты оказываешь мне огромную услугу одним лишь своим появлением, — она дернула ремень безопасности и пристегнулась.

— Подожди! — Взмолился Уолт, вцепившись в дверь ее автомобиля. — Послушай, я изучил твою генеалогию. Именно такая девушка нужна Райкеру, чтобы поправить его имидж. Ты могла бы просто притвориться его парой. Нужно всего-то дотерпеть до встречи с инвесторами, которая состоится через три недели.

Девушка подняла на него изумленные глаза.

— Притвориться его парой? С какой стати мне делать это?

Прозорливый взгляд мелькнул на лице Уолта.

— Ты же пытаешься собрать деньги, чтобы организовать центр досуга для детей рядом со школой, где ты работаешь.

Теперь Дейзи смотрела на него с подозрением.

— Обо всем в курсе, это несколько пугает.

— Я же говорил тебе, что провел небольшое исследование, прежде чем организовать это свидание. Я бы не стал сводить моего племянника абы с кем.

— О, я так счастлива, что прошла по конкурсу, — съязвила она.

— Если притворишься его парой на следующие три недели, ровно до встречи с инвесторами, наша компания внесет значительную сумму на развитие твоего дела, — сказал он.

— Эй, а ты меня спросил? — раздраженно обратился Райкер к своему дяде. — Я, вообще-то, могу иметь свою точку зрения по этому поводу.

— С чего бы, ты, самодовольный, грязный болван? — злобно зыркнула на него Дейзи.

— Ну уж получше заносчивой принцессы, — огрызнулся Райкер. — Что-то я уже не уверен, что хочу переспать с тобой. Вообще-то, хочу, конечно, только… — но было поздно, потому что теперь он говорил с захлопнувшейся перед его носом дверью автомобиля, к тому же, ему снова пришлось отбиваться от карающей сумочки Вайноны.

* * *

Тем временем, на ранчо… На ранчо Харрисонов, если быть точнее…

— Он что, все провалил? — спросил Лемюэль Харрисон у своей жены, которая в ярости уставилась на свой мобильный телефон. Лемюэль не хотел бы сейчас оказаться на месте этого телефона. Его жене, может, и шестьдесят пять лет, и росточком она, может, всего пять футов (ок.152 см), но с ней точно не стоит шутить.

— Ну разумеется, он все провалил! — взорвалась Харриет. — Упрямее барана, чем твой сын, на свете просто не существует.

Лем бросил на жену раздраженный взгляд.

— То есть пока он ведет себя как идиот, он мой сын, а твой он, только когда делает все правильно?

— Так и есть. — Харриет недоуменно подняла глаза со своего мобильного на мужа. Они женаты уже добрых тридцать пять лет, а он все еще задает ей подобные глупые вопросы? Неудивительно, что ее сын такой болван.

Но болван или нет, он женится на милой девушке и наконец-то одарит Харриет внуками.

Ей надоело сидеть, сложа руки, и чего-то ждать. Она мечтала снова качать на коленях малыша. К тому же, ее умение отлично шить и вязать крючком могло бы пригодиться: она бы нашила кучу крохотных нарядов и навязала бы много миленьких пинеток. А пока ей некого было обшивать и обвязывать, ведь было бы странным делать это для кого-то, кто еще не существует в проекте. Харриет мечтала угощать внуков своей знаменитой домашней помадкой, тайком, пока родители не видят. А потом с невинным выражением лица и полными удивления глазами смотреть на этих родителей.

И девушка, о которой рассказывал Уолтер, подходила по всем параметрам. Учительница в школе, волонтер, любит что-нибудь испечь, а еще большим плюсом было то, что она не имела никакого отношения к спорту. Это значит, что девушка полюбит большого бестолкового Райкера не за его популярность. И они с Уолтом все спланировали до мелочей. Харриет даже указала, что именно нужно сказать, когда Уолт будет звонить в брачное агентство, притворяясь Райкером.

А теперь Райкер практически все разрушил, потому что он был каким угодно, только не обходительным, когда дело касалось женщин.

А чего удивляться? Лем в точности такой же. В свое время ей пришлось буквально преследовать его, при этом представляя дело так, будто это он на самом деле добивался ее.

Что ж, Харриет Харрисон не собиралась допустить, чтобы эта идеальная женщина выскользнула из неуклюжих лап ее сына. Дейзи Беннетт не удастся уйти так просто. Райкер будет ухаживать за ней, очарует ее и, в конце концов, приведет к алтарю. Иначе Харриет будет пилить его до тех пор, пока он не станет умолять милосердно прикончить его.

Она быстро написала сыну смс: «СЕЙЧАС ЖЕ возьми трубку, по-хорошему тебя прошу».

* * *

Какого черта он преследует ее на своей машине? Дейзи размышляла об этом со смешанным чувством недоумения и злости. Девушка снова бросила взгляд в зеркало заднего вида: преследует ее, да еще и кричит на кого-то по телефону… Это же небезопасно, ездить вот так. Она как раз проезжала мимо центрального района Гринвей, одного из самых больших городских парков, и решила припарковаться, только чтобы он перестал представлять угрозу для других водителей. Райкер тут же остановил автомобиль следом за ней.

Дейзи выбралась из машины и направилась прочь, мимо бетонного фонтана с дельфинами, которые мощными изящными арками пускали струи воды из своих ртов.

Она слышала, как Райкер окликал ее по имени, но не обращала на него внимания. Настроения не было. Ноги гудели от высоких каблуков, хотелось кушать, к тому же, она была жутко измотана, сказалась усталость: прошлой ночью она засиделась допоздна, заполняя документы на получение гранта для центра досуга в Вайлдвуде. Типичный крайне увлекательный вечер пятницы в логове Беннетт.

— Дейзи! Подожди! — кричал Райкер. Она повернулась ровно в тот момент, когда его телефон начал громко звонить. Он вытащил его из кармана и швырнул в фонтан.

— Что? — спросил он, заметив, как Дейзи уставилась на него. — Я могу купить другой.

Дейзи вспомнила времена, когда так же купалась в роскоши. Но все изменилось — и все же ее свобода стоила каждого из пенни, которые ей пришлось оставить.

Он подошел к ней так близко, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он был выше почти на фут (ок. 30,5 см), а глаза у него цвета потертого денима.

— Послушай, — начал он. — Мы как-то не с той ноги начали. — Голос его был низким и глубоким, с едва заметным провинциальным акцентом. Он смотрел ей в глаза, а его губы растянулись в ленивой улыбке — должно быть, той самой, которая заставляла намокнуть трусики бесчисленного количества его поклонниц.

Однако она не его поклонница, к тому же, в последнее время у нее было предостаточно свиданий со всякими придурками. Зачем добавлять в свой список достижений еще одного, пусть даже он заставляет все ее тело покрываться восхитительно приятными мурашками одним только движением своих сексуальных губ?

— Не с той ноги? Да со всех четырех лап, — сказала она, отступив на шаг.

Он, казалось, был в смятении.

— Ну, только что звонила моя мать и готова была содрать с меня шкуру за то, что я спугнул идеальную девушку. Она сказала, что я хотя бы должен извиниться за свою грубость, поэтому… эм…

— Райкер Харрисон? — завизжала девчонка и бросилась к нему, протягивая блокнот с ручкой.

Девушка была в отличной форме, загорелая, с идеальной прической. Красное стрейчевое платье обтягивало ее поджарое тело словно перчатка, Дейзи заметила, как торчат ее тазовые косточки. Дейзи видела достаточно выпусков «Развлекательных новостей о перевертышах», чтобы быть в курсе, что именно такие девушки ходят с Райкером под руку.

Дейзи испытала приступ смущения, вспомнив, как ее собственное платье облегало каждую складку на теле. Она даже подумала о том, что хорошо бы втянуть живот, но была слишком уставшей для таких подвигов.

— Извинения приняты, — произнесла Дейзи, развернулась и торопливо пошла прочь от него, в сторону парка. Любое место, где нет Райкера — вот, где ей сейчас нужно быть.

Ее бывший, Фрейзер, тоже был красивым и привлекательным, как и Райкер. Он, словно приливная волна, сбил ее с ног, одаривая подарками и комплиментами с самого первого дня их встречи. И она не собиралась влюбляться в еще одного сладкоголосого плейбоя.

Как только она ушла, ее телефон разразился резким пронзительным рингтоном, действующим на нервы и провозглашающим, что ее мать изволит говорить с ней.