… ты и я…

… конечно, это безопасно…

Второй голос принадлежал той ледяной девушке, которую она слышала раньше. Той самой девушке, которая занимала или, по крайней мере, проходила через таинственную комнату, которую нашла Эйра. Именно та самая девушка говорила об убийстве императора. Эйра повернула голову, глядя на стену, откуда, казалось, доносился шепот. Она никогда раньше не слышала этого голоса, а теперь эта девушка преследовала ее.

— В чем дело? — спросил Маркус, и в его голосе послышались тревожные нотки. Он прошептал: — Слышишь голоса?

— Ничего такого, — быстро ответила Эйра. — Ничего. Извини, я вспомнила, что должна кое-что сделать, вот и все. Я должна… — Эйра снова была прервана, на этот раз императрицей.

— Каллен. — Императрица Валла Солярис подошла к ним. Ее каштановые волосы были тщательно уложены и заплетены в косы, обрамлявшие золотой ободок вокруг лба. Можно было бы ожидать, что императрица будет высокомерной и отталкивающей, но Эйра нашла ее более приятной в общении по сравнению с Калленом. — Это твои друзья?

— Да. Маркус мой хороший друг. — Каллен жестом подозвал брата. Эйра сделала полшага назад, будто могла стать единым целым с тенью и исчезнуть. Она не упустила из виду, что он намеренно не упоминал о ней.

— Рада познакомиться с тобой, Маркус, — ласково сказала императрица.

— Ваше величество. — Маркус низко поклонился. — Прошу прощения за то, что помешал.

— Вовсе не помешал. — Императрица быстро перевела взгляд на Эйру. — А ты кто?

— Эйра, Ваше величество. — Не отводя глаз от пола, она схватилась за платье тремя пальцами и присела в реверансе. Или, по крайней мере, сделала свое лучшее подобие реверанса. Маркус казался таким естественным среди них, он был рожден для этого. Она была… постоянной помехой его стремлениям. Чего мог бы добиться ее брат, если бы не был обременен ею?

Эйра ненавидела этот вопрос, но еще больше ненавидела ответ.

— Рада познакомиться с вами обоими, — вежливо сказала императрица и быстро повернулась к Каллену. — Тебе нужно быть лучше, чтобы не выдавать своих атак. Вот почему Грегору удалось сегодня сделать так много неожиданных ударов по тебе.

— Да, Ваше величество. — Каллен кивнул.

Несмотря на ее укоризненный тон, императрица улыбнулась с тем, что Эйра осмелилась бы назвать, нежностью.

— Ты напоминаешь мне меня саму. Мне тоже было труднее всего со скрытием направления. В конце концов, это естественно. Мы хотим течь вместе с воздухом.

— Я буду стараться, — тем не менее, поклялся Каллен.

— Я знаю, что так и будет. Теперь, если вы все…

Над Соларином раздались звуки горнов.

Все они замерли, затаив дыхание. Горны ревели только по двум причинам: первой была война, но Солярис ни с кем не воевал более двадцати лет. Вторая… из-за королевской семьи.

— Ви. — Валла прошептала имя старшей дочери, совершенно забыв о самообладании. Эйра наблюдала, как королевская невозмутимость императрицы рушится, и сквозь нее просвечивается материнское обожание. Ви Солярис, адмирал армады Соляриса и наследная принцесса, отсутствовала уже почти два года. — Пожалуйста, извините меня, — поспешно сказала она и пошла через тренировочную площадку, встречая охранников, уже выходящих из замка.

Каллен засунул руки в карманы, на его суровом лице появилось задумчивое и непроницаемое выражение.

— Мы должны отправиться к Залитой Солнцем сцене, похоже, кронпринцесса наконец-то вернулась из жестоких земель Меру.