Глава 14. Экзамен для Анны

"Мне очень не хватает аромата твоих волос и вкуса твоей чистоты."

"Better Than Me" Hinder

Все шло хорошо. Мы не виделись с Хеллоуина — уже два месяца, если точнее. Но тем не менее, нельзя сказать, что опасность миновала. Угрозы всегда где-то за углом, на одну такую мы и наткнулись.

Вот и настало то, чего я так боялся семь месяцев, с момента знакомства с Анной. Она попала под подозрение. А я ведь мог бы уберечь ее от такой участи. Мог бы наступить на горло собственному эгоизму и обучить ее во время той нашей поездки. Вместо этого я все семь месяцев играл в игры, отталкивал ее от себя и снова приманивал. И вот теперь она вынуждена переступить через свои моральные принципы, чтобы сохранить собственную жизнь.

Честно говоря, я не знаю, справится ли она. Я, вместе с другими Нефами, попытался снабдить ее максимумом информации и советов. Сегодня мы все с ней, будем работать вместе, но свою часть плана ей придется выполнить самой. Ни за кого никогда так не переживал, как сейчас за нее.

— Детка, ты в порядке? — спрашивает Марна, потянувшись ко мне с заднего сиденья. Так вцепился в руль, что побелели костяшки пальцев, мне с огромным трудом удастся разжать руки.

— Да, — говорю я. — Все нормально.

Блейк, сидящий на пассажирском сиденье, хлопает меня по плечу.

— Прорвемся, брат.

— Просто не натвори глупостей, — бормочет сзади Джинджер, нанося очередной слой теней для век. — Одной твоей стрижки достаточно.

Проигнорировав ее, я провожу рукой по волосам, которые решился подстричь, изрядно накурившись.

— А мне нравится, — говорит Марна. — Миленько. Он теперь чем-то похож на бандита.

Блейк оборачивается к ним.

— Так преступники милые? Чувак, забей. Все девушки странные.

После чего Марна хихикает.

В зеркале заднего вида я ловлю взгляд Копано. Он оказался не в том месте и не в то время — остался в Атланте на каникулы, когда отец решил встретиться с другими американскими друзьями у нас дома, и пригласил на эту встречу всех нас. Нам было предложено поработать вместе на новогодней вечеринке, чтобы максимально подорвать нравственные устои людей. Но тогда мы еще не знали, что Анна попала под подозрение. К счастью, Белиал смог отстоять ее. Теперь, скорее всего, всю ночь за ней будут следить шептуны и докладывать Князьям, как она работает. Сможет ли она побыть плохой девочкой — ведь на кон поставлена ее жизнь.

Коуп будет работать впервые с тех пор, как ему исполнилось пятнадцать, и я понимаю, что он согласился на это ради нас. Ради Анны. Чему я благодарен.

Мы паркуемся возле отеля и, перед тем как выйти, я прикладываюсь к фляжке. На ходу поправляю галстук и ощущаю, как цепь от бумажника похлопывает меня по бедру. Пытаюсь сосредоточиться на подобных мелких деталях, лишь бы не распсиховаться в конец. Слава богу, шептунов нигде нет. Пока.

После того, как мы заходим в затемненный зал, у меня занимает всего полсекунды, чтобы отыскать Анну. Она танцует вместе с всё той же Вероникой, ведет себя как ни в чем не бывало, будто это простая вечеринка, а не экзамен, на кону которого ее жизнь. Все волнения мгновенно отходят на задний план, стоит лишь посмотреть на плавные движения ее тела — как ее попка подпрыгивает в ритм музыки. Приходится поправить определенные части собственного тела через брюки, на что Джинджер фыркает, пробормотав: "Боже".

Плевать.

Анна улыбается и обмахивается руками, когда заканчивается песня. А затем она замечает меня и замирает. Мне хочется подойти и напомнить ей обо всех предостережениях относительно шептунов. Хочется прикрыть ее и защитить, забрать себе ее бремя, но ей придется действовать самостоятельно. И мне нельзя ее отвлекать, так что, лучше как можно меньше светиться перед ней; но тем не менее, при любой возможности, я буду следить и прислушиваться.

Проходит совсем немного времени и появляются шептуны — двое — и они следуют за ней, словно приклеенные. Мне хочется отогнать их от нее, очистить пространство от их присутствия. Она застывает, когда они первый раз подлетают к ней, но к моему удивлению, она сразу направляется к бару и решительно смахивает с себя напряжение.

Поняв, что с ней все хорошо, я принимаюсь за брюнетку в изумрудном платье и увожу ее для разговора в уголок, откуда смогу наблюдать за Анной. Мне удастся поддерживать беседу, отвечать, кивать, даже веселить ее, но в действительности, я почти не обращаю на нее внимания.

Я очень горд тем, как Анна показывает себя в баре, но, боюсь, ее подружка Вероника может добавить проблем. Кажется, она встречается с Джеем, и… о, фантастика просто. На него положила глаз Марна. О чем она думает? Не надо обрабатывать лучшего друга Анны. Ну не тогда же, когда Анне требуется вся концентрация, а не отвлечения на неожиданные драмы! Марна отрывается от него, и я извиняюсь перед девушкой и иду к ней.

Перехватываю Марну возле стола для покера.

— Ты что творишь? Давай без Джея? Оставь его, чтобы Анна ни на что не отвлекалась.

С грустным видом она шепчет:

— Прости. — Ох, черт. Похоже, ее игры с Джеем связаны вовсе не с работой.

К нам подходит хмурая Джинджер.

— Ей не за что извиняться. Она работает, чем и ты должен бы заниматься. Идем, Марн.

Она тянет сестру за локоть, а Марна бросает на меня через плечо виноватый взгляд, а затем они уходят, изучая всех несвободных парней. Я качаю головой и натыкаюсь на Коупа. Он за покерным столом, окружен раздраженными парнями с серыми от волнения аурами. Мы обмениваемся кивками.

Взяв у бара два бокала вина, я возвращаюсь к девушке в изумрудном платье. Я не любитель вина, но она явно из тех, кто предпочитает шардоне, так что приходится и мне его пить. Анна наконец заканчивает разборки с драмой Вероники и Джея и возвращается к бару. Сейчас за ней наблюдает только один шептун. Я быстро прячусь за кем-то, когда Анна поворачивает голову в моем направлении.

Возникает громкий хаос, люди начинают подскакивать с мест и бегут куда-то. Я растягиваю слух и киваю сам себе, разобравшись в чем дело.

— Что там такое? — спрашивает девушка в изумрудном платье.

— Драка за покерным столом, — говорю я. Она выпрямляется и пытается разглядеть, что там творится.

Зал переполнен бушующей энергией, ауры тускнеют под воздействием алкоголя и других веществ. Музыка становится громче. Брюнетка допивает свой бокал вина и жадно смотрит на мой.

Ухмыльнувшись, я подталкиваю его к ней, на что она улыбается и начинает поигрывать пальцами со своим жемчужным ожерельем. Меньше всего мне сейчас хочется разговаривать с ней. Я едва ли способен сконцентрироваться, но с летающими шептунами, я не могу позволить себе просто стоять и всю ночь приглядывать за Анной.

Когда я снова бросаю взгляд в сторону бара, я не могу поверить собственным глазам. Анна устраивает небольшое представление для столпившихся у бара, и пьет шот за шотом. Надеюсь она помнит свои границы.

— Ты какой-то отстраненный, — говорит брюнетка, попивающая мое шардоне.

— Прости, милая, — говорю я. — Здесь моя кузина и она конкретно напилась. Просто приглядываю за ней.

— Ах, как это мило. — Она придвигается ко мне, так что теперь мое колено находится точно между ее ног. На автомате моя рука тянется к ее затылку, и я пытаюсь перебороть себя и не отворачиваться больше к бару. Особенно, когда оттуда доносятся подбадривающие и улюлюкающие выкрики.

— На прошлой неделе я порвала с парнем, он мне изменил. Так что теперь мне хочется развлечься.

— Правда? — спрашиваю я. Подобные заявления должны бы меня обрадовать, как обычно. Она поглаживает мое плечо и немного раздвигает ноги. Пьяная.

От бара доносятся громкие вопли, а брюнетка всматривается мне за спину.

— Ого. Там твоя кузина?

Я оборачиваюсь. Анна, Марна и еще две дерзкие девушки забрались на барную стойку и танцуют. Шептун объят безумием, он прямо-таки джигу отплясывает, продвигаясь от одной жертвы к другой. Бармены выстроились буквально под девушками, заглядывают им под платья и делают вид, что страхуют их от падения. Извращенцы.

— Да, — рассеянно говорю я. — Та, которая э-э шатенка, с краю. — Марна.

— А, да они просто развлекаются, — говорит девушка. — Не волнуйся за нее. У нее явно все отлично. — Девушка прижимается носом к моей шее, когда к нам выдвигаются две другие безупречно прилизанные девушки.

— Таша, мы пойдем пропустим дорожку. Ты с нами? — Они одобрительно оглядывают меня. — Можешь взять его с собой.

Таша, брюнетка в изумрудном платье, смотрит на меня.

— Ты как?

— Не могу. — Киваю в сторону Марны, какое счастье, что у меня есть такая отмазка.

Она качает головой своим подружкам.

— Я остаюсь с Кайденом.

Они одаривают ее понимающими улыбочками и уходят. Проклятье. А я надеялся, что она тоже свалит. Она тянется к моему лицу.

— Знаешь, — шепчет она, — мы можем пойти в мой номер. Твоя кузина уже большая девочка. С ней ничего не случится.

— Э-э… — я оглядываюсь. Черт возьми, Анну, такую сексуальную в этом коротком платьице, абсолютно развезло.

Я ощущаю на себе чей-то взгляд и замечаю Джинджер за столом с каким-то парнем. Она хмуро смотрит на меня и указывает большим пальцем себе за плечо, намекая отвести девушку в ее номер. Я шарю глаза, отвечая, чтобы она не лезла.

Брюнетка водит пальцем вдоль линии подбородка, тянется вперед, чтобы поцеловать меня, а меня охватывает паранойя, что это увидит Анка. Шептун здесь и может подлететь ко мне в любой момент, поэтому мне нельзя открыто игнорировать приглашение Таши, но я ни за что не уйду далеко от Анны.

— Идем. — Беру девушку за руку и вывожу из зала, прокладывая путь как можно дальше от бара, где девушкам помогают спуститься.

Пожалуй, я потяну время, позажимаю ее в углу, и таким образом сделаю вид, что работаю ради продолжения. Не в обиду Таше, но я кину ее сразу же, как только пойму, что Анна в безопасности и мы можем уезжать.