25 февраля 1947 года британское правительство заявило, что оно поставит палестинский вопрос на рассмотрение Объединенных Наций. 16 мая 1947 года был учрежден специальный комитет Организации Объединенных Наций по Палестине. Он рекомендовал немедленно отменить действие мандата и разделить Палестину на арабское и еврейское государства, установив одновременно особый международный статус для Иерусалима. 29 ноября 1947 года Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций приняла план раздела Палестины большинством в 33 голоса против 13 при 10 воздержавшихся. Россия, Америка и Франция голосовали за раздел. Евреи приняли план раздела, но палестинские арабы и арабские государства возражали против предоставления евреям даже незначительной территории. Английское правительство заявило, что до 15 мая 1948 года, когда истекал срок действия мандата, оно сохранит полный контроль над страной и что члены Палестинской комиссии, созданной Объединенными Нациями, смогут прибыть в страну только за две недели до прекращения действия мандата. 23 марта 1948 года Бевин так объяснил эту позицию в палате общин: «Мы должны прежде всего добиться положения, которое позволило бы нам покинуть Палестину».
С начала 1948 года борьба между евреями и арабами приняла более ожесточенный характер. Арабы вооружали банды, проникавшие из Сирии и Трансиордании. Кристофер Сайкс подробно описал, как нагнеталась арабо-еврейская вражда. Репрессии и контррепрессии привели 8 апреля 1948 года к избиению еврейскими террористами 254 мужчин, женщин и детей в деревне Бир-Ясин. Бен-Гурион немедленно послал телеграмму с искренними извинениями королю Трансиордании Абдалле и пытался отмежеваться от террора, но сделать это оказалось трудно. 12 апреля 1948 года, в результате арабской ответной акции, 77 еврейских врачей, медицинских сестер, учителей и студентов, направлявшихся под флагом Красного Креста в одну изолированную еврейскую больницу, были убиты. Эти зверства ускорили уже начавшийся к тому времени исход арабов. Сайкс пишет об этом периоде:
Не только теперь, но уже тогда было ясно, что арабские власти должны были любой ценой пресечь паническое настроение, которое усиливалось с каждым днем после первой радиопередачи о Бир-Ясине. В повторных передачах пригодились раздутые цифры и дело, само по себе отвратительное, обрастало новыми вымышленными подробностями. Совпав с периодом побед еврейского оружия во всей Палестине, террор способствовал превращению уже начавшегося большого исхода арабов в массовое перемещение. За тысячами следовали десятки тысяч. По приблизительным данным сионистов, к концу апреля из Палестины бежали 150 тысяч арабов.
В конце этого исхода арабское население, насчитывавшее предположительно 700 тысяч человек, сократилось до 170 тысяч.
14 мая 1948 года, сразу же после провозглашения Государства Израиль, началось генеральное наступление арабов. Военные действия прекратились только 18 ноября, когда Израиль подчинился резолюции Организации Объединенных Наций о прекращении огня, и возобновились в феврале 1949 года, когда в течение десяти дней велись бои против египтян в Негеве. В результате войны евреи сорвали попытку арабов вытеснить их из всей Палестины. Они также расширили контролируемую ими территорию за пределы района, отведенного им по плану раздела. Но установленные линии прекращения огня не гарантировали Израилю безопасности. Во время войны еврейскими войсками в Иерусалиме командовал подполковник Даян. Предполагают, что 20 тысяч евреев (включая женщин) сражались против 35 тысяч бойцов регулярных и партизанских частей семи арабских стран. Из-за границы – из Чехословакии – по воздуху поставлялись в Израиль следующие виды вооружения: полевые 77-миллиметровые орудия, легкие танки, тяжелые и легкие пулеметы. Осада Иерусалима арабами продолжалась с 18 мая до 11 июля 1948 года, когда первая колонна с провиантом и медикаментами, направлявшаяся из Тель-Авива, пробилась в город.
Соединенные Штаты признали Израиль де-факто 14 мая 1948 года, через час после провозглашения его независимости, также и русские, по иронии судьбы, последовали их примеру три дня спустя. Южная Африка, в то время еще член Британского Содружества, объявила о признании 24 мая, Канада – в конце года. Англия отстала от Соединенных Штатов на 10 месяцев. В продолжение этих месяцев Уинстон Черчилль, который в то время уже был просто господином Уинстоном Черчиллем, не уставал призывать Эттли и министра иностранных дел Эрнеста Бевина к более реалистичной оценке ситуации. Выступая в декабре 1948 года, он утверждал, что английская позиция в этом вопросе является причиной глубоких разногласий между Англией и Соединенными Штатами;
С любой точки зрения в наших интересах иметь свое представительство не только в Аммане, но и в Тель-Авиве.
Критикуя министра иностранных дел в своем выступлении 26 января 1949 года, он вернулся к этому вопросу:
Я совершенно уверен, что высокочтимый джентльмен должен будет признать израильское правительство и сделать это без долгих проволочек. Я сожалею, что у него не хватило мужества недвусмысленно высказаться сегодня вечером и что он предпочел ретироваться, как каракатица, под покровом чернильных вод и тумана…
За английским признанием, о котором было объявлено 31 января, вскоре последовало признание Израиля Францией, Бельгией, Голландией, Италией, Швейцарией, Австралией, Новой Зеландией, Данией, Норвегией и латиноамериканскими странами.
Все арабские страны отказались признать Государство Израиль и упорствуют в этом по сей день. Каждый, кто путешествует по Ближнему Востоку, знает, что если он намерен посетить не только Израиль, но и какую-нибудь арабскую страну, то должен запастись двумя паспортами. Мало того, арабские государства продолжают упорно утверждать, что они находятся в состоянии перманентной войны со страной, которую они не признают. На этом основании они отказывают Израилю в праве пользоваться Суэцким каналом. Едва ли менее противоестественными оказались границы, установленные перемирием, завершившим войну 1948 года: разделенный на две части Иерусалим; стратегически уязвимая граница с Сирией; узкая талия между рекой Иордан и морем; господствующий над Тиранскими проливами и находящийся в египетских руках Шарм а-Шейх, что затрудняло строительство израильского порта в Эйлате; наконец, нелепая полоса Газы – эта сплошная трущоба, заселенная арабскими беженцами, которые содержались за счет Объединенных Наций, тогда как ни одно арабское государство не хотело пошевелить пальцем ради своих же братьев. Даже в окружении дружественных стран такие границы были бы неудобными. В окружении же врагов, которые призывали к войне и истреблению, такое положение не могло сохраняться неопределенно долгое время. Объединенные Нации обнаружили всю свою неспособность объединить усилия своих членов в поисках лучшего решения конфликта.
В июле 1952 года в Египте, который является главным противником Израиля в арабском мире, началось национальное возрождение, которое привело к военному перевороту во главе с генералом Нагибом, и отречению от престола короля Фарука. Нагиб был президентом Клуба офицеров в Каире, командующим пехотной дивизией и ветераном войны 1948 года, в ходе которой он был трижды ранен. Против старого режима было выдвинуто, в частности, следующее обвинение:
Люди, бравшие взятки, способствовали нашему поражению в Палестинской войне. Изменники продолжали интриговать против армии после Палестинской войны, но теперь мы очистим свои ряды.
В феврале 1954 года полковник Насер бросил вызов Нагибу как руководителю государства. После тревожного периода борьбы за власть между Насером и Нагибом последний с ноября 1954 года находится под домашних арестом. Как известно, положение Нагиба не изменилось по сей день.
Начиная с 1951 года, египетские руководители проводили политику саботажа, стремясь изгнать англичан из зоны канала до 1956 года, когда истекал срок договора 1936 года. Газета «Нью-Йорк геральд трибюн» опубликовала 21 ноября 1952 года интервью с Насером. На вопрос корреспондента об отношении Египта к британским войскам, Насер ответил: