— Не настолько, — раздался ответ. — Могу починить, но нужны запчасти.

— Бери, что хочешь, Мурр, но поторапливайся!

— Не волнуйся, Даннен. Я быстро.

Даннен отключил комлинк.

— Остаётся только ждать, — сказал он.

Прямо перед ними взорвался турболазерный разряд, и корабль взял выше.

— И летать, — добавил Даннен.

— Надеюсь, твой механик знает своё дело, — проворчал Пек.

— Расслабься, командир, она знает, что… — в этот момент свет в кабине погас. Через секунду включилось аварийное освещение, окрасив помещение в красный. — …делает.

— Ты уверен? — ехидно спросил Пек.

Даннен нажал на кнопку комлинка.

— Мурр, на корабле свет погас!

— Знаю. Нужны запчасти.

— Из системы освещения? — Тон не верила своим ушам.

— Нам крышка, — пробормотал Пек.

— При всём уважении, командир, — прорычал Даннен, закладывая очередной вираж, — заткнись!

Следующие несколько минут Даннен перепробовал все известные ему трюки и придумал несколько новых, чтобы не подпускать звёздный разрушитель к "Линии жизни". Он был прав: маленький корабль оказался намного проворнее неповоротливого крейсера. Однако сохранять дистанцию становилось всё труднее.

Тон проверила датчики и к своему ужасу отметила, что звёздный разрушитель подошёл к ним почти вплотную.

— Даннен, времени больше нет!

— Ага, заметно, — проворчал он и хлопнул по кнопке комлинка. — Мурр, долго ещё?

— Почти закончила, Даннен… почти… закончила!

С этими словами Даннен потянул на себя рычаги, и "Линия жизни" унеслась в гиперпространство. Даннен откинулся в кресле и глубоко вздохнул.

— Видишь? Я же говорил, что она всё починит, — он оглядел собравшихся в кабине. — Придётся только немного посидеть без света.

— Но как ей это удалось? — удивилась Тон.

— Не знаю… Я уже не пытаюсь понять, как ей это удаётся, — он улыбнулся. — Главное, что удалось.

Через четыре дня "Линия жизни" прибыла в систему Вондарк, встретилась с грузовым фрегатом повстанцев, который забирал припасы от симпатизирующих Сопротивлению в том районе. Повстанцы с Раффта быстро переправили на фрегат свои вещи и оборудование, и корабль полетел к командной базе Сопротивления в том секторе. На борту фрегата Тон и командир Пек проводили Даннена и Мурр в их каюты. В благодарность за спасение командир приказал отремонтировать гипердвигатель "Линии жизни", и Даннен, не колеблясь, согласился на это предложение. Ремонт будет длиться весь день, поэтому, вместо того чтобы остаться на корабле, Даннен и Мурр присоединились к повстанцам за обедом и помогли им перенести вещи на грузовой фрегат.

В середине дня Мурр смотрела, как Даннен мерит шагами комнату отдыха.

— Не могу поверить, что Крелл на такое способен!

— Подставить тебя?

— Да, он нас подставил! Он был моим старым другом. Мы через столько всего прошли вместе. Не верю, что он мог так с нами поступить.

— Может быть, это не он виноват.

Даннен остановился.

— Хочешь сказать, маячок подложил туда кто-то другой?

— Так поступают только преступники, — Мурр поморщилась. — Это называется… э-э… предательство?

— Думаешь, нас обоих подставили: меня и Крелла?

— Может быть. Крелл был так рад тебя видеть.

— Да, припоминаю, — пробормотал Даннен. — И всё же…

Тут вошли Тон и Пек и прервали его мысли. Пек улыбался.

— Рад сообщить, капитан, что ремонт твоего корабля закончен, и ты можешь стартовать, когда захочешь.

— Спасибо, командир, за ремонт.

— Жаль, что не могли сделать большего, — улыбнулась Тон. — Ведь ты рисковал ради нас жизнью, — она подошла к нему. — Ты точно не хочешь присоединиться к нам? Вы с Мурр можете быть очень полезны Сопротивлению.

— Я же сказал, — Даннен помотал головой. — Я ещё не готов. А потом мне нужно вернуться на Альдераан и потолковать с Креллом, — он глянул в иллюминатор на "Линию жизни". — Нам пора.

— Ну, жаль, что ты нас покидаешь… — начал было командир, но тут вошёл Колин и торопливо отдал ему честь. — Что случилось, рядовой?

— Сэр, срочное сообщение из сектора 246.

— Ну и?

— Сэр, только что доложили, что… ну… Альдераан уничтожен, сэр.

— Что? — не поверил своим ушам Даннен.

Мурр обняла его за плечи. Он тоже крепко её обнял.

— Столько людей… столько жизней… — пробормотала она.

— Уничтожен? — Пек от удивления застыл с открытым ртом. — Вся планета уничтожена?

— Так точно, сэр. Вся планета уничтожена. Альдераана больше нет, командир.

— Крелл говорил о каком-то секретном проекте Империи, — у Даннена сжалось сердце.

— У высшего командования повстанцев был один или два оперативника на Альдераане, — сказал Пек. — Видимо, Крелл был одним из них.

— Тут явно чувствуется рука Империи, — заметил Даннен.

— Мне жаль твоего друга, Лайфхолд, — посочувствовал Пек.

— Спасибо, командир, — Даннен глянул на Мурр, которая кивнула в ответ, и вновь обратился к Пеку. — Империя поменяла для вас правила игры. Я хочу помочь вам, чего бы мне этого не стоило.

— Но я думал… — начал было Колин.

— Ты неправильно думал, Колин, — перебил его Даннен. — Так что скажешь, командир?

— Мы не сможем заплатить тебе по твоим тарифам, — ответил Пек.

Даннен подошёл к Пеку вплотную. Мужчины почти соприкасались носами.

— Неужели ты думаешь, что я об этом? — глаза Даннена опасно сверкнули. — Неужели?

Тон пыталась взять его за руку, но он вывернулся. Пеку было явно не по себе.

— Ну, я в том смысле, что…

— Неужели ты думаешь, что я способен работать только за деньги? — перебил его Даннен. — Что я лишь наёмник, человек без принципов, который верит в его величество Кредит?

— Если честно, то да, я так и думаю, — Пек выдержал его взгляд.

— Ладно, тогда я докажу, что ты неправ. Прямо здесь и сейчас, — Даннен выпрямился в полный рост. — Я хочу вступить в Сопротивление пилотом транспортного корабля.

Тон тихо ахнула.

— Я не это имела в виду.

— А я, Тон, именно это и имею в виду. Мы с Мурр уже всё обсудили. Мы оба согласны.

— А я могу спросить почему? — Пек внимательно посмотрел на молодого человека. — Это из-за друга?

— Нет, — ответил Даннен. — Из-за Альдераана, из-за невинных людей. Если Империя так поступила с одной планетой, то скоро последуют другие, — он слабо улыбнулся. — Но большей частью потому, что так будет правильно.

Пек улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Добро пожаловать в Альянс Сопротивления, капитан Лайфхолд.