– Наш клиент прибыл!

Я оторвал взгляд от планшета и взглянул в окно, где по рулежной дорожке неспешно дефилировал только что совершивший посадку космоплан. От его раскаленных боков еще поднималось жаркое колышущееся марево, напоминая о том, через какие тернии пришлось продираться этому прекрасному в своем аэродинамическом совершенстве аппарату.

Было что-то забавное в том, как он, повинуясь командам диспетчера, послушно и медленно полз по разметке после того как пронзил световые года межзвездного пространства и огненным болидом пал с небес. Подумалось даже, что местные распорядители взлетов и посадок целенаправленно унижают гордую и мощную машину, опуская ее до своего приземленного уровня. Чтобы их собственное бытие не казалось таким…

– Борт будет подан к восьмому терминалу, – заметил Саня, изучавший информационное табло. – Думаю, нам пора выдвигаться на исходную позицию.

– Подробного описания по-прежнему нет? – я бросил планшет в сумку и поспешил за напарником, бодро шагавшим к лестнице.

– В нашем случае, знаешь ли, никакое описание не поможет. Клиент активно пользуется экзокожей, а потому его нынешняя внешность может оказаться абсолютно любой. У него тысяча личин, под которыми он может скрываться сколь угодно долго.

– Как же мы собираемся его опознавать? Отпечатки пальцев на ходу снимать, что ли?

– Зачем? У тебя же есть скан его голоса!

– Так для его сверки тоже близко подойти требуется, а там сейчас с рейса человек двадцать высадится! Мне что, за каждым из них с микрофоном гоняться и просить сказать хоть пару слов?

– Да не переживай ты так! – взглянув на мою встревоженную физиономию, Саня снисходительно ухмыльнулся. – Есть одна наводка – наш клиент будет в светлом костюме. В хорошем и дорогом светлом костюме.

– Ага, можно подумать, что у него там ценник из магазина до сих пор так и болтается, – буркнул я, но больше для проформы.

Названная примета, возможно, выглядела не особо полезной, если не помнить о том, что на Вербейг люди как правило прилетали в куда менее формальных нарядах. Планета-курорт, почти сплошь состоящая из песчаных островов, разбросанных по бескрайнему лазурному океану, была словно специально создана исключительно для беззаботного отдыха, предполагавшего соответствующую униформу в виде шорт, ярких футболок и солнцезащитных очков. На фоне такой пестрой толпы любой гость в костюме неизбежно будет выглядеть белой вороной.

– Несколько странный выбор гардероба, особенно с учетом всей прочей конспирации, – заметил я. – Да и спечься в местном климате недолго.

– Клиент прилетает принимать заказанную на верфи яхту, – пояснил Саня. – Быть может, у них там в офисе действует свой дресс-код, кто знает.

– И все равно, с учетом его специфического рода занятий, такое пижонство вполне может когда-нибудь выйти ему боком.

– Ага! Как сейчас, например.

Мой напарник рассмеялся, и я тоже не смог удержаться от улыбки. Ведь действительно, единственной зацепкой, способной вывести нас на нужного человека, оказался его гардероб. И теперь подобная небрежность вполне могла стоить ему жизни. Иногда пристрастие к дорогим костюмам способно и убить…

Нашего подопечного мы засекли сразу же на выходе с паспортного контроля. Я еще загодя нацелил свой микрофон на соответствующую дверь, и как только планшет сообщил о совпадении голосовых паттернов, из нее показался высокий худощавый мужчина в белоснежном костюме-двойке. Он держался раскованно и свободно, а в отсутствие галстука расстегнутый ворот его рубашки только подчеркивал легкое пренебрежение к окружающим.

Мне показалось странным, как возможно сохранять идеальную чистоту столь маркой ткани, когда всего одной поездки в такси может оказаться достаточно, чтобы покрыть ее несмываемыми пятнами самых разных оттенков, но нашего клиента, похоже, такого рода меркантильные детали совершенно не беспокоили.

Он быстрым шагом проследовал к выходу, направляясь на стоянку беспилотных шаттлов и прямо на ходу что-то набирая в своем коммуникаторе.

– Перехвати сигнал! – шепнул мне в ухо Саня. – Надо выяснить, куда он поедет!

Несколько взмахов руки – и мой планшет превратился в брата-близнеца коммуникатора отслеживаемого нами персонажа. Откуда, куда и когда – столбики соответствующих сообщений выстроились у меня экране.

– Клиент заказал трансфер в «Риотт».

– Губа не дура! – хмыкнул Саня. – То есть прямо сейчас он на верфь не поедет. Ладно, понятно. Мы можем контролировать выходы из отеля?

– Да, конечно! Как на улицу, так и на парковку.

– Пешком до верфи ему уж точно не добраться. Далековато будет. Так что будем караулить его на стоянке. Рано или поздно, но он там обязательно появится.

– Вызывать нашу машину?

– Да. И давай, кстати, прихватим что-нибудь перекусить. Скучать нам, возможно, придется долго.

И вот тут Саня оказался абсолютно прав! В ожидании нашего клиента мы прокуковали на парковке почти до самого вечера. Я подключился к внутренним камерам наблюдения отеля, и нам оставалось только смиренно ждать, пока наш подопечный не высунется из своего номера. А он, гад такой, вовсе не спешил обрадовать нас своим появлением.

Устав таращиться на экран планшета до рези в глазах, я настроил датчики движения, чтобы не пропустить что-нибудь интересное, и откинул назад спинку сиденья, желая немного вздремнуть.

Однако толком отдохнуть мне не удалось. Уже через несколько минут мои электронные сторожа подняли тревогу, сообщая, что наш подопечный вышел из номера и направляется к лифту.

– Саня, твой выход! – я вернул сиденье в исходное положение, на ходу активируя необходимые инструменты на своем планшете.

– Так я всегда готов! – мой напарник открыл дверь, вылезая из машины. – Камеры заморозил?

– Да, все готово. Шлагбаум на въезде заблокирован, а лифт привезет его прямиком к тебе. Вас никто не побеспокоит.

– То-то он удивится!

– Не говори «гоп!», не зная прикуп, – Санин безудержный оптимизм меня откровенно нервировал. – Наш клиент – не обыватель с улицы, тоже кусаться умеет.

– Ничего, и не таких дерзких окорачивали.

– Газовые гранаты взял?

– Зачем? Мне и электрошокера хватит. Ты, главное, помоги мне потом его тушку до машины дотащить.

Я еще раз быстро перепроверил все оборудование, убедившись, что лифт, как и задумано, везет гражданина в светлом костюме прямиком в наши объятья, на всякий случай подхватил с сиденья пакет с газовыми гранатами и поспешил за Саней. Он, конечно, имел богатый опыт усмирения даже весьма буйных клиентов, но подстраховать его все же стоило.

Остановившись перед дверями лифта, Саня достал свой шокер и привел его в боевое положение. Экранчик под потолком методично отсчитывал оставшиеся до встречи этажи: 4-3-2…

Саня поднял руку с шокером, и двери лифта перед ним мягко скользнули в стороны…

И вот тут неуемное тщеславие и тяга к театральности сыграли с моим напарником весьма скверную шутку. Вместо того, чтобы без лишних церемоний засадить в подопечного несколько киловольт, Саня выдержал драматическую паузу, чтобы дать оппоненту осознать, что тот попался, после чего еще и брякнул какую-то банальность, вроде «допрыгался» или нечто подобное. Хотя, если быть точным, он успел только открыть рот, а наш клиент, не теряя времени, немедленно перешел к активным действиям.

Я сам предупреждал Саню, что на сей раз мы будем иметь дело с профессионалом, но не предполагал, что контраст с нашими прошлыми заданиями окажется настолько сильным.

Запоздалый выстрел шокера ушел в заднюю стенку лифта, а увернувшийся от него худощавый мужик в белом тут же бросился на Саню.

Мой напарник, возможно, и не блещет интеллектом, но вот с физической подготовкой у него полный порядок. Сообразив, что сплоховал, он вцепился в нашего клиента мертвой хваткой, и они принялись колотить друг друга об лифтовой портал. Сам же лифт, словно струхнув, предпринимал бесплодные попытки закрыть двери и сбежать, но толкающиеся на его пороге мужчины не позволяли ему это сделать.

Да, весовые категории дерущихся выглядели несопоставимыми – здоровенный боров против щуплого худышки, но далеко не все определяется мышечной массой. Я прекрасно видел, что Сане приходится крайне непросто, и он уже пропустил несколько подлых и болезненных ударов. Еще немного – и его противник вполне может вырваться и улизнуть, после чего нам его не достать уже никогда.

Поскольку даже зависнув на краю пропасти, Саня никогда бы не опустился до унизительной просьбы о помощи, я решил действовать сам. Я выхватил из пакета газовую гранату и, сорвав чеку, бросил ее дерущимся под ноги.

Глухой хлопок – и вскоре их движения начали замедляться, как будто сцепившуюся парочку погрузили в стремительно густеющий кисель. А спустя еще несколько секунд они, так и не разжав объятий, завалились на пол.

Ну просто отлично! И как я их теперь до машины волочить буду?

* * *

Я набрал в рот воды и фыркнул, обдав лицо напарника фонтаном брызг.

– Саня, подъем! Просыпайся, придурок!

Он замычал, мотая головой и вытирая стекающую по щекам воду.

– Что?.. Где?.. – обведя мутным взглядом окрестности, он, наконец, сумел догнать реальность. – Ты нас гранатой вырубил, что ли?

– Ничего другого не оставалось. Иначе вы бы там до утра вальсировали.

– А где наш клиент?

– Упакован и перевязан ленточкой, – я подергал напарника за рукав. – Давай, шевелись, босс ждет нашего звонка с отчетом.

Двух блаженно посапывающих пассажиров я несколько минут назад доставил в наш импровизированный «штаб», который мы организовали в арендованном гараже. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы загрузить в машину их обмякшие тела, причем основные проблемы мне доставил как раз Саня, поскольку его следовало со всем почтением усадить в салон, тогда как пижона в светлом костюме было достаточно без особых церемоний закинуть в багажник. И я уже начинал предвкушать, как назавтра будет ныть и жаловаться моя истерзанная спина.