5

Конечно, я помнил. Главный сказал тогда, что я уже вырос и если раньше я мог дружить с ними просто так, то теперь я должен доказать всем, что я не слабак и трус, а крутой парень. Я согласился. Вечером мы все отправились к заброшенному складу. Там мне нашли железную трубу, и я притаился с ней за колонной, ожидая одинокого прохожего. Остальные залегли на крыше.

Ждать пришлось недолго. Вскоре под аркой раздались шаги. Я выскочил из своего убежища и, зажмурившись, ударил трубой прямо по бейсболке, потом еще и еще. Человек рухнул ничком, на асфальте разлилось темное пятно. Дрожащими руками я пошарил в карманах, но не обнаружил ничего кроме какой-то липкой массы.

Но, несмотря на отсутствии добычи, испытание считалось пройденным, и я снова был принят в нашу крутую компанию. И я был счастлив.

- Так чем же ты лучше меня? - усмехнулся Чарли. - У меня, по-крайней мере, был мотив. А ты, просто так, ни за что... Покрасоваться решил? Браво! Бедный Вернон! Кто же мог знать, что у него такой тонкий череп.

- Вернон? - я был поражен. - Это не мог быть он! Не мог!

Чарли покачал головой:

- К сожалению, это правда.

Я махнул на него рукой, потом другой, дернулся было в одну сторону, затем в другую и, наконец, побежал.

Тогда, после убийства коровы, я наткнулся на Вернона случайно. Он сидел за гаражами, уткнувшись лицом в колени и плакал. Я  сел рядом и тоже начал плакать. Внезапно Вернон поднял голову и спросил:

- Ты любишь звезды?

И, не дожидаясь ответа, продолжил:

- Я очень люблю звезды. Они красивые.

Он полез в карман и протянул мне раскрытую ладонь. Я увидел маленький корешок с пятью отростками.

-Это звездочка, - пояснил Вернон. - Она упала с неба. Возьми! Она приносит счастье.

Мне стало стыдно:

- Это мы убили твою корову, - сказал я.

- Возьми! - и снова протянул руку.

- Я бросал в тебя камни и грязь.

- Было больно, - и положил корешок на мое колено. - Возьми! Она приносит счастье.

Я лежал на мостовой и смотрел на звезды. Интересно, куда я подевал талисман, данный мне Верноном? Выбросил? Потерял? Звезды ярко мерцали. Мне казалось, они приближаются. Внезапно их огни ярко вспыхнули и слились в единый океан, наполненный светом. Я зажмурил глаза, а когда открыл их, то увидел белый потолок. Мое тело, словно налитое свинцом, лежало на больничной койке. Из-под одеяла на соседней кровати торчала чья-то рыжая косматая шевелюра, в дальнем углу храпел старик. Я получил еще один шанс.