Она выхватила телефон из сумочки и ответила, а внутри огненно-красной точкой пульсировало обжигающее нутро раздражение.

— Да! — рявкнула она.

— О дорогая, какой позор, что свидание закончилось так плачевно, — это был приторно-сладкий тон, тот самый, которым она обычно прикрывала свои особенно обидные оскорбления.

— Ты о чем?

Но ее мать проигнорировала вопрос.

— И теперь, испытав такое публичное унижение, ты должна будешь умолять Фрейзера о прощении. Похоже, в этот раз ты зашла слишком далеко. — Голос ее матери звучал скорбно. — Фрейзер твоя последняя надежда. И, вероятно, ты ее упустила. Впрочем, ты все равно можешь вернуться обратно, если, ну, знаешь, не уладишь это дело с ним.

Вернуться обратно? Почему ее мать просто не может допустить мысль, что Дейзи нормально справляется сама? У нее есть квартира, хоть и с соседками, у нее есть любимая работа, и она вполне в состоянии оплачивать свои счета. И все же ее родители видели в ее жизни отчаянный провал лишь потому, что она не была удачно выдана замуж, не жила в большом поместье и не устраивала фальшивые благотворительные обеды для светского общества.

Что же касается ее бывшего жениха, Фрейзера Шеффилда, один только звук его имени выводил ее из себя. Стая Фрейзера владела землями, смежными с землями ее стаи в Джорджии. А судя по тому, как ее семья навязывала его ей, он, наверное, писал шампанским и какал радугой, не иначе. Он мог бы убить у них на глазах котенка, а они все равно бы души в нем не чаяли. Даже когда он изменил Дейзи с тощей инструкторшей по йоге, родители обвинили в этом Дейзи.

«Дорогая, ну посуди сама, ты совсем не заботишься о своей фигуре, стоит ли винить мужчину?» — вот, что сказала на это ее мать, а отец с серьезным видом кивал и выглядел крайне разочарованным — разочарованным ею.

Да, она могла бы винить его. И винила. И швырнула обручальное кольцо ему в лицо.

— С чего ты решила, что мое свидание прошло неудачно? — Это что, уже было в новостях? Девушка с трудом сглотнула. Общение с матерью всегда сопровождалось паническими атаками.

— Ради всего святого! Помимо того, как ты ответила мне по телефону, это было очевидно с самого начала. Нет, я серьезно. Ты и известный спортсмен Райкер Харрисон? Не знаю, о чем только думала твоя тетя, пытаясь составить из вас пару, — Дейзи прямо чувствовала сочащуюся из каждого слова ядовитую насмешку.

Так вот почему ее родители дали добро на это свидание. Потому что были уверены, что Райкер бросится прочь со всех ног, как только увидит ее — и, таким образом, заставит Дейзи вернуться обратно к Фрейзеру.

— Я так ответила на телефон, потому что ты отвлекаешь меня от свидания, — заявила Дейзи в отчаянии. А, да зачем врать? Ее родители и так скоро все выяснят.

— Эй, по-моему, ты потеряла браслет, — прозвучал сзади раскатистый голос Райкера.

Дейзи от неожиданности пискнула и повернулась. Райкер протягивал ей висящий на пальце сверкающий стразами браслет.

— Мама, если ты позволишь, мне пора, — произнесла она в трубку. — Моя пара и я как раз собирались взять что-нибудь поесть. И да, добавку я тоже съем.

— Дейзи! — в ужасе выдохнула ее мать. Она не была бы оскорблена больше, даже если бы Дейзи пустила газы в церкви.

— И десерт, — из вредности добавила девушка и выключила телефон. — Это не мой браслет, — обратилась она к Райкеру.

— Я знаю, это браслет моей кузины Кэти. Я просто взял его с собой из машины, чтобы у меня был повод поговорить с тобой. Погоди, я не понял. Так мы все-таки на свидании? — спросил он.

Она оглянулась по сторонам. Похоже, он дал своей поклоннице от ворот поворот и вернулся к Дейзи, чтобы попытаться уговорить ее пойти с ним. Любопытно. Поклонница-то была гарантированным вариантом.

Она вновь посмотрела на Райкера, одарив его скептическим взглядом.

— Могу я быть предельно честной с тобой?

— Валяй. Но не слишком резко — я хрупкий, — ответил он с широкой мальчишеской улыбкой на лице. Его восторженность так заражала, что трудно было не улыбнуться вместе с ним. Но свою ответную улыбку она подавила.

— Я согласна только на это свидание, чтобы доказать своей матери, что она не права. К тому же, досуговый центр находится в отчаянном положении и нуждается в финансировании, иначе он так и не будет достроен. Так что, если мы сможем выносить друг друга после проведенного вместе вечера, я готова подыграть и притвориться, что мы вместе на несколько следующих недель.

— Я не гордый. Я согласен, — сказал он, пожав плечами. Затем указал на палатку с едой, где продавались сосиски в тесте и крендели. — Смотри, там хот-доги! Я даже смогу-таки угостить тебя ужином, вот видишь, какой я надежный парень!

— Эй, транжира, притормози-ка, — сказала она, едва сдерживая смех.

Он обеспокоенно посмотрел на нее.

— Это слишком дешево? Хочешь пойти обратно в ресторан?

Дейзи расхохоталась.

— Это после той сцены, которую мы там устроили? Боже правый, нет. Вообще-то, я не особый ценитель ресторанов. Хот-доги вполне подойдут. Мне четыре.

Улыбка озарила его лицо. Похоже, что несмотря на все события этого дня, вечер все-таки будет хорошим.

— Будьте добры, двенадцать хот-догов, — сказал он продавцу. — Восемь для дамы и четыре для меня.