Зрелище было грандиозное, дух захватывало от такой картины. Я почувствовал свое космическое ничтожество: что значит один человек, одна планета в сравнении со всем космосом. А ведь передо мной всего лишь два небольших звездных острова его необъятного океана и таких островов в нем огромное количество, взять хотя бы скопление галактик в Волосах Вероники или где-нибудь еще в другом месте. Да, умом я все хорошо понимал, но это был не тот случай, сейчас разум отступал на десятое место, уступая дорогу чувствам.

Я постарался найти в этом море огней свое родное Солнышко, без всяких там точных координат в голове, просто глазами, но сразу же бросил эту затею — золотые рукава были очень схожи между собой, звезд в них было огромное количество, и сориентироваться во всем этом великолепии было просто невозможно. Да и не очень-то и хотелось. Я оставил это занятие и просто почтительно любовался открывшимся мне видом, ведь рядом со мною находилась сама вечность. Глядя на эту картину, забывалось, что само пространство и все эти звезды — реальное вещество со всеми присущими ему материальными характеристиками, разум пробуксовывал, не в силах объять и оценить увиденное и прятался в эмоциях, которые сейчас переполняли меня.

Из транса созерцания и щенячьего восторга меня вывел Лео, напоминая о необходимости продолжить путешествие. С сожалением я расстался со всем этим, обещая себе, что обязательно еще вернусь сюда, но уже без провожатых, чтобы полюбоваться и поразмышлять в спокойной обстановке.

— Спасибо тебе. — Обратился я к Транспортнику. — Это было просто великолепно!

Тот по обыкновению промолчал, а я подумал: "Как эффектно было все продемонстрировано, только существо с тонким чувством понимания прекрасного могло бы такое сделать. Ладно, мы еще с этим разберемся подробнее".

— А теперь в путь, друзья, поехали, поехали, поехали, наша Черная Леди с нетерпением ждет нас.

Миг, другой, и мы на месте. Золотистая пелена растаяла без следа, исчез, как будто его и не было и Транспортник, и мы с Лео оказались среди большого скопления совершенно незнакомых мне звезд новой галактики.

Здравствуй, Туманность Андромеды!

Здравствуй, проклятая Черная Леди! Мы уже здесь, мы рядом, встречай нас.

Все те же уже хорошо знакомые звезды, но теперь сложенные в непривычные хороводы звездных скоплений. Где-то здесь, среди их необозримого количества, затерялось необходимое нам звездное королевство со своей черной королевой.

— Лео, ты, надеюсь, знаешь, какая нам предстоит "приятная" встреча?

— Думаю, что не очень приятная, Крис. Керам, как я понял — хитрая и очень коварная женщина.

— А интересно, красивая?

— Я сам ее никогда не видел, но говорят, что красота ее подстать ее коварству.

— Почему Лидинг не рассказал о ней самой более подробно, хотя долго и нудно распространялся о задачах, политике и тому подобном?

— Мне кажется, Крис, он хотел, чтобы ты составил свое собственное мнение о ней.

— Да-а, как интересно, — протянул я. — Вот ведь какой оригинальный у нас товарищ, ни одного словечка о человеке, который держит под своей властью сотни миров, да еще как держит. Перечислил только сухие факты, обрисовал задачу и сделал нам ручкой.

— А что ты еще хочешь, ведь это только Информаторий. Пусть неизмеримо огромная, уникальная, но все же просто библиотека.

— Ой, Лео, не просто, совсем не просто, зря ты так думаешь. Никакая это не библиотека, готов поспорить с тобой на что угодно, что Лидинг — это живое существо. Непохожее на нас, странное, загадочное и явно не из этой вселенной. Очень интересно мне, чего он хочет, какие задачи перед собой ставит, хочу понять его и разобраться во всем, не желаю быть просто слепым орудием в чьих-то руках.

— А ты не усложняешь? — осторожно поинтересовался Лео.

Я задумался, потом честно ответил:

— Нет, мне кажется, что не усложняю. Может быть, что-то неверно трактую, это да. Но сам понимаешь, это от нехватки информации. Помнишь, Флейтист учил меня на той планете слушать космос? Так вот, я тогда уловил три живых объекта, три сути, структура которых совершенно не вписывается в существование нашей вселенной. Два из них — это Флейтист и Тот Кто Принимает Решения, а третий — Лидинг. А ты говоришь библиотека. Нет, дорогой мой, это не библиотека, а такой же по мощи и своим возможностям живой объект, как и другие два.

— Тебя это настораживает?

Я пожал плечами:

— Да нет, я просто хочу понять, кто есть кто и кто чем занимается здесь. И вообще, хочу разобраться со всем поточнее и найти свое место во всем этом. — Я помолчал, потом неожиданно осознал одну промелькнувшую у меня тогда мысль и поделился ею с Лео. — Одно могу тебе сказать совершенно точно, они собираются отсюда уходить и притом навсегда. — Я вздохнул. — А мы останемся здесь одни, ты и я. Вот так вот, дружок.

Лео встревожился, и я это почувствовал.

— И как скоро это произойдет?

— Ну, не так уж скоро. И не волнуйся ты, пройдет еще бездна лет, пока это случится. Но это произойдет неизбежно, я это понял совершенно точно.

— Они перестанут существовать или просто уйдут? — Спросил Лео.

Я ненадолго задумался:

— Пока не знаю.

Мы оба помолчали, переваривая эту, только что открывшуюся нам обоим новую информацию. Потом Лео спросил:

— А ты давно об этом узнал?

— Да нет, узнал тогда, когда слушал космос, а осознал вот только что. Тогда это была только смутная, все время ускользающая, мысль.

Лео с оттенком уважения сказал:

— Крис, а ведь ты совершенствуешься, осознаешь ли ты это? Понять такое, да еще в ничтожную долю мгновения. Да-а, это что-то. — Потом спросил. — А наши Мастера это поняли, как ты думаешь?

Я задумался и постарался все это проанализировать. А действительно, откуда у меня появилась эта мысль. Может быть, это кто-то из них мне ее подбросил. Но чем дольше я над этим раздумывал, тем все больше убеждался, что догадался об всем этом сам.

— Нет, Лео, они ничего об этом не знают. Я сам еще толком не знаю, откуда я это узнал, но ты знаешь, в одном уверен совершенно точно, все это я понял благодаря ОП. С тех пор, как он во мне, а вернее, он — это я или наоборот, я — это он. Тьфу ты, совершенно запутался. Короче, это его воздействие на меня все еще проявляется, я это отчетливо ощущаю. Иногда я могу предугадать, что со мной произойдет, что я обрету, а иногда что-то проявляется моментально, раз — и все. Это получилось именно так.

— Но ведь ОП для тебя создали Мастера. Наверняка, они точно знают, какими свойствами и возможностями ты будешь обладать.

— А вот и нет, дружок, здесь ты заблуждаешься. ОП они не создали. Они им воспользовались, это да. Но кем он был создан и для каких целей — этого они тоже точно не знают. Они разобрались в его основных функциях, но, как мне кажется, не до конца. Об этом свидетельствует и их первый неудавшийся эксперимент.

— А ты уже разобрался во всем этом?

— Нет, не до конца, я же тебе об этом только что говорил. Все как-то смутно, неопределенно. — Я прислушался к себе, потом покачал головой. — Нет, до конца ничего пока не известно. Может быть, потом, попозже все прояснится.

— Но вреда это все тебе не принесет? — Забеспокоился было Лео. Встревожено зашевелился на шее и Хеос. — Крис, тогда, когда я привел тебя к этому ОП, я тоже не знал всего до конца. Мне было только известно, что эта встреча должна обязательно состояться.

Я почувствовал тревогу моих друзей и поспешил их успокоить.

— Нет, нет, не тревожься, я тебе верю. И ты, Хеос, успокойся. Эта штука не убила меня сразу, а сейчас мне ничего не грозит. И вообще, ребята, успокойтесь, ее больше нет, она растворилась во мне. Я сам теперь ОП, да еще и какой, ого-го! Так что, пусть эта черная леди побережется, мы ей покажем.

Лео сразу же встревожился.

— Крис, эта дама шутить не любит, даром ты так легкомысленно к этому заданию относишься. Если бы все было так просто, наши наставники не послали бы тебя.