Первый урок котовоздухоплавания начался неожиданно. Учитель разбежался по взлетной тропинке, взлетел, развернулся над соснами и хотел приземлиться прямо на крыльцо своего домика, но промахнулся и врезался в дверь. Дверь, конечно, сразу же открылась, и он залетел внутрь. Снова вышел на крыльцо он минут через пять. - Дорогие котята!-сказал кот Орлов.- Рассаживайтесь поудобнее на полянке, и я сейчас расскажу вам о том, что необходимо знать и уметь каждому котенку, который хочет научиться летать. Шум утих. Котята расселись на траве и навострили ушки. А кот Орлов рассказывал им о самолетах и воздушных шарах, о шаровых молниях и нелетной погоде к, конечно, о птицах, без которых небо и представить невозможно. Он рассказывал все то, что с таким интересом узнавал у своего друга младшего сына Орловых, еще лет десять назад. Петя Орлов мечтал стать летчиком и читал все книги, в которых рассказывалось об истории воздухоплавания, а потом, чтобы не забыть, он пересказывал прочитанное коту. А кот все мотал на ус. Был он тогда еще котенком и отличался хорошей памятью. - И еще очень важно для каждого котенка,- продолжал учитель.- Быть сильным и выносливым. Поэтому каждое занятие мы будем начинать с физзарядки. - А зачем физзарядка? - спросил рыжий котенок. - Чтобы взлететь, надо иметь очень сильные лапы, - объяснял кот Орлов, - и вообще, чтобы летать, надо иметь очень крепкое здоровье, а здоровье укрепляется спортом. - А какие птицы хорошо ловятся в небе?-спросила молоденькая сиамская кошечка. - Птиц вообще нельзя ловить!-возмутился учитель.- Разве я вам вчера не говорил?! - Говорили, говорили!-выкрикнули несколько котят. - Ну тогда мне здесь нечего делать! Зачем учиться летать, если даже никудышным воробьем нельзя будет позавтракать! - сиамская кошечка встала и ушла с поляны, высоко подняв хвост. - Мы должны жить в мире с птицами, - кот Орлов серьезно посмотрел на котят.- Они - хозяева неба, а мы - гости. Помните, что в небе спрятаться негде, а даже несколько воробьев там могут оказаться сильнее кота. А теперь я вам объясню самые простые вещи. Для того, чтобы летать, надо иметь кошкодром и взлетную тропинку. Поляна, на которой вы сидите, и называется кошкодромом, а вот эта тропинка от дома через поляну в лес называется взлетной. Она должна быть ровной и прямой, чтобы вы могли хорошо разбежаться. Всем понятно? - Да, - котята закивали мордашками. - А сейчас займемся бегом. Кто первый пробежит десять кругов вокруг полянки, получит первую пятерку. Котята сорвались с мест и, отталкивая друг друга, ринулись наперегонки. Впереди сразу оказалось пятеро котят. Остальные растянулись по всему кругу. Учитель внимательно наблюдал за учениками, стоя на крыльце своего домика. Первым уроком он был доволен. Только было жаль неудачного показательного полета и побаливала голова, которой он открыл дверь. - Я - первый!!! - к крыльцу подбежал запыхавшийся черный котенок с белыми ушками. Позади него остановились еще четверо. - Молодцы!-похвалил их учитель.- Всем пятерым по пятерке. Как тебя зовут?-спросил он белоухого. - Сидоров,- ответил котенок. - Подожди минуточку!-учитель зашел в домик и вынес толстую тетрадь.- Вот сюда я буду записывать ваши оценки. Так... Сидоров - пятерка. А вас как зовут? - Петров,- ответил серенький. - Моськин,- гордо произнес белый в бурых пятнах. - Лапкин,- сказал самый маленький котенок. - Подождите-подождите! - остановил их учитель, не успевая записать фамилии и оценки в тетрадь. Наконец он вздохнул и вопросительно посмотрел на пятого. - Васька...- стыдливо представился тот. Котята с удивлением посмотрели на Ваську. - А ты откуда? - спросил его Лапкин, - Из Компотовки... Кот Орлов задумчиво приподнял пушистые брови - о такой деревне он никогда не слышал. - А далеко твоя Компотовка отсюда?-спросил он котенка. - Наверное,- ответил Васька,- я уже три месяца путешествую... Теперь четверо котят посмотрели на Ваську с восторгом и уважением. - Значит,- сказал учитель,- ты хочешь научиться летать, чтобы путешествовать? - Да,- признался котенок.- Это же так интересно. За эти три месяца я .так много нового увидел! Я, если бы не путешествовал, никогда бы не услышал о вашей школе. - Молодец. Но все-таки надо тебя записать по фамилии хозяев, как всех. - Утюгов? - спросил котенок. - Это фамилия твоих хозяев? -улыбнулся кот Орлов. - Да, - кивнул Васька. - Так и запишем: Васька Утюгов из Компотовки... А где же ты живешь сейчас? - В Киселевке, у знакомых собак в конуре. - У собак?! - воскликнул пораженный Моськин. - Смелый котенок! - одобрительно покачал головой учитель. - Только будь осторожнее: собаки, как коты, бывают плохие, бывают хорошие. Если хочешь, можешь жить у меня. - Спасибо... - смутился котенок.- Я с их щенком дружу... они обидятся... - Ну ладно, живи там, где тебе лучше,- успокоил его учитель.- На сегодня урок закончен. Приходите завтра. До свидания!

* * *

На следующий урок котят пришло меньше. Потом их стало еще меньше и через неделю осталось у кота Орлова только восемь учеников. Может быть, родители перестали отпускать их в школу, может быть, сами котята испугались трудностей. Учитель сначала очень огорчился, но, видя, какие успехи делают оставшиеся ученики, успокоился. - Как определить, куда дует ветер?-спрашивал он учеников. - Туда, куда птицы летят,- отвечал Лапкин. - Неправильно,- говорил учитель.- Надо взлететь и посмотреть на ближайшую деревню. Ветер дует в ту сторону, в какую летит дым из труб. А какая погода считается нелетной для котов? Петров, отвечай. Учитель выжидающе уставился на серенького котенка. - Ну, там... дождь, гроза, пурга, метель... град... землетрясение. - Правильно. А как узнать, что будет дождь? -спросил кот Орлов. - По ласточкам,- ответил Васька Утюгов. - Перед дождем они летают низко над землей. - Молодцы!-учитель был очень доволен.- Я думаю, что можно начинать летать. - Ура!!!-закричали котята.

* * *

Следующий день был летным. Котята торжественно пообещали вести себя в небе хорошо и не обижать птиц. - Сегодня,- заявил кот Орлов своим ученикам,- мы будем учиться взлетать. Для этого надо встать на взлетную тропинку, быстро-быстро разбежаться и, как только почувствуете, что уши сами прижались к макушке, делаете глубокий вдох, подпрыгиваете вверх и расставляете лапы в стороны. Понятно? - Ага, понятно,- ответил за всех Петров. - Ну давай, Петров, попробуй!-предложил учитель. Серенький котенок вышел на взлетную тропинку, на минутку остановился, потом так рванул с места, что аж воздух засвистел. Он пробежал всю тропинку и врезался в елку, росшую по другую сторону поляны. С елки сразу осыпались все иголки. Весь зеленый от елочных иголок котенок вернулся к началу тропинки, стыдливо пряча глаза. - Ничего, ничего! Ты просто забыл подпрыгнуть,- учитель подошел к котенку и принялся выдергивать из него иголки. - У меня получится!-насупившись, пробубнил Петров. - Конечно, получится!-подтвердил учитель.- А теперь Утюгов. Васька вышел на тропинку, разбежался и неожиданно для всех взлетел. Он пролетел над невысокими елочками и с треском упал в малинник. Вернулся на поляну поцарапанный, но страшно довольный. - Отлично! - радовался за него учитель. В этот день больше никто не взлетел. Погода испортилась. Налетел ветер, небо заволокло тучами и стал накрапывать холодный дождик. Кот Орлов закончил урок, попрощался с учениками и заскочил в свой домик сушиться. Дождь шел несколько дней. Ученики не приходили, и коту Орлову было скучно. Он только один раз вышел из домика - сходил в Киселевку за молоком. Теперь он сидел у окна, попивал подогретое на печке молочко и смотрел на мокнущую поляку, ожидая, когда же наконец кончится дождь и придут его ученики. Но дождь не кончался, а ученики не приходили. Васька Утюгов в это время отогревался в собачьей конуре в Киселевке бок о бок со своим другом - щенком Рыжиком. Конура была теплая, снизу застеленная соломой, а сверху покрытая черепицей, - как настоящий человечий дом. Черепица появилась совсем недавно. Дядя Федя, хозяин Рыжика, учил своего сына строительному делу, и для начала мальчик покрыл черепицей собачью конуру и птичник. - Врешь ты все!- весело говорил Рыжик Ваське, рассказывавшему о школе котовоздухоплавания. - Нет, не вру! - говорил Васька Утюгов.- Я сам уже летал. Взлетел и ка-а-ак полетел! Рыжик, совершенно рыжий щенок, у которого даже глаза были рыжими, снова рассмеялся. - Подожди, вот дождь закончится, я тебе покажу! - обиделся Васька. - А что, под дождем боишься?-хихикнул щенок. - Дождь - это нелетная погода,- объяснил котенок. - Ну-ну, космонавт!- Рыжик развеселился не на шутку, а Васька все больше и больше обижался. Конечно, любому было бы обидно, если бы он говорил правду, а ему не верили. Неожиданно сквозь тучи выглянуло солнышко. Дождь утих, и стало светло. - Ну давай, вылетай!- Рыжик выпрыгнул из конуры и внимательно посмотрел на небо.- Погода уже летная! Васька прошелся по мокрой земле и огляделся по сторонам. - Мне нужна взлетная тропинка,- сказал он Рыжику - А где я тебе ее возьму?!-удивился щенок. - Ладно, попробую по этой.- Васька подошел к дому, остановился на дорожке, ведущей к воротам, разбежался и подпрыгнул. - Ух ты!!!-вырвалось у щенка, когда он увидел, как котенок перелетел высокие зеленые ворота. Потом раздался звон железа, а еще через минуту во двор вполз Васька, наполовину выкрашенный в коричневый цвет. - Ты чего?-испугался щенок. - А!-махнул лапой котенок.- Там еще одни ворота были, покрашенные, вот я в них и врезался... - Молодец!-восхищенно сказал "Рыжик.- Ты так красиво взлетел! Вот бы и мне научиться летать! - Нет, ты не сможешь!-уверенно сказал Васька.- Если бы ты был котенком, а так... Щенок обиженно посмотрел на друга, но промолчал.