Оказывается, к этому моменту наш диалог или, точнее сказать, мой монолог, слушал весь стол, включая внезапно вспотевшего мистера Диксона, его старого и одутловатого соседа справа, даму с высокой прической напротив и даже… Мэтта Карсона. Эх… Поздняк отступать – я свои речи привыкла заканчивать.

- Кстати, я так и не поняла, полагалось ли всем участникам застолья слизывать эти буквы с крестов или нет? Или же вы хотели, чтобы этот дешевый символ унижения увидел только сам Мэтт? Так, о чем это я? Да, сбилась с курса. Так почем, вы говорите, вы купили собственный кулинарный диплом?

Они пучились на меня все. Как на дуру, как на полностью бестактного человека, с ужасом, с презрением, недоверием и плохо скрываемым изумлением. А учитывая, что к этому моменту все сделались относительно пьяными, удивляюсь, как им хватило такта не комментировать мое высказывание целых десять секунд, пока Делайла, как вспученная изнутри собственным ядом рыба, беззвучно хлопала толстыми губами.

Чтобы избежать очередного тычка в бок, я аккуратно вытерла губы салфеткой, вежливо кивнула гостям напротив и извинилась, пояснив, что желаю отойти в дамскую комнату. Прихватила висящую на стуле сумку, подмигнула Мэтту – мне показалось или нет, что он втихаря давится от смеха? – и покинула притихшую залу, всерьез надеясь на то, что Делайла не решится последовать за мной, чтобы в переплетениях темных коридоров ударить меня по затылку кирпичом.

Потому что это было бы крайне некстати.

Потому что я отправилась сделать то, зачем пришла – исследовать подвал и отыскать заветный и одновременно злосчастный ноутбук.

*****

Когда, несколько часов назад, сидя в гостиной Мэтта, я смотрела на схему планировки особняка (не спрашивайте, где он ее достал – не знаю), я видела лишь напечатанные принтером линии и буквенные пометки.

Теперь же я видела все наяву.

Она существовала – эта сигнализация. Точно такая же, как на видео. Спасибо, мне хватило ума вспомнить, что она располагается в подвальном коридоре – том самом, где я сейчас, - не наступив на первый луч, расположенный прямо над полом.

Костюм, в который я переоделась в дамской комнате, расположенной этажом выше, оказался тесноват – видимо, акробат-Магда отличалась более тщедушным, что не удивительно при ее профессии, телосложением.

Но я влезла. С трудом, с грехом пополам, пыхтя и отдуваясь, как разжиревшая мадам, пытающаяся облачиться в латекс, впихнула себя в него. По швам ничего не разошлось. Ну и ляд с ним, даже если бы и разошлось…

Волосы пришлось скрутить и заколоть – не хотелось оставлять срезанные и обожженные пряди на полу в виде улик, сумку поставить у стены, порошок достать.

Черт, вчера все казалось шуткой, приключением, сегодня – ожившим наяву кошмаром – съемками программы «Без страха».

Так, Лисса, успокойся. Насыпь пудру на ладонь, разотри, как показывал тот малый и дунь – это шаг номер один.

Руки тряслись, сердце колотилось перегруженной насосной помпой – стоя здесь, в коридоре незнакомого особняка, я казалась себе жирной ланью, решившей, что она вполне еще пригодна для цирковых выступлений.

«Цыц, мелочь пузатая – не такая уж ты и жирная. Плотная. Приятная на ощупь. Давай, действуй уже…»

От рассыпанной по ладони пудры я вновь чихнула – блин, может, у меня на нее аллергия? Прислушалась – наверху тихо; действо продолжает идти на втором этаже, им мой чих не слышно.

Джен, видела бы ты меня сейчас – с этой шишечкой наверху и в костюме супер-героя. Блин, вот бы ты смеялась – пополам сложилась бы, а после выдернула бы меня за руку из этого дома, чтобы я, дура, не рисковала. Но сто пятьдесят тысяч, Джен, это наше кафе – твое и мое… Заветная мечта.

Кружащий последние минуты в сознании страх вдруг унялся – ему на смену пришла сфокусированность.

Я ничего не теряю. Ничего. На самом деле. Не теряю.

Нужно отнестись к этому легче, как к игре…

Продолжительный выдох распределил пудру в воздухе – из небытия вынырнули плавно движущиеся лучи адско-красного цвета.

Твою налево… Может, лучше двинуть отсюда пока не поздно? Ведь еще не поздно – я еще не спалилась…

«И не спалюсь».

Следи, Лисса. Высчитывай траекторию. Не Магда горшки обжигает – не она самая умелая на свете. Да, я всегда знала, что отличаюсь завышенным самомнением, но чтобы настолько? А-а-а, ладно. Пришла пора проверить, настолько ли оно завышенное.

Я наблюдала за ними добрых минут десять – за плавно движущимися тонкими лазерными нитями. Одна, та, что проходила понизу, перемещалась исключительно по горизонтали взад-вперед – не смещалась ни выше, ни ниже – уже плюс. Те две, что изредка зависали над ней, шли чуть наискось – можно проскользнуть, если под первой пригнуться, а через вторую перешагнуть. А вот вертикальные… Как обойти их?

Наблюдай, Лисса, считай, думай…

Если дождаться момента, когда правая отходит в сторону, почти к стене, как раз появляется зазор – достаточно длинный для того, чтобы не опасаться прикосновения, а вот вторая…

Неожиданно сверху, где-то у дамской комнаты послышались голоса.

- Как ты мог привести ее – эту дикарку – в наш дом?

Голос Делайлы. Видимо, про меня.

- В ваш дом?

А это Мэтт.

- Хамоватую, наглую, совершенно распущенную!…

- Ты имеешь в виду говорящую только правду? Не привыкла к ней, да, Дел?

«Хм, Дел? Представляю, как ты исходишь там, наверху, до сих пор ядом. Давай, Карсон, уводи ее отсюда к чертовой куличке… Мне нужно закончить расчеты, а из-за вас я не могу сосредоточиться…»

Он будто услышал меня; что-то ответил своей «бывшей» (я не разобрала) – та гаркнула в ответ, что он всегда был черствым болваном, которого стоило променять на Диксона еще в первую неделю знакомства…

- Хм, тогда Мэтт никогда не позвал бы меня в этот дом. А это хорошо или плохо? Сто пятьдесят тысяч, сто пятьдесят тысяч…

Пока я, словно мантру, бубнила по кругу это заклинание, мои глаза следили одновременно за всеми перемещающимися линиями – да, правая уходит к стене, нижняя смещается по направлению ко мне, две горизонтальные выше почти касаются друг друга, затем расходятся в стороны, левая на несколько секунд зависает в дальнем конце…

Вот оно! Тот самый зазор! Нужно проследить за траекторией еще раз – если такая щель открывается каждый раз, проходя паттерн и круг, у меня появится шанс.

«Валите отсюда, валите, вы, наверху…»

В какой-то момент голоса стихли; Карсон увел разбушевавшуюся подружку наверх, а я, не замечая текущего по вискам пота, все следила и следила за светящимися линиями.

Да, зазор появляется каждый раз. Всего лишь на несколько секунд, всего на несколько, но если успеть все сделать правильно, не придется гнуть тело в разных направлениях, в лучшем случае рискуя сломать шею или собственный хребет, а в худшем обжечь конечности, нужно будет только извернуться и переступить через один луч и пригнуться от другого. И все!

Все? Так просто?

«Но разве это просто?»

Создатель, лишь бы получилось…

Распыленная в воздухе пудра медленно осела на толстый ковер – линии почти растворились; коридор вновь погрузился в полумрак.

Я тяжело и сосредоточенно выдохнула, нащупала в рукаве у запястья флэшку, убедилась, что та случайно не выскользнет, и нагнулась за бесценной баночкой, чтобы распылить в воздухе новую порцию бесценной мелкодисперсной пыли.

Спасибо тебе за нее, Магда. Огромное спасибо – без нее вся эта затея не имела бы смысла.

Мысленно попросив Джен подержать меня за руку, я двинулась вперед.

*****

Спустя максимум две минуты, я не верила собственным ощущениям.

Как вы думаете, чувствует себя победитель? Тот, кому удалось сделать нечто непостижимое, невозможное, неимоверно сложное? Скачет от радости? Танцует по комнате? Кружит с заливистыми криками единоличный хоровод?