* * *

Прошли дожди, и на кошкодроме снова начались уроки котовоздухоплавания. Из восьми учеников кота Орлова только Моськин никак не мог взлететь. Он уже метров на десять удлинил взлетную тропинку, сломав несколько кустов орешника и елочку в конце тропинки. Остальными котятами учитель был доволен: взлетали они неплохо, а некоторые научились уже и приземляться. Правда, теперь ветки на многих деревьях вокруг поляны были поломаны, а листья и иголки оборваны и струшены, но это не очень огорчало кота Орлова. Главное то, что росла талантливая кошачья молодежь, которая могла не только за мышами охотиться, но и летать! - Давайте-ка еще раз по взлету и посадке, а потом переменка!-объявил кот Орлов, стоя на своем учительском крыльце.- Петров! Петров вышел на тропинку, разбежался и легко взлетел, с довольной улыбкой оглядываясь на учителя и соучеников. - Отлично, Петров!-учитель довольно потер лапы.- -А теперь посадка на поляну. Все котята, как маленькие самолетики, взлетали и садились, только белый в бурых пятнах Моськин опять не смог оторваться от земли. Он пробежался по тропинке и с треском исчез в зарослях орешника. - Молодцы! - сказал Орлов. - Завтра начнем изучать ночные полеты! Нам поможет мой старинный друг филин Филя.

* * *

Вечером в гости к учителю пришел Васька Утюгов. - Заходи-заходи! - обрадовался неожиданному гостю кот Орлов. - Сейчас молочка выпьем! Они сели за стол. Орлов зажег свечу. Ее пламя осветило и старый кованый сундук, стоявший под стенкой, и часы с выглянувшей на шум кукушкой, и самого учителя, державшего в лапах кувшин молока. - А где же мои чашки? - сам себя спросил кот Орлов. - А! На подоконнике! Ну, рассказывай, как твои дела! - Хорошо, - застеснялся Васька, - уже немножко летаю... - Почему немножко? Ты отлично летаешь! Ты - мой лучший ученик! - с гордостью произнес Орлов. Васька довольно улыбнулся и пошевелил усиками. - Учитель, я хотел у вас спросить... - Спрашивай, не стесняйся! - кот Орлов пододвинулся поближе к ученику и наклонил голову, чтобы лучше слышать Ваську. - Вы же знаете, что я дружу со щенком... - Знаю, ты говорил об этом. - А можно ему тоже прийти на уроки котовоздухоплавания? Он так хочет научиться летать! - Васька Утюгов жалобно посмотрел в зеленые глаза учителя. - Нет, - грустно покачал головой старый кот. - У нас же школа котовоздухоплавания, а не собаковоздухоплавания. Я думаю, что все коты будут против. Да и зачем собаке летать?! Чтобы котам и в небе от нее покоя не было? Ты знаешь, как я взлетел в первый раз? - Нет. - Я в то время тоже жил в Киселевке, во дворе у Орловых. А за мной каждый день гонялся наш дворовый пес Дружок. Загонит на дерево или на забор и лает до вечера, пока ему кость не кинут. Как-то он снова за мной погнался, и так я захотел от него удрать, что через забор прыгнул и не приземлился. Долго не мог понять, что случилось, а потом смотрю - а я уже над лесом лечу. Приземлился я тогда в другой деревне и только утром вернулся домой. А Дружок снова за мной. Я разбежался, прыгнул вверх и взлетел. Полетал над деревней и с неба Дружку на спину упал. Как он испугался! Целый день из конуры не выходил. И меня больше не трогал. - Но ведь Рыжик хороший, он за котами не гоняется,- снова вспомнил о щенке Васька. - Я верю, что он хороший,- задумчиво сказал учитель,- но все коты будут против того, чтобы котята учились вместе со щенками. Если хочешь, научи его сам. У тебя должно получиться.

* * *

Поздно вечером котята собрались на кошкодромной поляне для ночных полетов. Было темно и тепло. По небу прохаживался месяц, с интересом поглядывая вниз. Скрипнула дверь, и на крыльце появился кот Орлов. - Что-то Фили долго нет!-негромко сказал он. - Ка-ак э-это не-эт? - донеслось с поляны.- Я-а у-уже полчаса тебя жду-у! - А чего ж ты не постучал?-удивился кот. - Я-а ду-умал, что ты меня позовешь. Ну-у ладно. Начнем? Филин забрался на крыльцо, и в темноте засветились его желтые глаза. Он хлопнул крыльями, и все котята замолчали. - Не-эт ничего интересней ночны-ых полетов!-начал Филя.- Сначала я ска-ажу-у вам, чем ночны-ые полеты лучше дневных. Во-первых: ночью-у ничего не видно! Во-вторых: ночью почти никто не летае-эт и в-третьих: ночью никто не видит, как и куда летишь ты, а э-это значит, что ночью-у можно летать как у-угодно и ку-уда угодно. Можно летать сверху вниз, можно снизу вверх, можно... - Филя! - перебил его кот Орлов.- Ну чему ты учишь! - Ну-у хорошо. Очень важно во вре-емя ночны-ых полетов петь песни или шуметь, чтобы тебя слышали и что-обы в тебя никто не врезался. Мы, филины, например, когда летим, всегда говорим: "у-у, у-у, у-у". Вы можете говорить все, что хотите. Например, "алло-алло-алло" или "гав-гав-гав". - Проще "маяу-маяу-маяу",- подсказал учитель. - Тоже не-эплохо!-согласился Филя.- А теперь давайте полетаем. Сейчас все взлетим и соберемся над теми соснами, там, где я буду подавать сигнал "у-у, у-у, у-у". Котята один за другим взлетели и вскоре повисли в воздухе над соснами с другой стороны поляны. - Та-ак, все-э здесь? - спросил Филя. - У-У. У-У. У-У-ответили ему развеселившиеся котята. - Летите за мной и не о-отставайте!- филин повернул в сторону Киселевки и запел свою монотонную песню всего из одного звука "у". Котята, летевшие позади него, устроили целый хор. Кто-то из них мяукал, Лапкин гавкал, Петров кричал "алло", а Сидоров пел песню "Пропала собака по кличке щенок". Остальные котята тоже не молчали. Шумная компания зависла над Кйселевкой. Филин с интересом проследил, как зажегся свет во всех домах деревни, как залаяли все собаки и как из домов стали выходить люди. - А теперь назад!-скомандовал он. Воздухоплаватели дружно развернулись и полетели в сторону кошкодрома. - Все-эм пятерки!-обрадованно сказал коту Орлову опустившийся на крыльцо Филя.- Отлично поют и ле-таю-ут хорошо. Прямо не котята, а жаворонки. - А разве можно ночью так шуметь? - недоверчиво спросил кот. - Конечно!-уверил его филин.- В ночном небе чем больше шумишь, тем лучше. И в тебя никто не врежется, и ты-ы ни в кого не-э врежешься... Во-от, я, например, за всю жизнь только с. деревьями сталкивался, а с птицами ни разу!

* * *

После ночных полетов Васька прилетел в Киселевку довольный и радостный. Рыжик сидел в конуре и грустно грыз кость. - Привет! - крикнул Васька. - Ну привет, - невесело ответил Рыжик. - Ты чего?-спросил котенок, увидев, что друг не в духе. - Приземляться не получается. Все время на спину падаю, - пожаловался щенок. - А взлетать получается? - ехидно спросил котенок, не веря щенку. - Да, получается,- кивнул Рыжик. Васька очень удивился. - А ну покажи! - попросил он. Щенок выскочил из конуры, разбежался по дорожке и спокойно перелетел через ворота. Котенок видел, как он на мгновение повис в воздухе, а потом шмякнулся вниз. - Ой-ой! - закричал Рыжик из-за ворот. - Молодец!- крикнул ему котенок. - Правда, молодец? - Щенок пролез под воротами и уселся возле конуры. - Правда. Я хотел, чтобы тебя в нашу школу приняли, но учитель не разрешил,- признался Васька.- Он сказал, что коты будут против и что у нас школа котовоздухоплавания, а не собаковоздухоплавания. Ты не обижайся, я сам могу научить тебя летать! - Я уже сам почти научился. Вот только приземляться правильно не умею,щенок почесал задней лапой за ухом. - Ничего, я тебя научу, и вместе полетим путешествовать! - Согласен! Я уже по трем дворам в нашей деревне путешествовал! Утром все котята, кроме Лапкина, собрались на поляне перед домиком учителя. В этот день кот Орлов обещал рассказать о дальних перелетах. - Ну что,- вышел он на крыльцо.- Все собрались? - Лапкина нет!-ответил Сидоров. - Что-то он часто опаздывает,- покачал головой учитель. Вдруг все котята посмотрели вверх: в сторону кошкодрома с шумом летела стая птиц, притом впереди летела большая птица, а за ней десяток маленьких. Когда стая подлетела поближе, все увидели, что большой птицей был котенок Лапкин, удиравший от молодых голубей. - Спасите! Помогите! - кричал он, приземляясь на кошкодроме, а голуби по очереди догоняли и клевали его. - Какой он ощипанный!-засмеялся Петров. - Лапкин! Ты почему опоздал? -строго спросил кот Орлов.- И почему за тобой гонятся голуби? - А они завидуют, что я тоже научился летать!- небрежно сказал Лапкин, не глядя на учителя и зализывая бока. - Неправда!-сказал опустившийся на крыльцо голубь. - Этот котенок постоянно нас гоняет! Вчера он словил моего брата и выдрал у него из крыла десять перьев. Теперь мой брат не может летать! - Тоже, нашли кому верить! - не отрываясь от своего занятия, бросил Лапкин. Кот Орлов очень огорчился. - Котенок Лапкин, - сказал он,- нарушил обещание, которое он давал перед своим первым полетом. Он обидел птиц. Мы обязаны выгнать его из нашей школы! Котята притихли. - Напугали! - Лапкин гордо поднял голову и хвост. - Вот возьму и вырасту летающим хулиганом! - Тебе будет очень трудно, - серьезно сказал учитель. - Хулиганов никто не любит, и им никто не помогает! - А мне и не надо никакой помощи! Без вас и вашей школы как-нибудь обойдусь!- котенок вышел на взлетную тропинку, разогнался и улетел. - Очень жаль,- тихо сказал кот Орлов.- Я думал, что он взрослее. Но я еще раз повторяю - только очень глупый котенок может охотиться на птиц и таким котятам нечего делать в нашей школе! Голуби улетели. Котята разошлись по домам. Только Васька Утюгов остался у учителя попить молочка и рассказать о своем друге. Он с таким восторгом рассказывал о Рыжике и о том, как красиво щенок перелетает через забор и ворота, что учитель не мог сдержать улыбки. - Но вот приземляться он никак не может научиться,- котенок тяжело вздохнул и стал очень серьезным. Кот Орлов задумался, покручивая длинные усы. - А как он приземляется?- наконец спросил он. - На спину падает,- жалостливо покачал головой Утюгов. - Все понятно!-твердо сказал учитель.- Все дело в ушах. У него, наверно, большие уши! - Да, большие...- подтвердил котенок.- А что, надо подрезать ? - Зачем?-Учитель поморщился.- Пусть перед полетами завязывает их в узел, чтобы не болтались! - И все?-воскликнул Васька Утюгов. - Да, я думаю, что все. Васька, узнав о причине неудач своего друга, поспешил в Киселевку. Кот Орлов сидел у окна и размышлял о Лапкине. Он прекрасно понимал, как тяжело придется непослушному котенку, если он действительно станет хулиганом, но он понимал и то, что теперь только сама жизнь сможет научить Лапкина поступать правильно. Он знал, что котятам было жалко своего товарища и они бы с легкостью его простили. Но зачем тогда было Давать обещание?! Зачем было обещать не обижать птиц? Прощать можно детские шалости, но там, где начинается небо,- детские шалости заканчиваются. В дверь постучали. Пришел Филя и как обычно предложил полетать. - Настроение плохое,- признался ему кот Орлов. - Почему-у? Кот рассказал про Лапкина и голубей. -; И пра-авильно сделал, что вы-ыгнал его-о!-сказал Филя.- Нам в небе такие коты не нужны! - В том-то и дело,- расстроенно покачал головой Орлов,- что он очень способный, летает хорошо... - У тебя все летают хорошо. А тот, Моськин, который не-э взлетал, как он там?-поинтересовался Филя. - Уже взлетел.- улыбнулся учитель.- Только без разбега. С разбегом у него не получается. Он теперь с места взлетает. - Да-а, моло-одец. Ну-у так мы полетаем сегодня? - Ладно,- нехотя согласился кот. - Ку-уда полетим?-спросил филин. - В Киселевку,- ответил кот. Они покружили над вечереющим лесом и полетели к деревне, мерцающей уличными фонарями и окнами избушек. - Филя!-кот с надеждой посмотрел в желтые глаза филина.- Ты мне поможешь? - Помогу-у,- быстро согласился филин,- а в чем? - Я с каждым днем все быстрее устаю, а хотелось бы еще со своими учениками устроить перелет на дальность. Ты не смог бы с ними слетать куда-нибудь подальше? - В любое время ночи!-с готовностью ответил Филя. - Нет,- возразил кот Орлов.- Этот перелет надо делать днем, чтобы котята увидели, какая красивая наша земля, чтобы научились находить дорогу назад. - Но я же днем сплю...- Филин глубоко задумался.- Ладно, попробую. Лишь бы не заснуть на лету. А вот и твоя Киселевка. Внизу, между лесом и речкой, раскинулась небольшая деревня. Вечер постепенно яереходил в ночь, но на небе ярко горели звезды, и было видно, как из труб деревенских избушек вверх уходили ровненькие столбики дыма. - Какая красота!-умиленно произнес кот Орлов. - Киселевка как Киселевка!-вздохнул филин.- Лучше посмотри, там внизу над крышами кто-то летает! - А-а, это мой ученик со своим другом!-сказал кот, узнав Ваську Утюгова. Котенок со щенком играли в догонялки. Они то летали над домами, то прятались друг от друга в садах и на огородах. Рыжик был черным от усов и до кончика хвоста - удирая от Васьки он попытался проскочить в дымоход, но дымоход оказался очень узким. - Подожди меня здесь!-попросил кот Орлов Филю и стал опускаться. Он приземлился на крышу незнакомого дома и посмотрел по сторонам. Деревня уже спала, только котенок со щенком все еще игрались, догоняя друг друга и громко смеясь. Вдруг они оказались совсем рядом с котом Орловым. Кот пригнулся к крыше, чтобы его не заметили, а увлеченные игрой Васька и Рыжик посидели минутку на трубе и полетели дальше. Старый кот проводил их взглядом и улыбнулся. - Молодец!-проговорил он негромко.- Все-таки завязал уши! - Отдохнул?-спросил филин возвратившегося кота Орлова. - Да!- кивнул кот.- Я был прав. Полетели назад.