***

Она не помнила, как заснула, но, должно быть, заснула. В последний раз, когда ее глаза были открыты, брезжил рассвет. Теперь комната была погружена в чернильную ночь.

Огонь все еще потрескивал в очаге, и глаза Эйры, покрытые отголоском сна, изо всех сил пытались привыкнуть к свету. Кто-то приходил, чтобы поддержать огонь. Каллен? Сама императрица? Доверенный персонал? Мысль о том, что кто-то тайком входил и выходил, пока она спала, вызывала у нее почти ощутимое чувство дискомфорта. Эйра попыталась стереть это густое, скользкое ощущение со своих рук, но ей удалось только сбросить одеяло.

— Славно, что ты проснулась.

Кто-то, сидевший на диване напротив нее, не сделал ничего, чтобы облегчить неприятные ощущения. Эйра мгновенно выпрямилась, успокоившись, когда человек оказался в фокусе. Денея уставилась на нее своими яркими глазами, обведенными оранжевым пламенем.

— Который сейчас час?

— Нечестивый час, когда большая часть мира отдыхает после очень долгого дня, — неопределенно ответила Денея.

Эйра откинулась на подушку, уставившись на танцующие тени на потолке. Она пропустила Обряд Заката для Маркуса. Никто даже не разбудил ее, чтобы она могла в одиночестве помолиться Матери и Отцу о его благополучном прохождении. Ей хотелось плакать о том, что она потеряла, но все слезы исчезли.

— Вы здесь, чтобы убить меня? — наконец спросила Эйра. — Закончить работу, которую начал ваш учитель?

— Ферро был скорее меткой, чем учителем. — В этих словах прозвучало эхо обиды. — Я пришла извиниться. — Эйра снова посмотрела на Денею. — Если бы я лучше выполняла свою работу, я бы узнала об этом раньше. Я могла бы предотвратить несчастье, которое постигло тебя.

— Правда?

— Да. Меня послали сюда присматривать за ним. Его подозревали еще на Меру.

— Тогда я чувствую, что должна ненавидеть вас, — тихо сказала Эйра. Если бы Денея говорила правду, она могла бы положить конец всем страданиям Эйры до того, как они начались.

— Вперед. — Денея пожала плечами. — Ты была бы не первым и не последним человеком, который возненавидел бы меня.

— Сейчас слишком много усилий, чтобы что-то чувствовать… кроме того, в этом есть и моя вина.

— Из-за ваших встреч с ним?

— Да. Как вы узнали об этом? — спросила Эйра. Денея не знала об этих встречах еще несколько дней назад.

— У меня свои способы.

— Должно быть, это была Элис. — Эйра рассказала только Элис и Маркусу. Ферро сжег записки, которые он писал ей… тщательно заметал следы.

Денея кивнула, в ее глазах мелькнуло одобрение.

— Она рассказала Фрицу, который рассказал императрице, которая рассказала мне. А теперь мне нужно знать, что вы обсуждали на этих встречах.

— Я уже говорила вам, что это все моя вина. Я рассказала ему о магии Бегущих по воде, о Башне, о Солярисе, о лесах и обо всем остальном, что ему было нужно, чтобы… — Эйра остановила себя, прикрыв рот рукой. Она ахнула, сдерживая рыдания. Она больше не будет плакать. Она не позволит Ферро снова получить власть над ней.

— Мне нужна каждая мельчайшая деталь, — сказала Денея, как только Эйра взяла себя в руки. — В этом больше глубины, чем ты думаешь.

— Например?

— Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

— Мой брат мертв, мои сверстники мертвы, меня обвиняют в их убийстве, и я чуть не умерла. Я думаю, что имею право знать. — Эйра выпрямилась. Ей было больно, больно от горя, которое поселилось в ее груди. Боль тела и нехватка магии, не шли ни в какое сравнение.

Денея оценивающе смотрела на нее в течение долгой минуты. Какую бы цель она не преследовала, Эйра ей соответствовала.

— Мы подозреваем, что Ферро может быть частью организации, которая стремится саботировать Договор Пяти Королей. Я подозреваю, что нападение является доказательством этого — поскольку он пытался извлечь выгоду из семян подозрений, посеянных между Солярисом и Меру.

— Вот почему его не будут предавать суду здесь, — поняла Эйра. Несмотря ни на что, Ферро рассчитывал, что у него все получится. Если он сбежит после убийства Бегущих по воде, его исчезновение возложит вину на него, но он останется в живых и продолжит свою подрывную деятельность. Если же сбежать не получится, и его будут судить в Солярисе, то граждане страны будут видеть в каждом эльфе убийцу или врага. Он не учел, что может попасть в плен, или что император и императрица будут на шаг впереди него, не привлекая его к суду.

— Я верну его в Меру и приведу к королеве для личного вердикта. Я добьюсь, чтобы он предстал перед судом, я обещаю тебе это. Но мне нужно как можно больше доказательств того, что он делал. Не только для суда над ним, но и для того, чтобы найти заговорщиков, с которыми он работал.

— Он действует не в одиночку… вы сказали, что он часть организации.

— Именно так. — У Денеи было мрачное выражение лица.

— Кто стоит во главе организации? Кто собирается саботировать договор?

— У нас есть несколько подозреваемых, но ничего конкретного. Я подумала, что это могла быть Адела, когда впервые заподозрила, что ты можешь быть ее агентом. Расследование твоего дела отвлекло меня от Ферро… Таким образом, все, что ты можешь мне рассказать, может помочь наверстать упущенное время. — Денея откинулась на спинку дивана, положив руку на спинку. — Мы не можем допросить его. Как ты, возможно, подозреваешь, у него во рту кляп, чтобы он не использовал Световорот. Получается, что ты лучшее, что у нас есть.

Эйра несколько минут смотрела в темные окна. Она была подозреваемой из-за ее предполагаемой связи с Аделой. Даже после того, как Денея списала Эйру со счетов, как работающую на королеву пиратов, подозрения, без сомнения, остались. Их ночи, проведенные вместе, предстали в новом свете. Этот свет также вылился в опасения Фрица (и ее семьи) по поводу того, что правда о ее возможном происхождении когда-либо всплывет наружу.

Ее возможная связь с Аделой способствовала смерти Маркуса. Она была виновна во многих отношениях.

— Я расскажу вам все, что помню, — решила Эйра и подвинулась на край дивана. Каким бы болезненным ни было каждое слово, она выдавила их из себя. Она вспоминала каждое последнее взаимодействие с такой жестокой точностью, что у нее защемило сердце и задрожали руки. Она снова и снова прокручивала в голове эти встречи, но теперь они были приправлены эхом предательства. Чего бы ей сейчас ни пришлось вынести, этого будет недостаточно, это никогда не окупит всего, что она отняла у семьи Чарим. — …и на этом все, — закончила она.

Денея вздохнула. По выражению лица Эйры, когда она говорила, было видно, что ее информация не очень-то помогла.

— Спасибо, что рассказала мне. Я сделаю все, что смогу. — Денея встала.

— Стойте. — Эйра уставилась в огонь, внезапно ее осенила идея. — Я думаю, что могу помочь вам в дальнейшем.

— О?

— Отведите меня в его комнату.

— Что… о-о-о. — Глаза Денеи загорелись злобным весельем. Улыбка тронула ее губы. — Ты ведь полезный человечек, не так ли?

— Я буду тем, кем должна быть, чтобы отомстить за своего брата, — поклялась Эйра.

Денея ни в малейшей степени не казалась ни шокированной, ни обескураженной. Она, без сомнения, услышала убийственный тон в голосе Эйры и осталась невозмутимой. Женщина была сделана не изо льда, а из тени — такой же бесчувственной, какой старалась быть Эйра.

— Очень хорошо, — сказала Денея, направляясь к двери. — Следуй за мной.