Глава 27

— Вы захватили его в плен? — уточнила Эйра. — Ферро?

— Да. Теперь он у Денеи. Они с императором и императрицей. — Взгляд Каллена переместился на ее семью, пока Эйра бродила по комнате. Она не помнила, как Валла уходила. — Императрица поручила мне сообщить вам всем, что она работает над урегулированием ситуации с Эйрой. План состоит в том, что через короткое время в городе будет объявлено о таинственном злоумышленнике. Причастность Эйры будет выяснена после «расследования», и следующий случайный убийца, взятый под стражу во дворце из города, будет осужден за преступления.

— Но… — прошептала Эйра. Никто ее не слышал, или никто не слушал. Эйра продолжала сжимать кулак, она еще не верила в успешный исход.

— Само собой разумеется, что вы трое никогда не должны упоминать никому за пределами этой комнаты, что Ферро стоял за этими преступлениями.

— Понятно. — Гвен опустила подбородок, привыкшая к тому, что королевские приказы передаются через других.

— Что с ним будет? — спросил Грэм, явно неуверенный в том, что он будет хранить тайну.

— Это еще предстоит решить. Учитывая его положение и предстоящий Турнир Пяти Королевств, этот вопрос решается с максимальной осторожностью.

Осторожность была намного лучше, чем Ферро заслуживал.

— Турнир все-таки состоится? — шокировано спросил Фриц. Эйре не хватало энергии почувствовать ту же эмоцию.

— Должен. Эпохальный договор между пятью нациями не может быть приостановлен из-за действий одного явно безумного мужчины.

— Я не позволю отправлять учеников после такого. — Фриц встал, надевая мантию министра Магии. — Мы даже не знаем его мотивов. Что, если ими руководила сама королева Меру?

Каллен оставался спокойным.

— Эти вопросы вы должны обсудить с императрицей.

— Я обязательно так и сделаю.

— Тем временем ее величество попросила меня отправить вас обратно в Башню, — продолжил Каллен, обращаясь к Фрицу. Молодой человек, ученик Башни, командовал министром Магии, словно это было пустяком. Даже если он был всего лишь сосудом для исполнения желаний императрицы, Эйра обнаружила, что завидует умелому владению властью. Хотя, она больше завидовала его способности оставаться невозмутимым. — Понятно, что после смерти участников возникнут вопросы. Вы должны быть там, чтобы Башня сохраняла спокойствие и пыталась подавить любые слухи.

— Сколько погибло? — На этот раз Эйра заставила себя слышать. Хотя, как только она задала этот вопрос, уже пожалела об этом.

— Семеро. — Выражение лица Каллена было лишено эмоций. Дело было не в том, что он был спокоен, поняла Эйра. Он действовал так же, как и она — оцепеневши и отстраненно. — Все Бегущие по воде.

— И я единственная, кто выжил, — выдохнула Эйра. Неудивительно, что Йемир был готов обвинить ее в преступлениях, и все были готовы ему поверить. Все ее разговоры с Ферро из тех долгих ночей пронеслись у нее в голове. Она так много рассказывала ему о Бегущих по воде и их способностях. Она помогала ему на каждом шагу, сама того не осознавая.

Она была единственной, кто дал ему необходимую информацию о местности, о том, что могут и не могут делать Бегущие по воде, о ее собственном прошлом. Онемевший шок, наконец, ослабил ее сведенные судорогой пальцы, и кулак разжался. В ней не осталось сил для борьбы. Ее использовали и манипулировали ею.

— Это не твоя вина, — сказал Каллен мягко и твердо, глядя ей прямо в глаза. — Но… очевидно… тот факт, что целью были Бегущие по воде, будет работать против тебя.

— Работать против нее? — Гвен посмотрела между ними.

— Они думают, что у меня есть мотив, — объяснила Эйра своей тете.

— Ты бы никогда никого не убила. Я все еще не могу поверить, что люди даже предполагают это, — сказала Гвен с отвращением.

Три года назад можно было бы такое утверждать.

— Согласен. — Рот Каллена сжался в жесткую линию. — Но люди будут искать любую причину, чтобы объяснить эти ужасные действия. В своем горе им будет все равно, предстанет ли настоящий убийца перед судом или нет, пока им есть кого винить.

— Я не могу поверить, что это происходит на самом деле. — Гвен покачала головой.

Каллен продолжал смотреть своим холодным, бесчувственным взглядом.

— У нас плохая раздача при игре, особенно у Эйры. — Прежде чем кто-нибудь успел сказать что-нибудь еще, Каллен снова переключил свое внимание на ее семью. — Фриц и Грэм, пожалуйста, вернитесь в Башню. Императрица сказала, что встретится с вами там, как только у нее будет возможность, чтобы обсудить дальнейшие вопросы. Гвен, императрица хотела бы попросить вас держать дворцовую стражу в рамках — помочь предотвратить слухи, и, самое главное, убедиться, что никто не узнает, что Эйра пропала из камеры. Императорский план состоит в том, чтобы ей было удобно здесь, а не в темнице.

— Это я с радостью сделаю. — Гвен, смирившись, вздохнула и поцеловала Эйру в щеку, прежде чем направиться к двери.

— А что я буду делать? — удрученно спросила Эйра в тот момент, когда Фриц и Грэм крепко обняли ее перед уходом. Движение, которое едва ли было замечено ею.

— Ты… — Руки Каллена легли ей на плечи, когда дверь захлопнулась, — отдохнешь и восстановишь свои силы.

— Я в порядке. — Эйра отстранилась. Ее магия оборвалась, и ее рука дернулась. Эйра посмотрела на нее. Мышцы были так сведены судорогой и измучены, что она едва могла пошевелить пальцами. — Я больше не держу его в плену. Маркус мертв, и я… мне нужно чем-то заняться.

— Лучшее, что ты можешь сделать, это отдохнуть. Тебе нужно остаться здесь, в укрытии, и ждать, пока твое имя не будет очищено. Что касается остального мира, то ты все еще в той камере, и это будет означать неприятности, если правда станет известна.

— Но Обряд Заката Маркуса должен пройти…

— Сегодня вечером. — Он произнес самые ужасные слова, которые она когда-либо слышала.

— Я могу пойти, верно? — Эйра встала, и мир предательски покачнулся. Она в один момент перешла от ненависти к Каллену со всем его холодным, расчетливым, тренированным прагматизмом, к тому, чтобы нуждаться в нем. Он ничего не сказал, и здоровая рука Эйры сжала его рубашку на груди. — Каллен, скажи мне, я могу…

— Я не знаю. — Его руки нежно накрыли ее.

— Он мой брат, — задыхалась она. — Я должна быть на его проводах в царство Отца. — Это был последний момент, когда его смертная душа и ее душа будут существовать вместе на едином плане существования, пока она не встретит свой покой.

— Я постараюсь. Но ты должна понять, Эйра, все пытаются защитить тебя.

— Я должна пойти!

— Не за счет собственной безопасности. — Доброта в его глазах сменилась разочарованием.

— Забудь о моей безопасности!

— Твоя безопасность — это все, что имеет значение! — Его руки оторвались от ее рук и взлетели к ее плечам. Каллен крепко сжал ее, встряхивая. Его глаза расширились от волнения. — Маркус умер! Ничто из того, чем ты можешь рискнуть сейчас, не вернет его обратно.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — Ее голос повысился.

— Тогда перестань пытаться разрушить свою жизнь! — Каллен задыхался, его мягкое тяжелое дыхание омывало ее мокрые щеки. Она снова плакала. Когда это случилось? Эйра не знала. Она чувствовала, что будет клубком слез и ненависти до конца своих дней. В его голосе прозвучало что-то нежное, убитое горем. — Эйра, я… — Его рука поднялась с ее плеча. Прежде чем она даже заметила движение, он коснулся ее щеки, его большой палец смахнул ее слезы. Тщетные усилия. — Я тоже скорблю по нему. Но он хотел бы, чтобы ты оставалась в безопасности. Я пытаюсь почтить его память, помогая тебе.

Она была обузой для Маркуса, и теперь это бремя перешло к Каллену. Эйра закрыла глаза, но ее щека, без всякой команды с ее стороны, слегка коснулась его ладони, ища любую нежность, которую он мог предложить.

Всего через секунду Каллен притянул ее к себе. Одна рука обняла ее за плечи, другая зарылась в волосы. Она думала о том, как его пальцы снова будут слегка касаться ее головы, но она не представляла, что это будет так.

— Скажи мне, что ты останешься здесь и будешь в безопасности, — пробормотал он. — Я не хочу больше видеть тебя в цепях.

— Хорошо. — У нее не было ни малейшего представления о том, как она сбежит, даже если бы захотела.

— Вот и славно. — Каллен медленно отстранился. — Постарайся немного поспать.

— Хорошо, — повторила она, откидываясь на спинку дивана.

Каллен покорно поправил подушки вокруг нее. Когда он закончил, она легла на спину, и он накрыл ее одеялом. Эйра изучала каждое движение, ища намек на предательство. Она упустила эти звоночки с Ферро. Она больше никогда не пропустит их.

— Я загляну к тебе, когда смогу.

Это прозвучало как обещание, о котором она не просила. И все же ее предательское сердце было радо это слышать. Она подавила эмоцию так же быстро, как та появилась.

— Но это может произойти не скоро. Я собираюсь попытаться обуздать своего отца.

— Он ненавидит меня, не так ли? — Она искала подтверждения своей прежней теории.

Каллен поколебался, затем кивнул.

— Сначала ему просто не нравилось, что я общаюсь с тобой.

— Почему?

— Потому что он годами третировал меня, чтобы я нацелился на политически выгодный брак. — Каллен слабо улыбнулся ей. Эйра тяжело сглотнула, игнорируя любой подтекст, который мог скрываться за его словами. Она не была готова к этому. — Но потом, когда он увидел твою магию… теперь в тебе он видит угрозу для нас.

Эйра изучала его лицо, когда Каллен слегка провел кончиками пальцев по ее лбу. Это движение было таким нежным, таким особенным, что чуть не прикончило ее. Я недостойна, хотела она сказать. Не прикасайся ко мне, я смерть для каждого, кто осмелится приблизиться.

— Ты знаешь, я никогда не хотела иметь с тобой ничего общего, — пробормотала Эйра.

— Я тоже никогда не хотел иметь с тобой ничего общего, — прошептал он. — Но вот мы здесь… и теперь я буду бороться за тебя. — Его костяшки пальцев в последний раз погладили ее по щеке, и, не сказав больше ни слова, Каллен ушел.