Впрочем, самому Сане досталось куда больше моего, и он начал стонать и чертыхаться, едва выбравшись из машины. Худощавый оппонент успел изрядно его отделать, нанося быстрые и колкие удары в самые чувствительные места, так что теперь мой напарник даже выпрямиться толком не мог.

– Хватит ныть! – раздраженно бросил я. – Сам же виноват, так что не жалуйся!

Саня в ответ промычал что-то неразборчивое. Ему явно не хотелось обсуждать данную тему, поскольку он и сам прекрасно осознавал, что едва не провалил всю операцию. Я, впрочем, умолкать не собирался, воспользовавшись возможностью излить давно копившиеся у меня претензии к неуемному самодовольству партнера.

– Ну почему! Почему ты не можешь спокойно и, главное, молча делать свое дело?! Почему тебе обязательно нужно выпендриться?! Лишь бы покрасоваться! А о возможных последствиях своих действий ты никогда не задумываешься! Это пускай у других голова потом болит… – я поморщился, хватаясь за поясницу, – и спина.

– Но я же не думал, что…

– Да ты никогда ни о чем не думаешь, Сань, потому что ты дебил! И все, хватит об этом на сегодня!

Я толкнул скрипучую дверь, и мы вошли в расположенную за гаражом мастерскую.

Нашего пленника я усадил на стул, связав ему сзади руки принесенным из туалета полотенцем. Близкое общение с тяжелыми лапами Сани ни для кого не проходит бесследно – на левой скуле у нашего гостя топорщилась ободранная и кровоточащая экзокожа, и капли крови уже успели оставить на белоснежной ткани пиджака несколько темно-красных пятен.

Такой результат описывался кратко – грязная работа. От нас требовалось доставлять груз заказчику в целости и сохранности, а очевидные следы насилия ложились на нашу команду позорным пятном. Ну и на Санину репутацию, разумеется, чего он не мог не понимать. И донесшийся у меня из-за спины вздох явно об этом свидетельствовал.

К настоящему моменту наш подопечный уже начал приходить в себя. Он помотал головой и поднял на нас еще слегка затуманенный взгляд. Но хоть он и выглядел изрядно помятым, все равно, даже в таком бесчувственном состоянии продолжал демонстрировать разительный контраст между нашей унылой затрапезностью и ярким миром людей с большими деньгами. Его белый костюм выглядел вызывающе ярким пятном в окружении замасленных стеллажей, стопок грязных истертых покрышек и развешенных по стенам старых ржавых инструментов. Подобная дерзость только подлила масла в огонь Саниного раздражения. Его унизили и выставили посмешищем, что требовало непременной сатисфакции.

А потому Саня включился в игру, сразу же включив максимальную передачу.

– Ну что, очухался, голубчик? – осведомился он с деланной веселостью. – Ничего не болит? Нигде не ломит?

Пленник немного проморгался и сфокусировал взгляд на моем все еще слегка сгорбленном напарнике. По его окровавленному лицу расплылась ехидная ухмылка.

– Я-то в порядке, а вот у тебя, как я погляжу, наблюдаются некоторые проблемы чуть ниже пояса.

Саня от бессильной злости аж зашипел, и я поспешил его угомонить.

– Не волнуйся, потом у тебя еще будет возможность поговорить с ним по душам. Сейчас нам связь с боссом организовать надо.

– Ничего, я подожду, – Саня подошел ближе и остановился, рассматривая своего обидчика. – Ты его обыскал?

– Некогда было, – я присел на табурет у стола, чтобы установить планшет и настроить соединение. – Займись пока, только без художеств, ладно?

Саня принялся ощупывать связанного пижона, выгребая на стол содержимое всех карманов его костюма. Свои действия он сопровождал угрюмым бормотанием, рисуя нашему приятелю красочные перспективы предстоящей мести. Я к его ворчанию не особо прислушивался, сосредоточившись на собственной работе, но тут мой напарник вдруг воскликнул:

– Эй! Смотри, какая тут у него занятная штука нашлась!

Я обернулся, и Саня продемонстрировал мне небольшую плоскую коробочку, за которой тянулся уходящий куда-то в недра пиджака провод.

– Что это?

– Пульт управления. Климат-контроль, самоочистка и все такое.

– Пульт управления от чего? – продолжал недоумевать я.

– От костюма, разумеется! От чего же еще?!

– О! – я поспешил подобрать отвалившуюся челюсть. – Хороший костюмчик, однако!

– И не говори! – Саня восхищенно прищелкнул языком. – Убойная вещь!

В принципе я знал, что существуют подобные системы, позволяющие встраивать прямо в одежду и подогрев и систему охлаждения, но все мои познания ограничивались лишь знакомством с рекламными проспектами дорогих элитных брендов. Ну а система самоочистки являлась и вовсе уникальным эксклюзивом, доступным только самым обеспеченным покупателям. Живьем я видел такой костюм впервые.

– А ты неплохо устроился, брат, как я погляжу! – ехидно заметил Саня. – Все с иголочки, все только самое лучшее…

– Могу себе позволить, – пленник равнодушно пожал плечами. – А вот завидовать – грех.

– Ха! Чему тут завидовать-то? Перспективе отправиться кормить рыб в ближайшем канале?

– Зато в хорошем костюме, который ты себе не купишь никогда.

– Это почему еще? – оскорбился Саня.

– Да потому что на таких идиотах, как ты, зарабатывают другие.

– Ну, знаешь…

– Сань, ну действительно, – не вытерпел я, – если бы меньше трепал языком по поводу и без, а больше занимался делом, то давно уже справил бы себе подобную одежку. Так что заткнись и работай!

– Да я уже закончил, – он затолкал коробочку пленнику обратно за пазуху и выпрямился. – Звони боссу.

– Как скажешь, – я нажал кнопку вызова.

В ожидании ответа мы с Саней встали по бокам от щеголеватого джентльмена на манер почетного караула, хотя подобное соседство работало отнюдь не в нашу пользу. Слишком уж огромная пропасть пролегала между нами, между ярким успехом с одной стороны и грязной неблагодарной работой – с другой.

Экран планшета мигнул, и на нем показалось лицо нашего заказчика, восседавшего в большом кожаном кресле за своим рабочим столом.

– О! Чумазый! Какая неожиданная встреча! – воскликнул он с показным изумлением. – В таком гриме тебя и не узнать!

– Фростер?! – а вот наш пленник удивился абсолютно искренне. – Что за ерунда тут происходит?! К чему этот идиотский спектакль?! Просто так позвонить нельзя было, что ли?!

– Я рад, что сумел завладеть твоим вниманием, – кивнул его собеседник. – Мне требовалось, чтобы ты отнесся к моему предложению максимально серьезно, без твоих любимых шуточек и отсылок к покойному папаше. Ты ведь что угодно в клоунаду превратить способен.

– Ну-у-у, с такими-то напарниками, – связанный пленник выразительно кивнул на нас с Саней, – тебе моя помощь даже не требуется. Готовый цирк!

– Довольно лирики, – Фростер недовольно поморщился. – Давай ближе к делу. Я знаю, что ты недавно общался с Морганом, причем лично. А вскоре после вашей встречи у Калерко прямо посреди рядового перегона бесследно исчез один из его танкеров. Ни сигнала бедствия, ни аварийного маяка, ничего.

– При гиперпространственных прыжках всякое случается, – белые плечи приподнялись на несколько миллиметров. – Достаточно небольшой флуктуации, чтобы корабль угодил в какую-нибудь звезду. Моя-то персона здесь при чем?

– Дальний космос – дело опасное, согласен, – кивнул наш босс, – но регулярные маршруты специально прокладываются таким образом, чтобы возможные отклонения не приводили к подобным авариям. Так что ссылка на флуктуацию тут не поможет. Танкер был угнан.

Наш пленник в ответ на такое заключение лишь выразительно вскинул брови, и Фростер продолжил:

– А буквально неделю спустя с Серены-2 на Вербейг поступил заказ на новую роскошную яхту. Вот тут-то у меня в голове и зазвенел тревожный колокольчик. Я же знаю специфику твоей работы, знаю, на каких заказах ты специализируешься. И в данный момент, убедившись, что заказчик той яхты – именно ты, я вижу, что мои предположения оказались верны. Морган заказал тебе тот танкер, и ты его угнал. Понятия не имею, как и зачем, но сейчас это и не важно.

Фростер откинулся назад и скрестил руки на груди.

– Я хочу знать, где он сейчас.

– Потрясающе! – восхищенно воскликнул наш подопечный. – Безупречная логика! Я бы тебе поаплодировал, но извини – руки немного заняты.

– Можешь кривляться сколько угодно, но как только Калерко узнает, что ты приложил руку к пропаже его танкера, твой искрометный юмор очень быстро иссякнет. Он ведь и покойника петь заставит, ну а тебя так уж и подавно.

– Да-да! Мне тоже любопытно, как ты будешь извиваться, когда Морган узнает, что ты под него копаешь, – человек в белом костюме покрутил головой, разминая затекшую шею. – Так что хватит заниматься ерундой. Скажи своим людям, чтобы они меня развязали, и я обещаю поколотить их не особо сильно.

– Какой же ты, Чертяка, упрямый! К сотрудничеству, как я понимаю, ты сегодня не расположен. Что ж, придется прибегнуть к принуждению, – Фростер печально вздохнул и перевел взгляд на нас с Саней. – Поработайте-ка там с ним немного, а?

Я оглянулся на стеллажи с инструментами, прикидывая, что из имеющегося в нашем распоряжении арсенала можно использовать для развязывания языка. Саня имел весьма богатый опыт причинения боли всем, кто позволял себе излишнее упрямство. Наблюдение за его работой обычно не доставляло мне особого удовольствия, но вот возможность спустить с небес не в меру зазнавшегося щеголя наполняла мою душу тихим злорадством. Особенно после того, как он сравнил нас с клоунами.

– С чего начнем? – поинтересовался я. – Пассатижи, проволока и пальцы как обычно?

– Не-не-не, обожди, – Саня вскинул руку, останавливая мой порыв, – у меня есть идейка получше!

Он наклонился к нашему подопечному и вытащил у него из-за пазухи пульт управления костюмом.

– Мне, признаюсь, крайне досадно, что мы испачкали твой пиджак, – заметил он, кивнув на пятна засохшей крови, покрывавшие белоснежные лацканы. – Думаю, будет справедливо, если мы исправим свою оплошность и все как следует почистим. Согласен?